Dos estudiantes estafan a Apple en EE UU con 1.493 iPhone falsos supuestamente defectuosos

Yangyang Zhou y Quan Jiang son dos estudiantes de ingenier¨ªa chinos acusados de estafar m¨¢s de medio mill¨®n de euros a Apple. Ambos viv¨ªan en Oreg¨®n (EE UU) con una visa de estudiante cuando se desarroll¨® el fraude. Desde all¨ª, enviaron a la compa?¨ªa de Cupertino durante meses miles de iPhones falsos alegando que estaban defectuosos y en garant¨ªa. Apple, despu¨¦s de revisarlos, cambi¨® 1.493 de estos tel¨¦fonos por terminales nuevos. Pero los dos j¨®venes finalmente fueron descubiertos. Ahora se enfrentan a cargos federales por una estafa al gigante tecnol¨®gico por valor de 895.800 d¨®lares ¡ªunos 800.000 euros¡ª, seg¨²n ha adelantado el peri¨®dico The Oregonian.

Una vez que la compa?¨ªa les cambiaba los iPhones falsos por originales, Zhou y Jiang enviaban a China los terminales aut¨¦nticos para que fueran vendidos, seg¨²n recoge la denuncia penal del caso. La madre de Jiang hizo transferencias con los beneficios a la cuenta bancaria de su hijo en Estados Unidos. Jiang ha sido acusado de tr¨¢fico de productos falsificados y fraude electr¨®nico mientras que Zhou se enfrenta a cargos por usar informaci¨®n falsa en los documentos de exportaci¨®n. En su defensa, ambos han afirmado que desconoc¨ªan que los tel¨¦fonos que entregaban al servicio t¨¦cnico de Apple eran falsos.

Durante casi un a?o, los estudiantes importaron a Estados Unidos miles de imitaciones del terminal. Recib¨ªan desde Hong Kong paquetes con una veintena de dispositivos con las mismas caracter¨ªsticas f¨ªsicas que los iPhones originales. Despu¨¦s, solicitaban a Apple que revisara los tel¨¦fonos. En la mayor¨ªa de los casos, tal y como se explica en el documento citado, presentaban una reclamaci¨®n al servicio t¨¦cnico en la que se quejaban de que los terminales no encend¨ªan. Cuando esto ocurre, es habitual que la compa?¨ªa reemplace el terminal por uno nuevo.

"La presentaci¨®n de un iPhone que no se enciende es fundamental para perpetuar el fraude en la garant¨ªa del iPhone, ya que el tel¨¦fono no podr¨¢ ser examinado o reparado inmediatamente por los t¨¦cnicos de Apple, lo que provocar¨¢ el proceso de reemplazo de tel¨¦fonos de Apple como parte de su pol¨ªtica de garant¨ªa del producto", explic¨® el trabajador de Apple Adrian Punderson al agente Thomas Duffy, tal y como recogen los mismos documentos.

De las 3.069 solicitudes de reparaci¨®n realizadas por Zhou entre abril de 2017 y marzo de 2018, Apple acept¨® 1.493. La compa?¨ªa devolvi¨® el resto de dispositivos a los j¨®venes porque consider¨® que hab¨ªan sido manipulados y, por lo tanto, la garant¨ªa ya no era v¨¢lida. Punderson afirm¨® que un t¨¦cnico de la compa?¨ªa se encarga de revisar si un tel¨¦fono enviado a revisi¨®n es original o no. Pero en ninguno de los casos los t¨¦cnicos fueron capaces de darse cuenta de que los terminales no eran los oficiales.

Investigaci¨®n policial

Ambos j¨®venes fueron amasando su fortuna hasta que los agentes federales de Aduanas y Protecci¨®n Fronteriza (CBP, por sus siglas en ingl¨¦s) confiscaron en abril de 2017 cinco paquetes enviados desde Hong Kong al sospechar que conten¨ªan tel¨¦fonos falsos. Los destinatarios de este env¨ªo eran precisamente los dos estudiantes chinos.

El agente Duffy entrevist¨® a finales de 2017 a Jiang en la ciudad de Portland para saber del origen y destino de los m¨®viles. El joven reconoci¨® haber enviado miles de terminales a Apple, pero asegur¨® que no sab¨ªa que los m¨®viles eran falsos. Jiang estim¨® que durante 2017 envi¨® 2.000 tel¨¦fonos a Apple para reparaciones en garant¨ªa, seg¨²n los documentos citados. Sin, embargo, la cifra era bastante mayor: realiz¨® un total de 3.069 solicitudes.

En 2018 las autoridades inspeccionaron el domicilio de Jiang y encontraron 300 iPhones falsos y documentos de las solicitudes de garant¨ªa enviadas a Apple. Tambi¨¦n hallaron cajas que ten¨ªan escrito el nombre de Zhou. Ahora Jiang puede enfrentarse a una multa de hasta dos millones de d¨®lares y hasta 10 a?os de prisi¨®n por falsificaci¨®n y otra multa no especificada y hasta 20 a?os adicionales por fraude electr¨®nico. Mientras tanto, Zhou, acusado de enviar informaci¨®n falsa en la declaraci¨®n de exportaci¨®n, puede ser multado con hasta 10.000 d¨®lares y hasta cinco a?os de prisi¨®n.