Un mapamundi nocturno ¡®online¡¯ para combatir la contaminaci¨®n lum¨ªnica
Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid quieren concienciar del impacto de la luz artificial con el proyecto ¡®Cities at Night¡¯
El astrof¨ªsico Alejandro S¨¢nchez buscaba informaci¨®n sobre fuentes de contaminaci¨®n lum¨ªnica para realizar su tesis cuando se encontr¨® con un archivo de la NASA que tiene miles de im¨¢genes de la Tierra tomadas por astronautas desde la Estaci¨®n Espacial Internacional, instant¨¢neas en color y de buena calidad pero completamente desordenadas. As¨ª fue como, en el a?o 2014, se inici¨® Cities at Night (ciudades de noche), un proyecto realizado por astrof¨ªsicos y f¨ªsicos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) para concienciar sobre la contaminaci¨®n lum¨ªnica.
Seg¨²n informa la UCM, los astronautas hacen casi medio mill¨®n de im¨¢genes al d¨ªa de nuestro planeta. La NASA las almacena en un archivo de libre acceso, aunque dif¨ªcil de encontrar. El objetivo de este proyecto es ordenar todas estas im¨¢genes para crear el primer mapamundi nocturno online de alta resoluci¨®n. Hasta ahora el mejor mapa de noche de la Tierra que hab¨ªa era el del sat¨¦lite Suomi FPP de la NASA, que ofrece im¨¢genes en blanco y negro de baja resoluci¨®n.
Cities at Night empez¨® con ¡°mucho ¨¦xito¡±, dice S¨¢nchez, l¨ªder del proyecto. ¡°Sacamos una nota de prensa con la NASA y fue un bombazo. Gracias a aquello, y con ayuda de voluntarios, conseguimos desclasificar pr¨¢cticamente todo el archivo de im¨¢genes en pocos meses¡±. M¨¢s de 20.000 personas han ayudado en una parte del proyecto a la que llama ciencia ciudadana. ¡°Podr¨ªamos intentar ordenar esas im¨¢genes con un ordenador, pero para entender una imagen necesita much¨ªsima potencia de c¨¢lculo y, al final, no es efectivo¡±, afirma Luc¨ªa Garc¨ªa, f¨ªsica y manager del proyecto.?
Gracias al apoyo de STARS4ALL, un proyecto europeo de concienciaci¨®n ciudadana sobre contaminaci¨®n lum¨ªnica, los investigadores pusieron en marcha tres aplicaciones para que los voluntarios pudieran ayudar en las tres fases que forman el proyecto. La primera es para clasificar las im¨¢genes y separar las que son diurnas de las nocturnas y las que son estrellas de ciudades, la segunda es para localizar las ciudades y saber cu¨¢l corresponde a cada imagen, y el objetivo de la ¨²ltima es encajarlas en el mapa.
Pero S¨¢nchez y Garc¨ªa indican que las aplicaciones resultaban un poco dif¨ªciles de utilizar, por ello han abierto una campa?a de crowdfunding para financiar un nuevo dise?o y transformarlas en videojuegos. ¡°Ya tenemos gran parte de Europa cubierta en im¨¢genes de media resoluci¨®n. Nos gustar¨ªa tener las de alta resoluci¨®n, algo para lo que es necesario m¨¢s voluntarios¡±, dice el l¨ªder del proyecto. El objetivo de la campa?a es conseguir una cifra de 12.000 euros y, con cada 1.000 euros recaudados, donar una imagen analizada a 12 proyectos de investigaci¨®n relacionados con la contaminaci¨®n lum¨ªnica y sus efectos.
La construcci¨®n de este mapa es realmente importante para conocer datos a los que los investigadores de este ¨¢mbito no hab¨ªan tenido acceso hasta ahora. ¡°Las im¨¢genes en color son muy importantes para los investigadores porque no es lo mismo una luz artificial blanca que naranja, los efectos son muy distintos. La luz blanca es m¨¢s fr¨ªa y energ¨¦tica¡±, explica Garc¨ªa. ¡°Solo por poner las im¨¢genes ordenadas y que la gente puede conocer los datos ya se est¨¢n iniciando muchas investigaciones¡±, afirma S¨¢nchez, que recalca que ¡°el proyecto es 100% p¨²blico porque lo que hace la gente es para la gente¡±.
La luz artificial nocturna no solo es un problema a la hora de ver las estrellas , tambi¨¦n tiene efectos nocivos para las salud humana
Seg¨²n los cient¨ªficos, actualmente se est¨¢ produciendo un cambio de iluminaci¨®n en el mundo que est¨¢ sucediendo muy r¨¢pido, y por ello es necesario conocer ahora c¨®mo nos afecta la contaminaci¨®n lum¨ªnica. Adem¨¢s de la concienciaci¨®n sobre el derroche energ¨¦tico, ¡°lo que intenta transmitir este proyecto es que la luz artificial nocturna no solo es un problema a la hora de ver las estrellas sino que tambi¨¦n tiene efectos nocivos para las salud humana¡±, expresa Garc¨ªa, quien tambi¨¦n explica que, entre otras cosas, la luz blanca que se est¨¢ utilizando actualmente afecta al ser humano produciendo un estado de supresi¨®n de melatonina, hormona que regula el sue?o.
El mapa se ir¨¢ actualizando conforme vaya avanzando el trabajo de identificaci¨®n y geolocalizaci¨®n de im¨¢genes. ¡°Es muy importante. Con los a?os, el mapa va a ir cambiando y ser¨¢ muy interesante poder comparar im¨¢genes¡±, dice la manager del proyecto. Adem¨¢s, los investigadores tambi¨¦n contemplan el impacto ambiental. ¡°Tambi¨¦n estamos trabajando en crear mapas de impacto ambiental, para que al ver una foto de una ciudad se pueda saber cu¨¢l es el nivel de contaminaci¨®n¡±, concluye Alejandro S¨¢nchez.
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