Los emoticonos son el lenguaje universal

En el a?o 1999, el japon¨¦s Shigetaka Kurita, dise?ador de interfaces, crea 176 emoticonos para Ntt Docomo, una empresa japonesa de comunicaci¨®n m¨®vil, con el objetivo de agregar el componente emocional que le falta al texto. Se inspira para ello en el manga. Una d¨¦cada despu¨¦s, con la proliferaci¨®n de las redes sociales, y m¨¢s concretamente de WhatsApp, el emoji se ha convertido en un lenguaje universal.

Seg¨²n Unicode, el consorcio que los regula y restringe, los emojis son ¡°pictograf¨ªas que se presentan de una forma colorida y en caricatura y se utilizan en l¨ªnea en el texto. Representan cosas como rostros, clima, comida y plantas, o emociones, sentimientos y actividades¡±. El 17 de julio se celebra el d¨ªa internacional de estos emoticonos por una curiosa raz¨®n: en el emoji del calendario aparece marcado este d¨ªa.

Seg¨²n Unicode, actualmente existen un total de 3.019 emojis, divididos en 10 categor¨ªas. Las que m¨¢s tienen son: gente y cuerpo humano (1.606), banderas (268), objetos (233) y s¨ªmbolos (217). Y aunque no se puede cuantificar cu¨¢ntos se usan diariamente, hay herramientas como emojitracker que analizan la cantidad de emojis que se publican, en este caso, en Twitter. En el momento en el que se escribe este art¨ªculo, la cara de la risa con l¨¢grimas ¨Cllamada oficialmente Face With Tears of Joy- es la m¨¢s usada, y se ha tuiteado un total de 2.485.057.462 veces.

Por la popularidad de estos caracteres, los emojis tienen enciclopedia propia, la Emojipedia, y protagonizan un largometraje, Emoji, la pel¨ªcula. En 2015, el Diccionario de Oxford eligi¨® el emoticono sonriente como palabra del a?o. Pero algo que puede parecer inocente como estos pictogramas tiene un trasfondo y por ello se han convertido en objeto de diversos estudios. La Universidad de Minesota ha descubierto, tras la realizaci¨®n de encuestas, que pese a la fama de estos emoticonos, muchos de ellos no se interpretan correctamente, ya que hay personas que los identifican de manera distinta. De hecho, seg¨²n este an¨¢lisis, solo el 4,5% de los iconos analizados se interpretan de una manera consistente entre diferentes personas. Sin embargo, el propio creador de los mismos, Kurita, cree que su uso es libre: "No creo que exista un uso correcto o incorrecto del emoji¡±, opina.

Tambi¨¦n hay libros que hablan sobre este fen¨®meno, como El c¨®digo Emoji, del ling¨¹ista brit¨¢nico Vyvyan Evans, que se pregunta en su obra si estos emoticonos son equiparables al lenguaje: ¡°En t¨¦rminos de comunicaci¨®n no verbal, es algo que es tan antiguo como la propia comunicaci¨®n¡±, escribe.

La psic¨®loga Carolina ?lvarez, miembro de Top Doctors, explica que el uso excesivo de los emoticonos puede impedirnos establecer v¨ªnculos m¨¢s profundos y s¨®lidos "tratando de forma superficial algo tan importante como los sentimientos afectivos, que merecer¨ªan una mayor reflexi¨®n o, incluso, una conversaci¨®n". ?lvarez tambi¨¦n cree que los emojis pueden ser usados para evitar decir algo en un momento determinado: "Depende del momento, un icono de un coraz¨®n en vez de un 'te quiero' puede ser visto como un mensaje para salir del paso sin comprometerse e implicarse tanto¡±, explica.

En el mundo de los emojis se pueden encontrar an¨¦cdotas curiosas, como la historia de la inserci¨®n del emoticono de la paella, o la interpretaci¨®n popular que se ha hecho de algunos. Por ejemplo, el que conocemos como ¡°la flamenca del WhatsApp¡± fue originalmente dise?ada como una bailarina de salsa. Por otro lado, cada cierto tiempo se a?aden nuevos iconos a los sistemas como una forma m¨¢s de actualizar, visibilizar y normalizar: tras dos a?os de lucha, la ONG Plan International UK ha conseguido la inserci¨®n de un emoji que simboliza la menstruaci¨®n, algo que, seg¨²n la portavoz de la organizaci¨®n, Carmen Barlow, "podr¨ªa ayudar a normalizar los per¨ªodos en las conversaciones diarias". Este tipo de peticiones se han producido tambi¨¦n para conseguir que hubiera una representaci¨®n de todos los tipos de familias y colectivos LGTBI, personas con discapacidades o parejas interraciales.