C¨®mo tomar¨¢n decisiones morales los veh¨ªculos aut¨®nomos

Seg¨²n las ¨²ltimas estimaciones, el nivel 5 de conducci¨®n aut¨®noma, o lo que es lo mismo, que el veh¨ªculo se encargue de conducir en cualquier situaci¨®n, no ser¨¢ t¨¦cnicamente posible hasta el 2024. Hasta entonces, la comunidad cient¨ªfica debe definir los protocolos de conducci¨®n m¨¢s adecuados. La mayor¨ªa coincide en que la inteligencia artificial deber¨ªa actuar como lo har¨ªa un humano ante situaciones controvertidas, por ejemplo, aquellas en las que no es posible evitar el da?o de los ocupantes del veh¨ªculo o bien de terceras personas.

El coche deber¨¢ decidir c¨®mo actuar en mil¨¦simas de segundo, pero todav¨ªa no se conoce c¨®mo se comporta el cerebro humano cuando debe tomar una decisi¨®n as¨ª, con fuerte contenido moral. ¡°Existen necesidades reales de entender cu¨¢les son las causas fisiol¨®gicas que llevan a una persona a evitar una colisi¨®n frontal a cambio de poner en peligro otras personas que en principio no estaban involucradas, o viceversa¡±, explica Javier G¨®mez-Pilar, investigador del Grupo de Ingenier¨ªa Biom¨¦dica (GIB) de la Universidad de Valladolid (UVa). ¡°Est¨¢ claro que el objetivo ¨²ltimo es reducir el n¨²mero de muertes al volante¡±, a?ade.

El estudio multidisciplinar, llevado a cabo cient¨ªficos de la Universidad de Valladolid, la Universidad de Ottawa (Canad¨¢) y la Universidad de Hiroshima (Jap¨®n), analiza c¨®mo se manifiestan las decisiones morales en la actividad neuronal. Mientras que los primeros aportan su experiencia en los aspectos cl¨ªnicos del estudio, el investigador del GIB se centra en los aspectos t¨¦cnicos de procesado de se?al y an¨¢lisis de datos. La investigaci¨®n se ha publicado en la revista Scientific Reports.

El dilema del tranv¨ªa

Para abordar este objeto, el equipo se apoy¨® en el famoso dilema del tranv¨ªa planteado por Philippa Foot. ¡°En su versi¨®n original, se plantea una situaci¨®n en la que un tranv¨ªa corre fuera de control por una v¨ªa. En su camino hay cinco personas atadas a la v¨ªa. Es posible pulsar un bot¨®n que desviar¨¢ al tranv¨ªa por una v¨ªa diferente, salvando as¨ª a las cinco personas. Por desgracia, hay otra persona atada a esta v¨ªa, por lo que salvar a las cinco personas implica sentenciar a esta otra. ?Deber¨ªa pulsarse el bot¨®n? No hay respuesta correcta. Es una decisi¨®n personal que var¨ªa dependiendo de la mentalidad consecuencialista o no de cada uno¡±, detalla Javier G¨®mez Pilar del GIB.

El coche deber¨¢ decidir c¨®mo actuar en mil¨¦simas de segundo, pero todav¨ªa no se conoce c¨®mo se comporta el cerebro humano cuando debe tomar una decisi¨®n as¨ª, con fuerte contenido moral

Pero, ?cu¨¢les son los procesos neuronales que se desencadenan al plantearse una cuesti¨®n de esta ¨ªndole? Para determinarlos, los investigadores utilizaron la electroencefalograf¨ªa. Esta t¨¦cnica ¨Ccom¨²n en estudios de sue?o o en el diagn¨®stico de la epilepsia, entre otros¨C, consiste en colocar electrodos en el cuero cabelludo que son sensibles a la actividad el¨¦ctrica debida a las sinapsis neuronales.

En concreto, los electrodos se colocaron en 41 participantes en el estudio, a quienes se plante¨® repetidas veces diversas variantes del dilema del tranv¨ªa cambiando el n¨²mero de personas implicadas en cada decisi¨®n. Paralelamente, se registr¨® la actividad neuronal y los tiempos de reacci¨®n de las decisiones de todas estas personas. Adem¨¢s, los participantes realizaron un ejercicio similar pero en el que no mediaba ninguna carga moral, a modo de control, para tomarlo como referencia con la que comparar.

¡°Observando las diferencias entre ambas respuestas cerebrales podemos aislar la actividad cerebral derivada de la elecci¨®n moral. Estas diferencias las analizamos desde distintas perspectivas, como la amplitud de las ondas, su frecuencia, su fase o el grado de conectividad de distintas regiones cerebrales¡±, indica el investigador de la UVa.

El equipo comprob¨® que, efectivamente, la respuesta neuronal es distinta en una decisi¨®n mediada por la moral y que en otra sin esa carga. Asimismo, las diferencias identificadas se corresponden con marcadores neuronales que no hab¨ªan sido identificados anteriormente: las ondas cerebrales lentas (delta, theta y alfa) son las que tienen mayor peso en la toma de decisiones morales. Un papel que se acent¨²a cuando el nivel de ¡®utilitarismo¡¯ es bajo, es decir, cuando el n¨²mero de vidas que se salvan a cambio de perder otras, est¨¢ igualado.

¡°Este trabajo puede ayudar a marcar el camino para un correcto dise?o de los protocolos de conducci¨®n aut¨®noma¡±, afirma G¨®mez-Pilar. Una conducci¨®n que ya es una realidad y que, en los pr¨®ximos a?os, dar¨¢ los pasos definitivos hasta la autonom¨ªa total.