La UE apuesta por un superordenador que anticipa cat¨¢strofes naturales

Apenas queda rastro de lo que hace a?os fue una antigua f¨¢brica de tabaco a las afueras de Bolonia: solo varios pabellones abandonados con las paredes repletas de grafittis. Pero en unos meses, esas instalaciones se transformar¨¢n por completo y albergar¨¢n uno de los superordenadores m¨¢s grandes del mundo, seg¨²n ha explicado a EL PA?S el Centro Europeo de Previsiones Meteorol¨®gicas a Plazo Medio (ECMWF, por sus siglas en ingl¨¦s). El nuevo centro de datos, ubicado en el Tecnopolo de Bolonia, permitir¨¢ a esta organizaci¨®n mejorar el pron¨®stico del tiempo y anticipar eventos meteorol¨®gicos extremos.

¡°Cada vez tendremos m¨¢s inundaciones, olas de calor y retos ambientales. No podemos controlar el tiempo pero s¨ª anticipar qu¨¦ va a pasar para estar preparados y poder salvar vidas o evitar da?os materiales¡±, ha afirmado este martes en la presentaci¨®n del proyecto en Bolonia la directora general del ECMWF, Florence Rabier. Actualmente, el organismo realiza predicciones meteorol¨®gicas de hasta ocho d¨ªas con un 80% de precisi¨®n: ¡°Despu¨¦s el porcentaje baja, pero las predicciones pueden ser ¨²tiles hasta dos semanas¡±.

A la par que progresa la tecnolog¨ªa, avanza tambi¨¦n la precisi¨®n de las predicciones. "Nuestra capacidad de pron¨®stico mejora en un d¨ªa cada 10 a?os. Es un progreso lento pero importante", ha explicado. Con el nuevo superordenador, se pretende que antes de 2025 se puedan elaborar predicciones de hasta dos semanas con un alto grado de precisi¨®n. Sin embargo, Rabier ha reconocido que siempre habr¨¢ limitaciones a la hora de realizar estos pron¨®sticos porque ¡°la atm¨®sfera es bastante ca¨®tica¡±: ¡°No podemos saber al 100% ni qu¨¦ tiempo va a hacer hoy¡±.

El ECMWF prev¨¦ elegir qui¨¦n dise?ar¨¢ el nuevo dispositivo a finales de 2019 para que sea fabricado y est¨¦ operativo antes de que acabe el a?o 2020. Nyal Farrell, director del programa y de administraci¨®n del ECMWF, ha explicado que hay unos siete fabricantes posibles, entre quienes est¨¢n Fujitsu, IBM, HP o Cray, y que se prev¨¦ invertir unos 18 millones de euros al a?o en el proyecto. Pese a que todav¨ªa no se sabe c¨®mo ser¨¢ f¨ªsicamente el nuevo superordenador ni qu¨¦ potencia exacta tendr¨¢, el director de los servicios de Cop¨¦rnico, Juan Garc¨¦s de Marcilla, sostiene que ¡°va a doblar la capacidad de computaci¨®n global del actual¡±.

Durante los ¨²ltimos cuatro a?os, el organismo ha utilizado para realizar sus predicciones un superordenador ubicado en Reading (Reino Unido). Pero ese centro, en el que trabajan 350 personas, se les ha quedado peque?o. Las nuevas instalaciones tendr¨¢n una superficie de m¨¢s de 100.000 metros cuadrados, seg¨²n ha asegurado Nyal Farrell, director del programa y de administraci¨®n del Centro Europeo de Previsiones Meteorol¨®gicas a Plazo Medio.

La tecnolog¨ªa avanza a pasos agigantados y, con ella, las capacidades de estos superordenadores. Farrel hace una comparaci¨®n entre el Cray-1A, dise?ado en la d¨¦cada de 1970, con uno de los modelos m¨¢s recientes, el CRAY XC40: ¡°Este ¨²ltimo tiene una memoria 118 millones de veces mayor, una capacidad m¨¢xima de rendimiento 53 millones de veces mayor y un espacio en el disco 8,6 millones de veces mayor¡±.

Garc¨¦s ha explicado a EL PA?S que ¡°estos superordenadores tienen una vida limitada porque las tecnolog¨ªas evolucionan muy r¨¢pido. Cada 4 o 5 a?os tienes una nueva¡±. Una vez que se instale el nuevo dispositivo en Bolonia, se har¨¢ trabajar a ambos dispositivos en paralelo para asegurarse de que el nuevo superordenador funciona bien: ¡°Luego transferimos la parte operacional aqu¨ª y el que est¨¢ en Inglaterra se desconectar¨¢¡±.

40 millones de observaciones de sat¨¦lites

El ECMWF, que tiene su origen en 1975, realiza una predicci¨®n metereol¨®gica global y se la env¨ªa a los 22 estados miembros del organismo y a los 12 cooperantes. "Para los dos primeros d¨ªas, los servicios nacionales de meteorolog¨ªa suelen tener su propio sistema de pron¨®stico. Pero despu¨¦s del d¨ªa tres dependen de nosotros para el pron¨®stico global", cuenta Rabier en las instalaciones del nuevo centro en Bolonia en un viaje al que fue invitado EL PA?S. El 95% de los datos que se analizan provienen de sat¨¦lites: "Todos los d¨ªas recopilamos 40 millones de observaciones de sat¨¦lites de todo el mundo y el superordenador los procesa con un modelo".

Los datos que proporciona el ECMWF resultan ¨²tiles para los servicios de metereolog¨ªa nacionales, los gobiernos e incluso compa?¨ªas privadas, seg¨²n Rabier: ¡°Muchas de las cosas que ocurren en el mundo depende de la meteorolog¨ªa: la agricultura, el transporte, las energ¨ªas renovables... Nuestros datos sirven por ejemplo para que un avi¨®n pueda encontrar la mejor ruta en la que gastar menos combustible¡±.

El cambio clim¨¢tico, uno de los mayores retos de la humanidad

El cambio clim¨¢tico es uno de los mayores retos a los que se enfrenta la humanidad, seg¨²n afirman los expertos del Centro Europeo de Previsiones Meteorol¨®gicas a Plazo Medio. Con el objetivo de mejorar la gesti¨®n del medio ambiente y mitigar los efectos del cambio clim¨¢tico, el ECMWF y la Uni¨®n Europea impulsan el proyecto Cop¨¦rnico, que tambi¨¦n utilizar¨¢ el nuevo superordenador para sus computaciones. "Ofrecemos a la sociedad, empresas y gobiernos la informaci¨®n que necesitan para adaptarse y tomar medidas", afirma Garc¨¦s. El director del proyecto explica que para ello analizan c¨®mo ha evolucionado el clima en los ¨²ltimos 100 a?os, en qu¨¦ punto est¨¢ ahora y c¨®mo puede evolucionar sobre distintos escenarios de emisiones de gas invernadero. "Las previsiones m¨¢s pesimistas apuntan a que, si no se toman medidas, habr¨¢ un aumento medio de la temperatura de seis grados de aqu¨ª a finales de siglo, incrementos del nivel del mar de varios metros y m¨¢s episodios clim¨¢ticos extremos como sequ¨ªas, olas de calor o inundaciones", afirma.