Deep Space Gateway, m¨¢s all¨¢ de la Estaci¨®n Espacial Internacional
Orbitar¨¢ alrededor de la Luna y, por ahora, es un proyecto menos ambicioso en cuanto a tama?o que la ISS
Con la jubilaci¨®n de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en ingl¨¦s) a la vuelta de la esquina, al menos en lo que se refiere a los calendarios t¨ªpicos de los programas espaciales, pues est¨¢ prevista para 2024, los socios de la Estaci¨®n llevan alg¨²n tiempo ya pensando en el siguiente gran proyecto que la sustituya.
A expensas de que consiga financiaci¨®n y de que sobreviva los avatares de la vida pol¨ªtica en todos aquellos pa¨ªses que han expresado inter¨¦s en el proyecto, ¨¦ste parece estar concret¨¢ndose en la estaci¨®n espacial conocida como Deep Space Gateway, aunque todav¨ªa quedan muchos detalles por concretar.
A diferencia de la ISS, que orbita la Tierra a unos 400 kil¨®metros de altitud, la Deep Space Gateway (DSG) estar¨ªa en ¨®rbita alrededor de la Luna y, al menos por ahora, es un proyecto menos ambicioso en cuanto a tama?o que la ISS.
En principio tendr¨¢ tres m¨®dulos: uno de producci¨®n de electricidad y propulsi¨®n que servir¨¢ para mantener en funcionamiento los sistemas de a bordo y alimentar los motores i¨®nicos que servir¨¢n para maniobrar la DSG, otro en el que vivir¨¢n sus tripulantes, que llegar¨¢n all¨ª en la c¨¢psula tripulada Ori¨®n de la NASA o en las que est¨¢n desarrollando Boeing y SpaceX, y otro m¨¢s en el que llevar a cabo experimentos. Es probable tambi¨¦n que se a?ada pronto, sino desde el principio, un m¨®dulo con esclusas que permita realizar paseos espaciales.
La DSG realizar¨¢ el mismo tipo de experimentos que la EEI
Los experimentos que se realizar¨¢n a bordo ser¨¢n similares a los que se hacen en la Estaci¨®n Espacial Internacional y tendr¨¢n relaci¨®n con las ciencias de la vida, la f¨ªsica, ciencia del sistema solar, ciencias de la Tierra, astronom¨ªa y astrof¨ªsica, as¨ª como tecnolog¨ªa y otras ¨¢reas de un car¨¢cter m¨¢s aplicado.
Pero m¨¢s all¨¢ de su uso como laboratorio espacial la DSG servir¨¢ aprender lo que necesitamos saber para mantener una tripulaci¨®n fuera de la ¨®rbita terrestre por periodos prolongados de tiempo. Y adem¨¢s podr¨ªa servir como base de lanzamiento y atraque del Deep Space Transport, un veh¨ªculo dise?ado para llevar astronautas a Marte, aunque antes que eso tambi¨¦n ser¨¢ utilizada probablemente para alguna misi¨®n a la superficie de la Luna.
De todas formas es casi seguro de que veremos como los socios de la ISS deciden extender su funcionamiento m¨¢s all¨¢ de 2024 y como la DSG no est¨¢ lista para la d¨¦cada de los 2020.
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