?Enga?an las noticias falsas sobre todo a los m¨¢s mayores?

"Ha habido m¨¢s errores propagados por la prensa en los ¨²ltimos diez a?os que en los cien a?os anteriores", escribi¨® el presidente de EE UU. No el actual, Donald Trump, sino John Adams, en 1798. La propagaci¨®n de desinformaci¨®n es un fen¨®meno tan viejo como la prensa, pero los nuevos medios de difusi¨®n en la red parecen estar embaucando especialmente a la gente mayor. Es lo que se deduce de varios estudios que muestran a los mayores de 60 como ciudadanos con mayores problemas para identificar las noticias falsas y, sobre todo, mucho m¨¢s propensos a difundirlas en redes.

Los mayores de 65 a?os mostraron m¨¢s problemas para reconocer una informaci¨®n y diferenciarla de una opini¨®n

En el ¨²ltimo de estos estudios, publicado hoy, se analiza la difusi¨®n en Facebook de desinformaci¨®n durante la campa?a presidencial que llev¨® a Trump a la Casa Blanca en 2016. Un grupo representativo de ciudadanos, seleccionados por la empresa demosc¨®pica YouGov, permiti¨® a los investigadores acceder a sus publicaciones de Facebook durante esa campa?a electoral. El resultado: se compartieron pocas noticias falsas en general y los que lo hicieron eran sobre todo votantes de Trump. Pero los mayores de 65 a?os destacaron, con diferencia, por su propensi¨®n a difundir las llamadas fake news (los expertos prefieren hablar de desinformaci¨®n, para evitar confusiones).

Los miembros del grupo de mayor edad (m¨¢s de 65 a?os) compartieron casi siete veces m¨¢s art¨ªculos de dominios de noticias falsas en Facebook que el grupo m¨¢s joven (de 18 a 29 a?os). Y m¨¢s del doble (2,3 veces) que el grupo de edad que les precede, los que ten¨ªan entre 45 y 65 a?os. "Si es m¨¢s probable que los mayores compartan noticias falsas que los j¨®venes, esto tiene implicaciones importantes en la forma en que podr¨ªamos dise?ar intervenciones para reducir su difusi¨®n", advierte Andrew Guess, investigador la Universidad de Princeton y autor del estudio, que publica Science Advances. Los mayores destacan en su propagaci¨®n de desinformaci¨®n incluso al controlar los datos por ideolog¨ªa, es decir, que lo hicieron tanto los viejos conservadores proTrump como los viejos progresistas proClinton.

No es la primera vez que se detecta en la tercera edad de EE UU una mayor tendencia a caer en la trampa de las noticias falsas. El espa?ol Pablo Barber¨¢, de la London School of Economics, analiz¨® la desinformaci¨®n difundida en Twitter en las elecciones que auparon a Trump y descubri¨® que la edad avanzada, junto a la ideolog¨ªa conservadora, eran los factores que mejor predec¨ªan la propagaci¨®n de informaci¨®n err¨®nea. "Espec¨ªficamente, las personas mayores de 65 a?os ten¨ªan casi cinco veces m¨¢s probabilidades de compartir historias de noticias falsas en Twitter que aquellos entre 18 y 25 a?os", conclu¨ªa Barber¨¢.

A mayor edad, m¨¢s cerrada y homog¨¦nea es la burbuja en la que viven los mayores de 60

El propio Guess, junto a Brendan Nyhan, hab¨ªa dado con resultados parecidos sobre la tercera edad en un estudio publicado hace un a?o (PDF), en el que se analiz¨® el historial de internet de los estadounidenses para saber si hab¨ªan estado expuestos a fake news. Los estadounidenses de 60 a?os o m¨¢s ten¨ªan muchas m¨¢s probabilidades de haber visitado webs de noticias basura durante esa campa?a.

No obstante, los resultados de Guess, por su robustez, dejan "perpleja" a la investigadora Ana Sof¨ªa Cardenal, de la Universidad Oberta de Catalunya (UOC). Cardenal, especialista en este mismo campo, se apresur¨® a buscar en su propia base de datos ciudadanos espa?oles con este perfil de edad para ver si suced¨ªa algo parecido, pero reconoce que no se cuenta con suficientes sujetos de estudio tan mayores como para poder analizarlo con garant¨ªas. Hasta hace poco han sido pocos los mayores internautas y han podido estar actuando fuera del radar.

Lo que s¨ª observa Cardenal en sus datos de Espa?a es que a m¨¢s a?os m¨¢s cerrada es la burbuja en la que viven en la red: "La edad est¨¢ positivamente asociada a la exposici¨®n selectiva, tienen unas redes m¨¢s homog¨¦neas". Este hecho, que los de m¨¢s edad tengan un muro de Facebook m¨¢s propicio a la difusi¨®n de bulos partidistas, es para Cardenal una explicaci¨®n plausible para su mayor inclinaci¨®n a propagar desinformaci¨®n.

Nos hemos dado cuenta de que hay una necesidad de que hagamos tutoriales b¨¢sicos explicativos", dice Clara Jim¨¦nez

Guess y sus colegas ofrecen dos posibles explicaciones del fen¨®meno que no convencen a la investigadora de la UOC. Por un lado, sugieren que pueda ser un problema asociado al deterioro cognitivo, que hayan perdido facultades para hacer frente a los bulos en plena forma. Pero tambi¨¦n proponen que pueda deberse a que no est¨¢n correctamente "alfabetizados" en informaci¨®n digital y por eso no reconocen correctamente las se?ales que podr¨ªan alertarles, como una direcci¨®n web con una URL sospechosa.

Por ejemplo, desde Maldita.es, un medio espec¨ªficamente dedicado a combatir la desinformaci¨®n, han identificado parte de este problema gracias al contacto que mantienen con los lectores por WhatsApp, una aplicaci¨®n de mensajer¨ªa instant¨¢nea. Clara Jim¨¦nez, fundadora del proyecto, asegura que reciben consultas de personas o muy j¨®venes o mayores, con problemas muy espec¨ªficos de falta de desenvoltura en el mundo digital. "Y nos hemos dado cuenta de que hay una necesidad de que hagamos tutoriales b¨¢sicos explicativos, adem¨¢s del contenido para nativos digitales, porque tenemos los dos ¨¢mbitos", explica.

?M¨¢s cr¨¦dulos?

"Podr¨ªa tratarse de un problema general de alfabetizaci¨®n medi¨¢tica, aunque sospecho que la alfabetizaci¨®n en medios digitales es un subconjunto del problema", asegura Guess a EL PA?S. Un estudio de Pew Research, publicado en octubre, mostraba que el segmento de edad de mayores de 65 a?os era el que m¨¢s problemas mostraba para reconocer una informaci¨®n y diferenciarla de una opini¨®n. Tras mostrarles cinco frases con afirmaciones objetivas, solo el 17% pudo identificarlas todas como tales, frente al 34% de los m¨¢s j¨®venes. Adem¨¢s, tras leer cinco opiniones, solo el 21% se dio cuenta de que todas eran afirmaciones subjetivas y no datos objetivos, frente al 46% de los que ten¨ªan entre 18 y 29 a?os.

Un estudio previo del American Press Institute indicaba que los mayores de 60 se mostraban de lo m¨¢s confiados sobre la veracidad de las noticias en general, un 67%, frente a los menores de 29 a?os, grupo en el que solo una minor¨ªa, el 47%, confiaba en la exactitud de las noticias. Guess considera que el problema puede agravarse a medida que la generaci¨®n de los baby boomers envejece: "Potencialmente, s¨ª. Es dif¨ªcil decir qu¨¦ aspecto tendr¨¢ el futuro de la desinformaci¨®n online, pero uno puede imaginar que cuando se vuelvan m¨¢s comunes los v¨ªdeos deepfake [v¨ªdeos manipulados], estos problemas podr¨ªan sobrealimentarse", asegura Guess.