La compa?¨ªa HTT presenta en C¨¢diz su primera c¨¢psula del Hyperloop

El sonido se propaga por el aire a 1.234,8 kil¨®metros por hora. A velocidad de crucero, un avi¨®n Airbus A380 es capaz de recorrer hasta 1.020 kil¨®metros en el mismo tiempo. Entre ese fen¨®meno f¨ªsico y los l¨ªmites de la tecnolog¨ªa aeroespacial civil, una c¨¢psula de Hyperloop aspira a viajar a 1.200 kil¨®metros por hora. Pero, antes de llegar a esta proeza, la ocurrencia de Elon Musk, due?o de Tesla, debe ganar otra carrera m¨¢s econ¨®mica que f¨ªsica. Tres compa?¨ªas internacionales, Hyperloop Transportation Technologies (HTT), Virgin Hyperloop One y TransPod, lideran la competici¨®n por demostrar que, en 2020, ser¨¢ viable transportar pasajeros en un tren que viaja en un tubo en vac¨ªo parcial.

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Con la duda de qui¨¦n llegar¨¢ antes a la meta, HTT se ha marcado este mediod¨ªa un sustancial tanto al presentar en El Puerto de Santa Mar¨ªa (C¨¢diz) 01 Quintero, su primera c¨¢psula de viaje, lista para protagonizar las pruebas que la compa?¨ªa tiene previsto desarrollar en Toulouse. ¡°Mundial¡± e ¡°hist¨®rico¡± han sido los calificativos m¨¢s repetidos del acto en el que se ha materializado la puesta de largo global del primer tren de Hyperloop fabricado a tama?o real por la firma aeroespacial Carbures, ahora denominada Airtificial.

Y el magno acontecimiento no ha traicionado las expectativas creadas durante la hora de discursos previa a la ca¨ªda del tel¨®n negro que escond¨ªa la c¨¢psula. Dirk?Ahlborn y Rafael Contreras, presidentes de HTT y Carbures respectivamente han hecho de anfitriones ante la cuidada puesta en escena que han presenciado m¨¢s de medio centenar de medios nacionales e internacionales y pol¨ªticos de diverso rango y color, encabezados por la presidenta de la Junta de Andaluc¨ªa, Susana D¨ªaz, como madrina del nuevo tren.

¡°?Es un avi¨®n? ?Es un tren? ?Es un p¨¢jaro? No, es Hyperloop¡±, ha parafraseado Contreras. Pocos segundos despu¨¦s, la cuenta atr¨¢s -sazonada con m¨²sica ¨¦pica de pel¨ªcula- ha concluido con el descubrimiento del nuevo tren, una estilizada c¨¢psula de colores grises, negros y rojos de 32 metros de largo. Es el aspecto aerodin¨¢mico que el dise?ador Paul Priestman ha dado a un cub¨ªculo que viajar¨¢ de forma aut¨®noma -el fuselaje ni tiene ventanas- a una velocidad similar a la del sonido. ¡°La c¨¢psula viaja como un avi¨®n sin alas¡±, ha ejemplificado Ahlborn.

El dise?o es fiel a la idea que Musk lanz¨® en 2013: una c¨¢psula en el interior de un tubo que se desplaza en suspensi¨®n en un vac¨ªo parcialde forma similar a c¨®mo viajan los estuches de dinero en los tubos de los supermercados. ¡°El tuvo posee una baja presi¨®n que conseguimos con bombas de vacuum -vac¨ªo-. Eso hace que alcance gran velocidad con muy poca energ¨ªa¡±, ha detallado Ahlborn. La idea es que, adem¨¢s de los paneles solares, el tren ¡°se retroalimente con su propio funcionamiento¡±, como ha detallado Contreras,

El 90% de la c¨¢psula est¨¢?fabricado en fibra de carbono, material en el que la empresa andaluza est¨¢ especializada. 21.000 horas de trabajo, 5.000 horas de montaje, 7.200 metros cuadrados de fibra y 75.000 remaches son algunas de las cifras de un tren que, pese a sus cinco toneladas de peso, deber¨¢ ser capaz de viajar en levitaci¨®n gracias al impulso en un entorno de baja presi¨®n. ¡°Es endiabladamente dif¨ªcil de fabricar ciertas partes. Para hacerlo realidad tuvimos que pensarlo todo porque no hab¨ªa nada: cu¨¢ntas capas, remaches, cuadernas¡­¡±, ha reconocido Javier Moreno, general manager de Airtificial.

Viajes ¡°eficientes¡±

La c¨¢psula est¨¢ equipada con 72 sensores de inteligencia artificial que har¨¢n posible monitorear en tiempo real cada detalle de su funcionamiento. Aunque de momento, su interior est¨¢ expedito, la idea es que puedan viajar de 30 a 40 personas en viajes que, adem¨¢s de r¨¢pidos, ser¨¢n eficientes. ¡°Estamos hablando de un coste de 20 millones de d¨®lares por kil¨®metro, seg¨²n ha detallado Alhlborn. A lo que Contreras ha apostillado: Es una tecnolog¨ªa la mitad de cara que la alta velocidad¡±.

¡°Estamos ante un hito como el de la presentaci¨®n del AVE que luego ha sido emulado como la tecnolog¨ªa que todo el mundo desea. Es la quinta revoluci¨®n del transporte¡±, ha exhortado la presidenta Susana D¨ªaz. Sin embargo, pese al entusiasmo reinante en el ambiente, a¨²n quedan trabas que superar. La primera c¨¢psula viajar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas a la ciudad francesa para iniciar las pioneras pruebas en tubos de carbono que tambi¨¦n est¨¢ fabricando Airtificial, pero hasta dentro de tres a?os no est¨¢ previsto que comiencen los primeros viajes con personas.

A la vuelta ¡°de cinco a?os¡±, seg¨²n Ahlborn, llegar¨¢n los primeros proyectos comerciales en Emiratos ?rabes o en China. Ser¨¢ posible si, en este margen, HTT resuelve las inc¨®gnitas que el nuevo medio de transporte genera en relaci¨®n a las normativas de seguridad en el transporte de los distintos pa¨ªses. De hecho, el CEO de Hyperloop TT no ha negado que ¡°la regulaci¨®n es el principal problema¡±.

Entretanto, la fabricaci¨®n de los componentes contin¨²a a velocidad crucero en las distintas compa?¨ªas implicadas en el proyecto. HTT se define como un compendio de 800 profesionales, de 44 compa?¨ªas ubicadas en 38 pa¨ªses que reman juntos por intentar conseguir ser los primeros en demostrar que la idea que Musk tuvo en 2013 es tan realizable como rentable. ¡°Estamos creando una nueva forma de construir compa?¨ªas. Es un movimiento que est¨¢ siendo capaz de integrar distintas compa?¨ªas dando libertad de movimientos¡±, ha reconocido Andr¨¦s de Le¨®n, responsable de operaciones de HTT.

Y en ese consorcio, la empresa Airtificial ha ido ganando enteros desde diciembre de 2016. Fue entonces cuando Carbures firm¨® el contrato por valor de 5 millones de euros para la fabricaci¨®n del prototipo que se ha presentado hoy. En este lapso, ambas compa?¨ªas rubricaron otro acuerdo m¨¢s: en marzo de este a?o acordaron otro pago de 2,8 millones por la fabricaci¨®n del tubo por el que circular¨¢ el tren.

¡°Inauguramos un nuevo sector que no sabemos ni qu¨¦ nombre le vamos a poner¡±, ha explicado Moreno. No le falta raz¨®n y, aunque de momento es un nicho de mercado basado en una idea por materializar, tampoco est¨¢ equivocado el directivo de Airtificial cuando ha asegurado que ¡°se trata de una industria de una alt¨ªsima competitividad¡±. Desde que Musk lanz¨® su idea como una ocurrencia abierta al libre desarrollo de las empresas que quieran entrar en juego, ya son tres las compa?¨ªas pujando por ser las primeras en llegar a 2020 con viajes de pasajeros en pruebas.

A HTT, creada en 2013, se suma Virgin Hyperloop One que ya presume de ser la que m¨¢s avanzada lleva la construcci¨®n de su prototipo en Nevada (EE.UU.). Tambi¨¦n el futuro de esta compa?¨ªa parece pasar por Andaluc¨ªa. La firma fundada por Richard Branson anunci¨® el pasado mes de agosto su firma de un protocolo con ADIF para establecer en Bobadilla (M¨¢laga) un centro de experimentaci¨®n del nuevo medio de transporte. El valor de la instalaci¨®n ser¨¢ de 432 millones de euros, incluidas zonas de fabricaci¨®n y plataformas de prueba. Eso s¨ª, ser¨¢ realidad siempre que consiga 126 millones de euros en convocatorias de ayudas p¨²blicas.

El tiempo dir¨¢ qu¨¦ empresa gana la carrera Hyperloop e, incluso, si consigue pasar de las presentaciones espectaculares y las pruebas para convertirse en un nuevo medio de transporte. De momento, el embriagador efecto de los discursos, la m¨²sica ¨¦pica y los telones que caen han hecho pensar a los m¨¢s de 200 asistentes de la convocatoria de hoy que todo era posible. Incluso que Hyperloop pueda llegar a ser el transporte en el que desplazarse por Marte, una de las ideas que Musk lanz¨® cuando dio a conocer al mundo su ocurrencia m¨¢s veloz.

Innovaci¨®n desde el kil¨®metro 0

La nueva c¨¢psula de HTT ha sido un proceso de fabricaci¨®n 100% andaluz y, concretamente, gaditano. ¡°Estamos haciendo historia. C¨¢diz la ciudad m¨¢s antigua, es el kil¨®metro 0. Desde aqu¨ª nos hemos hecho globales¡±, ha reconocido Rafael Contreras, m¨¢ximo responsable de Airtificial. A la presidenta de la Junta, Susana D¨ªaz, tampoco se le escapaba este logro, alcanzado en ¡°una tierra con dificultades no tuvo acceso a la revoluci¨®n industrial como otras zonas¡±. M¨¢xime cuando la principal competidora de HTT tambi¨¦n ha prometido llegar a Andaluc¨ªa, concretamente a M¨¢laga, pero sin hacer part¨ªcipe a la regi¨®n del proceso de fabricaci¨®n, realizado en Nevada. De hecho, para Lina G¨¢lvez, consejera de Conocimiento, Innovaci¨®n y Universidades, el acuerdo alcanzado entre esta empresa y ADIF -a nivel nacional- es una muestra m¨¢s de que ¡°a Andaluc¨ªa hay a quien interesa mantenerla en un lugar secundario¡±.