As¨ª funciona la autopista electrificada

Desde esta semana Alemania cuenta con un tramo de ¡°autopista electrificada¡±: 10 km de la autobahn a su paso por el estado federal de Hessia en los que se ha instalado un tendido el¨¦ctrico, un sistema de catenarias parecido al que utilizan los trenes para obtener la electricidad. Pero en este caso el sistema proporciona energ¨ªa el¨¦ctrica a camiones h¨ªbridos.

Los camiones h¨ªbridos cuentan con dos sistemas de propulsi¨®n: un motor di¨¦sel convencional y un motor el¨¦ctrico. A diferencia de otros veh¨ªculos h¨ªbridos el motor de combusti¨®n no suministra la electricidad al motor el¨¦ctrico. En cambio, los camiones h¨ªbridos desarrollados por Scania cuentan con un pant¨®grafo instalado en el techo que se levantan para hacer contacto con la catenaria desde la cual obtiene la electricidad. La misma conexi¨®n a trav¨¦s del pant¨®grafo sirve para devolver a la red el¨¦ctrica el exceso de electricidad, por ejemplo la que se produce cuando el cami¨®n frena o cuando utiliza el freno motor.

El sistema no es muy diferente al que usaban los trolebuses hace a?os

Para cambiar el modo de funcionamiento del cami¨®n, pasar de motor di¨¦sel a motor el¨¦ctrico, el conductor no tiene que hacer gran cosa: el pant¨®grafo ¡°inteligente¡± se activa autom¨¢ticamente cuando llega a un tramo de carretera electrificado, siempre y cuando el veh¨ªculo circule a 90 km/h como m¨¢ximo, y se desconecta y pliega de nuevo cuando el cami¨®n est¨¢ a punto de abandonar ese tramo y el motor di¨¦sel empieza a funcionar. Aunque el sistema no es muy diferente al que usaban los trolebuses hace muchos a?os a diferencia de aquellos los camiones h¨ªbridos s¨ª pueden circular fuera de las l¨ªneas el¨¦ctricas de forma convencional utilizando el motor di¨¦sel.

Siemens comenz¨® a desarrollar el sistema eHighway en 2012, primero en un tramo de autopista ¡°privada¡±, de pruebas, de 1,5 kil¨®metros sobre la que realiz¨® miles de kil¨®metros de pruebas. Desde el a?o pasado las pruebas ya se est¨¢n realizando en v¨ªas p¨²blicas, con tr¨¢fico real. Antes que este tramo de autopista inaugurado hace unos d¨ªas en Alemania desde el verano pasado en Suecia ya funciona el mismo sistema en un tramo de 2 kil¨®metros en la autopista E16. Suecia ha financiado parcialmente el proyecto con el fin de evaluar soluciones que le ayuden a lograr su objetivo: prescindir de los combustibles f¨®siles en el sector del transporte antes del a?o 2030.

Ventajas y desventajas de las autopistas electrificadas

Una de las ventajas del sistema eHighway es que puede instalarse en carreteras convencionales sin que supongan un obst¨¢culo para el resto de veh¨ªculos, ni siquiera para otros camiones. De modo que el resto de veh¨ªculos y de camiones ¡°no electrificados¡± pueden seguir utilizando todos los carriles con normalidad. Seg¨²n Siemens tampoco son necesarios grandes cambios en la normativa actual.

Estas autopistas electrificadas cuestan 2 millones de euros por kil¨®metro

Sin embargo, su instalaci¨®n requiere tramos despejados verticalmente, a la vez que establecen una limitaci¨®n de altura en las v¨ªas electrificadas. Su coste, que es de alrededor de 2 millones de euros por kil¨®metro, tambi¨¦n limita qu¨¦ tramos son susceptibles de ser electrificados. Por ahora los primeros tramos candidatos a la electrificaci¨®n ser¨ªan recorridos con gran movimiento de camiones de mercanc¨ªas que no tengan la opci¨®n del transporte ferroviario.

Para hacer uso de las eHighways los camiones deben estar adaptados y contar con propulsi¨®n el¨¦ctrica y con pant¨®grafo. La potencia el¨¦ctrica suministrada por el sistema es capaz de mover camiones de 40 y de 60 toneladas con el doble de eficiencia que los camiones convencionales; m¨¢s de un 80% de eficiencia (la relaci¨®n entre la energ¨ªa consumida y la energ¨ªa realmente aprovechada), seg¨²n Siemens. Esto se traduce en una importante reducci¨®n en el consumo de combustible y en las emisiones locales de CO₂: hasta 6 millones de toneladas de CO₂ menos al a?o si se electrifican el 30 por ciento de los camiones de mercanc¨ªas que circulan por las autopistas alemanas.

Tambi¨¦n en n¨²cleos urbanos

La ciudad de Hamburgo y tambi¨¦n la suiza St. Moritz disponen de un sistema parecido al de las eHighways pero adaptado al transporte urbano de personas. El sistema, desarrollado tambi¨¦n por Siemens, suministra electricidad a los autobuses de l¨ªnea durante las paradas, con la diferencia de que en este caso el pant¨®grafo no est¨¢ instalado en el autob¨²s el¨¦ctrico (o ¡°eBus¡±) sino en la parada. De este modo mientras el ¡°eBus¡± espera a que suban y bajen los pasajeros el pant¨®grafo desciende y suministra electricidad que se almacena en las bater¨ªas del veh¨ªculo.

Aunque la recarga se realiza solo durante unos pocos minutos la electricidad suministrada, con una potencia de 450 kW, es suficiente para que el ¡°eBus¡± llegue hasta la siguiente parada. En comparaci¨®n los enchufes de carga r¨¢pida para los coches el¨¦ctricos proporcionan entre 10 y 20 kW.

Con este sistema en la actualidad la l¨ªnea 109 de la ciudad de Hamburgo recorre 7 kil¨®metros utilizando solo energ¨ªa el¨¦ctrica, sin emisiones de part¨ªculas ni de gases contaminantes locales y sin a?adir contaminaci¨®n ac¨²stica al entorno urbano.