La fiebre del bitcoin aterriza en M¨¦xico

A los administradores de Bitso, la empresa mexicana dedicada al cambio de pesos mexicanos por criptomonedas, les llam¨® la atenci¨®n que hace unos meses sus usuarios m¨¢s j¨®venes estaban comprando bitcoin por el monto de 300 pesos (unos 16 d¨®lares). La misma operaci¨®n, cientos de veces. Las alertas se dispararon. ¡°Al principio pensamos que se estaban metiendo en un esquema piramidal, pero despu¨¦s nos dimos cuenta de que no era eso¡±, cuenta Felipe Vallejo, director de pol¨ªticas p¨²blicas y regulaci¨®n de la empresa. El misterio se resolvi¨® pronto: chicos de entre 18 y 22 a?os estaban comprando un videojuego a trav¨¦s de Steam, una de las plataformas m¨¢s populares de entretenimiento, con la criptomoneda. Sin acceso a una tarjeta de cr¨¦dito para poder comprar en l¨ªnea, los j¨®venes ten¨ªan como alternativa una transacci¨®n con bitcoin.

El Gobierno mexicano ha notado que el uso de las criptomonedas se ha intensificado desde 2014. La fiebre internacional del bitcoin, con subidas y bajadas de m¨¢s de 40% en cuesti¨®n de d¨ªas, ha llevado a los reguladores de M¨¦xico a incluir a los activos virtuales en el borrador de la Ley para Regular las Instituciones de Tecnolog¨ªa Financiera, mejor conocida como Ley Fintech. El texto ya ha sido aprobado por los senadores y est¨¢ pendiente de su confirmaci¨®n en la C¨¢mara de Diputados. La ley busca principalmente la supervisi¨®n de las criptomonedas para evitar el lavado de dinero o los fraudes. El Banco de M¨¦xico ser¨ªa el principal vigilante al autorizar los activos virtuales que pueden funcionar en el pa¨ªs y los usuarios estar¨ªan obligados a comprobar que el dinero que se traslade a criptomoneda no tenga una procedencia il¨ªcita.

El bitcoin, la moneda virtual m¨¢s popular en el mundo, fue dise?ada para evitar que los bancos centrales y los gobiernos influyan en su operaci¨®n. A trav¨¦s de la tecnolog¨ªa de cadena de bloques (blockchain) existe un registro meticuloso sobre la procedencia del valor de la moneda. Este proceso es similar en el resto de las criptomonedas: ethereum, ripple, litecoin, entre otras. ?C¨®mo podr¨ªa vigilar el Banco de M¨¦xico una moneda que busca a toda costa evitar las regulaciones? La propuesta no interfiere con la operaci¨®n de la moneda ya que el banco central no reconoce a los activos virtuales como monedas en curso legal y tampoco respalda su valor, como s¨ª lo hace con el peso. Sin embargo, el Estado se reserva el derecho de autorizar el uso de cualquiera de ellas y a clasificar las operaciones que se hacen como legales o ilegales.

¡°[La ley] pinta una l¨ªnea est¨¢ndar para la industria, que tiene un costo regulatorio, pero que cuando est¨¢s hablando del dinero de la gente creo que vale completamente la pena¡±, se?ala Vallejo, de Bitso. Desde su perspectiva, la regulaci¨®n mantiene a raya las operaciones il¨ªcitas como el lavado de dinero y el uso de las criptomonedas como para¨ªsos fiscales. ¡°Es la peor forma de lavar dinero porque es 100% trazable, podemos seguir el dinero y saber d¨®nde estuvo¡±, explica. En M¨¦xico existen alrededor de 238 empresas dedicadas a las tecnolog¨ªa financiera, de estas solo el 2% est¨¢n desarrollando herramientas en el campo de las monedas virtuales, seg¨²n el informe de Finnovista. Los usuarios, seg¨²n la legislaci¨®n, tendr¨ªan que recibir informaci¨®n por parte de las empresas sobre la volatilidad de las criptomonedas, la irreversibilidad de las operaciones, los riesgos tecnol¨®gicos, cibern¨¦ticos, as¨ª como la posibilidad de la existencia de un fraude.

Cuando los oficinistas terminan su jornada laboral, los edificios de coworking en Ciudad de M¨¦xico se han convertido en espacios para ense?ar la doctrina del bitcoin. Grupos de programadores, abogados, economistas y financieros se re¨²nen para debatir sobre todas las posibilidades para invertir en las monedas virtuales. La mayor¨ªa de los asistentes son hombres con aproximadamente 30 a?os. En una de estas reuniones la mitad de los asistentes, unas 50 personas, reconocen que ya han comprado alguna criptomoneda aunque la mayor¨ªa ignora su utilidad. ¡°?Alguien piensa que esto es un esquema piramidal?¡±, pregunta uno de los anfitriones y ninguno de los participantes levanta la mano. Mientras algunos de estos grupos cumplen con la tarea informal de educar e informar sobre el tema, algunos invitan a los interesados en el tema a invertir en una Oferta Inicial de Monedas (ICO, por sus siglas en ingl¨¦s), que son fondos de inversi¨®n para proyectos tecnol¨®gicos con monedas virtuales.

La Hacienda mexicana ha advertido de que las ICO en M¨¦xico son de sumo riesgo y que algunas de ellas podr¨ªan ser fraudes. Ante la falta de una ley vigente, el Gobierno mexicano solo ha podido avisar de la existencia de esquemas piramidales y estafas pero todav¨ªa no ha podido revisar ning¨²n caso. Para invertir en criptomonedas, se?alaba la Secretar¨ªa de Hacienda y Cr¨¦dito P¨²blico (SHCP) en una circular en diciembre, es recomendable tener conocimiento sobre el negocio en el que se est¨¢ apostando y en la tecnolog¨ªa que se est¨¢ utilizando. Los mexicanos ya pueden comprar en algunas tiendas con monedas virtuales: locales de pizza, consultorios dentales y tiendas de comics. Las conversiones, incluso, pueden hacerse en algunas tiendas de conveniencia, como 7Eleven. El 56% de los mexicanos no posee una cuenta bancaria, seg¨²n la Encuesta Nacional de Inclusi¨®n Financiera, y podr¨ªan encontrar en las monedas virtuales una alternativa. El uso de las criptomonedas en M¨¦xico se ha convertido en un abanico de posibilidades.