Desarrollada una f¨¦rula que evita la apnea del sue?o y los ronquidos

Un dispositivo que elimina la apnea del sue?o (la interrupci¨®n o reducci¨®n de la capacidad respiratoria mientras se duerme) y los ronquidos, hecho con impresoras 3D, personalizado y que permite abrir la boca sin que se alteren sus funciones. Este es el logro alcanzado por investigadores del Departamento de Ingenier¨ªa Mec¨¢nica de la Universidad de M¨¢laga (UMA), en colaboraci¨®n la empresa de ortodoncia Ortoplus, que prev¨¦ poder ofrecerlo a finales de a?o, una vez superados los ensayos cl¨ªnicos que se realizan ahora en Madrid y Barcelona.

Juan Antonio Cabrera, que ha trabajado en el dispositivo durante tres a?os con su compa?ero del departamento de Ingenier¨ªa Mec¨¢nica, T¨¦rmica y de Fluidos de la UMA ?lex Bataller, explica que la f¨¦rula desarrollada ¡°mantiene la boca en posici¨®n avanzada, por lo que evita la relajaci¨®n del m¨²sculo que ocasiona el colapso de las v¨ªas a¨¦reas¡±.

Las f¨®rmulas utilizadas ahora son una mascarilla que bombea aire a presi¨®n para conseguir el mismo efecto u otros dispositivos que se desplazan al abrir la boca y no est¨¢n ajustados a la configuraci¨®n de cada mand¨ªbula.

Sin embargo, el dispositivo desarrollado en M¨¢laga mantiene la posici¨®n avanzada de la mand¨ªbula sin que se altere al abrir la boca y se fabrica mediante impresi¨®n 3D con materiales biocompatibles.

El dise?o de cada f¨¦rula se realiza tras una radiograf¨ªa y la medici¨®n del rango de apertura m¨¢ximo de cada mand¨ªbula, sobre el que se establece cu¨¢l es el porcentaje necesario aplicar para permitir el paso del aire y acabar con el trastorno de la apnea, que puede tener consecuencias graves, y los molestos ronquidos.

El material utilizado es biocompatible y permite su contacto con la boca, pero se mantiene abierta la investigaci¨®n sobre qu¨¦ otros tipos de componentes pueden ser compatibles para su fabricaci¨®n en impresoras.

Este estudio, titulado Cam synthesis applied to the design of a customized mandibular advancement device for the treatment of obstructive sleep apnea y publicado en la revista Mechanism and Machine Theory, combina los datos morfol¨®gicos de las mand¨ªbulas con un an¨¢lisis cinem¨¢tico de los movimientos de la boca durante el sue?o.

¡°Datos como las medidas del avance o retroceso de la mand¨ªbula con la boca cerrada respectivamente, o bien cu¨¢l es la apertura m¨¢xima de la boca resultan indispensables para poder desarrollar un dispositivo eficaz y con garant¨ªas¡±, explica a la Fundaci¨®n Descubre el investigador de la Universidad de M¨¢laga Alex Bataller, uno de los responsables de este trabajo.

¡°Esta f¨¦rula incorpora dos levas con perfil a medida para cada paciente en vez de levas con perfil recto, como hacen las convencionales, porque de este modo se garantiza la movilidad dirigida de la mand¨ªbula¡±, a?ade este investigador. Seg¨²n Bataller, la incorporaci¨®n de estos elementos se evita la sensaci¨®n de ahogo, uno de los principales efectos de los sistemas que existen en el mercado.

La impresi¨®n en 3D permite reproducir con total exactitud las dimensiones y caracter¨ªsticas de cada mand¨ªbula para hacer una f¨¦rula ¨²nica. ¡°Esta tecnolog¨ªa permite obtener una r¨¦plica exacta de lo que buscamos, as¨ª como aprovechar la materia prima sin apenas generar desechos. Con todo ello, tambi¨¦n nos da la oportunidad de innovar sin interrumpir la producci¨®n¡±, comenta Juan Cabrera, coautor de esta investigaci¨®n.

La investigaci¨®n de nuevos compuestos pretende desarrollar uno que no presente signos de desgaste en poco tiempo de uso, seg¨²n explica Cabrera. ¡°Estamos probando con otros materiales sint¨¦ticos o de origen org¨¢nico diferentes al pl¨¢stico que tenga una vida ¨²til mayor y que est¨¦n exentos de peligros al implantarlos o al entrar en contacto con tejidos vivos, en este caso, la boca¡±, apunta.