Las ¡®fake news¡¯ desaparecen de la campa?a de las europeas

Los europeos no tienen inter¨¦s en compartir noticias falsas en masa sobre las elecciones al Parlamento de la Uni¨®n. Solo un 3% de los tuits sobre las elecciones europeas comparten noticias de "medios basura", seg¨²n el nombre que usa el Oxford Internet Institute (OII), autor del estudio sobre la informaci¨®n compartida en siete pa¨ªses del 5 de abril al 5 de mayo. En Facebook, la difusi¨®n de esos medios en precampa?a ha sido tambi¨¦n mucho menor que los tradicionales. Su ausencia no tiene por qu¨¦ ser solo una buena noticia: podr¨ªan haber mutado a formas m¨¢s insidiosas de desinformaci¨®n.

Las expectativas preve¨ªan que las pr¨®ximas elecciones europeas ser¨ªan una nueva batalla contra las noticias falsas: "Nuestras investigaciones anteriores muestran que las 'noticias basura' y bots amplificadores son desplegados durante momentos cr¨ªticos de la vida p¨²blica europea para manipular la opini¨®n p¨²blica", dice el estudio. Pero los datos demuestran que no esta vez, o al menos no del modo que se imaginaba: con tuits y posts que llevan un link a una web de "noticias basura", que publican "informaci¨®n ideol¨®gicamente extrema, hiperpartidista y conspirativa", seg¨²n el OII.

En espa?ol solo un 1,4% del tr¨¢fico sobre las europeas inclu¨ªa enlaces de desinformaci¨®n

En espa?ol solo un 1,4% del tr¨¢fico sobre las europeas inclu¨ªa enlaces de desinformaci¨®n. El ¨²nico idioma de los estudiados donde el list¨®n de las noticias falsas era m¨¢s alto es en polaco, donde un 20% de los tuits era a webs basura. A continuaci¨®n ven¨ªa el italiano con casi un 10%, seguido del resto: alem¨¢n, sueco, franc¨¦s, ingl¨¦s y espa?ol. Para entender la magnitud de la ca¨ªda, el OII encontr¨® que en sueco la relaci¨®n entre enlaces de medios tradicionales y webs basura en las elecciones de 2018 fue de 1:1; pero para las europeas ha ca¨ªdo hasta 1:0,12. En espa?ol esa relaci¨®n entre links a medios profesionales y basura es la m¨¢s grande de todos los pa¨ªses estudiados: 1:0,03.

El estudio tambi¨¦n encuentra escaso ¨¦xito de los links a medios rusos RT y Sputnik.

En Facebook la difusi¨®n de estos enlaces es mayor de media, pero su alcance real es igualmente peque?o. Esta diferencia sin embargo sigue demostrando la eficacia de las noticias falsas para difundir mensajes en Facebook. Las p¨¢ginas basura han publicado mucho menos sobre las elecciones europeas, pero sus posts han tenido de media m¨¢s ¨¦xito: reciben entre 1,2 y 4 veces m¨¢s de "me gusta", comentarios y compartidos.

Es f¨¢cil de entender el ¨¦xito en Facebook de las noticias basura: la cobertura pol¨ªtica de los medios tradicionales suele generar menos entusiasmo y exasperaci¨®n que piezas de webs basura como las tres de m¨¢s ¨¦xito en este periodo: "Tests revelan que un 'ni?o' inmigrante, de 17 a?os, tiene en realidad 47", de Infowars.com, "?El gobierno Macron usa tus impuestos para ayudar a yihadistas?", de Damocles.co, o "Un director alem¨¢n sugiri¨® a una chica cristiana que llevara un hijab para parar a acosadores", de voiceofeurope.com. Los temas relacionados con inmigraci¨®n, musulmanes y algo de Notre-Dame son los que mejor funcionaron.

?Pero menguan las noticias falsas de verdad?

No est¨¢ tan claro. Quiz¨¢ solo se transforman. Hay varios hip¨®tesis para explicar esta desaparici¨®n en las elecciones europeas. Los autores del estudio encuentran una evidente: las elecciones europeas interesan menos. "En las elecciones generales por pa¨ªses que hemos estudiado la cantidad de noticias que se compart¨ªan era enorme. Las europeas son menos 'sexys' y la conversaci¨®n no gira alrededor de algo tan competido como son unas generales", dice Nahema Marchal, una de las autoras del estudio junto a Bence Kollanyi, Lisa-Maria Neudert y Phil Howard, todos de la Universidad de Oxford.

Pero hay m¨¢s hip¨®tesis. Las noticias falsas pueden haber mutado o haber buscado nuevos trucos. Es lo que detectaron en Brasil en 2018, seg¨²n Marchal: apenas hab¨ªa noticias basura en Twitter. ?Por qu¨¦? Porque estaban en WhatsApp. ?Puede haber pasado esto en las europeas? S¨ª. "Que los enlaces a fuentes de noticias basura no sean prevalentes no implica que meng¨¹en, sino que su forma evoluciona", dice Marchal.

En Brasil apenas hab¨ªa noticias basura en Twitter. ?Por qu¨¦? Porque estaban en WhatsApp

En el Atlantic Council tienen bastante experiencia en perseguir estas mutaciones. Uno de sus investigadores, Kanishk Karan, est¨¢ ahora en India para estudiar las elecciones all¨ª. "Lo que estoy intentando entender es si los rusos y otros actores maliciosos est¨¢n usando otros medios para impulsar informaci¨®n falsa. Una supresi¨®n reciente de cuentas falsas anunciada por Facebook mostraba c¨®mo estaban compartiendo contenido divisivo [sin enlaces] m¨¢s que usando dominios para diseminar noticias falsas como hizo la IRA [siglas en ingl¨¦s de Agencia de Investigaci¨®n de Internet, c¨¦lebre unidad rusa dedicada a la campa?a estadounidenses en 2016]", explica.

Facebook y Twitter detectan cada vez con m¨¢s frecuencia campa?as de interferencia desde el extranjero. De nuevo, no es algo necesariamente bueno. Ahora las campa?as parecen haber pasado a medios de origen local: "Una de las cosas que hemos identificado es que las noticias basura parecen ser m¨¢s nacionales que extranjeras", dice Marchal. Las webs en espa?ol que ha destacado el estudio son elcorreodemadrid.com, latribunadeespana.com, diariopatriota.com, dondiario.com y lapaseata.net, tal como suena.

Aunque no todo debe ser malo o sospechoso. Puede ser tambi¨¦n que realmente haya menos noticias falsa porque el inter¨¦s se rebaja y las plataformas y los lectores est¨¢n m¨¢s atentos.

Los resultados del estudio del OII pueden estar en l¨ªnea con dos de los hallazgos m¨¢s importantes del Digital News Report de 2018 del Reuters Institute. Primero, el uso de las redes sociales para informarse baj¨® despu¨¦s de a?os de ascenso. "Esta ca¨ªda generalizada del uso de Facebook para informarse que detectamos en 2017 y mucho m¨¢s en 2018 en el Digital News Report apunta hacia un mayor uso de los medios tradicionales como fuente de informaci¨®n", dice S¨ªlvia Maj¨®, investigadora del Reuters Institute de Oxford.

La segunda posible buena se?al del estudio de Reuters es la ca¨ªda abrupta de la confianza en las noticias que llegan desde las redes. Un 44% de la gente conf¨ªa en las noticias en general. Pero entre medios tradicionales, b¨²squeda (Google) y redes (Facebook, Twitter), la confianza es mayor para los medios (51%) y menor para las redes (23%).