El futuro de los emojis: imitaci¨®n a tiempo real del estado de ¨¢nimo del usuario

Han dejado de ser una moda, porque ya llevan 20 a?os en nuestras vidas. Los expertos dicen que los emojis representan el primer idioma que ha creado el mundo digital. Estos iconos han sido especialmente dise?ados para a?adir matices de emociones a un texto plano. En 2015 fue la palabra del a?o del diccionario Oxford y el a?o pasado la Real Academia de la Lengua Espa?ola (RAE) incluy¨® aspectos del entorno digital como los emojis en su libro de estilo. Adem¨¢s, es una de las 12 palabras nominadas por la Fundeu a ¡®Palabra del A?o 2019¡¯.

El futuro de los emojis es el sonido aunque tambi¨¦n veremos memojis (emoticonos personalizados a partir de nuestra cara). ¡°Los animojis, o emojis con movimiento podr¨ªan imitar a tiempo real el estado de ¨¢nimo de los usuarios, incluso incorporando rasgos pros¨®dicos cuando se hibriden con tecnolog¨ªas como el reconocimiento facial y de voz¡±, asegura Silvia Sivera, doctora en Comunicaci¨®n y profesora de ciencias de la comunicaci¨®n y de la informaci¨®n de la Universidad Oberta de Catalunya (UOC). Por lo tanto, en cuanto aumenten las posibilidades de personalizaci¨®n, e incluso de creaci¨®n por parte de los usuarios, tendremos una versi¨®n 2.0 de los emojis.

La palabra emoji proviene del japon¨¦s. "E" significa "imagen"; y "moji" significa "letra" o "car¨¢cter". El dise?ador japon¨¦s Shigetaka Kurita cre¨® los primeros 176 emojis en 1999 para NTT docomo, una empresa de telefon¨ªa japonesa. Ahora se encuentran en el Museo de Arte Moderno de Nueva York (EE UU). Kurita se inspir¨® en el manga, donde se representan conceptos con un s¨ªmbolo. Hab¨ªa personajes que mostraban el tiempo (como el sol, las nubes, un paraguas, un mu?eco de nieve¡­), transportes (un autom¨®vil, un tranv¨ªa, un avi¨®n o un barco), elementos tecnol¨®gicos (un tel¨¦fono fijo, un m¨®vil, una televisi¨®n o la GameBoy) y todas las fases de la luna. Esos caracteres no eran puramente informativos: por primera vez se agregaba un subtexto emocional a un mensaje.

El antecedente del emoji es el emoticono. Se usaban en los a?os 90 en chats, foros y en Messenger, un servicio de mensajer¨ªa instant¨¢nea creado por Microsoft en 1999. Los m¨¢s comunes eran :-) y :-( para expresar alegr¨ªa o tristeza, aunque la cara gui?ando un ojo ;-) se convirti¨® en uno de los m¨¢s populares. Algunos usuarios comenzaron a innovar y crearon otros como (¥Ä). No obstante, ¡°hacer representaciones gr¨¢ficas (o pictogramas) para comunicarnos es mucho m¨¢s antiguo que el lenguaje escrito que se utiliza por convenci¨®n y debe ser ense?ado. Las pinturas rupestres de Altamira podr¨ªan considerarse proto-emojis¡±, se?ala Sivera.

Como los emojis se hicieron muy populares en Jap¨®n, las compa?¨ªas m¨®viles rivales copiaron la idea de NTT docomo. Despu¨¦s, Apple, Facebook y Google, empezaron a buscar la oportunidad de incorporarlos en sus plataformas. En 2007, el equipo de software de Google solicit¨® que los emojis fueran reconocidos por el Consorcio Unicode, un grupo formado por las principales compa?¨ªas de hardware y software con intereses en los est¨¢ndares de procesamiento de textos. Las empresas que lo forman son Adobe, Apple, Facebook, Google, IBM, Microsoft, Oracle y Yahoo. Este grupo es el actual responsable de mantener un est¨¢ndar de codificaci¨®n de caracteres para facilitar la informaci¨®n, transmisi¨®n y visualizaci¨®n del emoji en diferentes plataformas.

Pero no fue hasta 2010 cuando se acept¨® la propuesta y los emojis comenzaron a reconocerse como forma de comunicaci¨®n universal. Adem¨¢s, se a?adieron cientos de iconos, como caras de gato que expresan felicidad, enfado o tristeza. En 2011 Apple agreg¨® un teclado emoji oficial a iOS, y Android sigui¨® su ejemplo dos a?os despu¨¦s. Este hecho permiti¨® a los usuarios acceder a ellos directamente desde sus tel¨¦fonos, provocando que su popularidad se dispersara por todo el mundo. Como los emojis se hicieron tan populares, el Consorcio Unicode agreg¨® nuevas actualizaciones que requieren un largo proceso de creaci¨®n. Suele llevar hasta dos a?os desde que existe un primer borrador hasta que est¨¢ incluido en el tel¨¦fono del usuario.

Cada actualizaci¨®n ha incluido cada vez m¨¢s diversidad de los tipos de personas y culturas

A medida que el vocabulario emoji comenz¨® a crecer, los usuarios se preguntaron por qu¨¦ hab¨ªa seis iconos de sushi, pero ninguno de tacos o burritos. Hab¨ªa una variedad de emojis profesionales como m¨¦dicos, chefs o polic¨ªas, pero todos eran hombres y blancos. En 2014 se comenz¨® a revertir esta brecha con una actualizaci¨®n de diversidad con cinco nuevos tonos de piel y un conjunto de parejas del mismo sexo. Desde entonces, cada actualizaci¨®n ha incluido cada vez m¨¢s diversidad de los tipos de personas y culturas. En 2015 surfistas y ciclistas, mujeres con cascos y estetoscopios, personas con turbantes e hijabs. Las actualizaciones de 2016 se publica un emoji de padre soltero, bandera del orgullo y mujer de levantamiento de pesas.

La ¨²ltima actualizaci¨®n del consorcio incluye criaturas mitol¨®gicas como sirenas, genios, elfos y vampiros, m¨¢s alimentos (s¨¢ndwich, br¨®coli o comida para llevar, animales (dinosaurios, erizos, jirafas, cebras) y nuevos rostros. Quiz¨¢s lo m¨¢s importante, la actualizaci¨®n tambi¨¦n agreg¨® media docena de nuevas formas de representar a los humanos: una mujer que acuna a un beb¨¦, una mujer que usa un hijab y tres nuevas opciones de g¨¦nero neutro. ¡°En la ¨²ltima actualizaci¨®n de Android 10, que Google empez¨® a distribuir en septiembre, se incluyen 53 emojis de g¨¦nero neutro. Y para los usuarios de Apple, en la actualizaci¨®n de noviembre de iOS 13.2, tambi¨¦n se incorpora una colecci¨®n de emojis inclusivos¡±, concluye Sivera.