La pol¨¦mica venta del dominio .org a un fondo privado se pospone por el coronavirus

El dominio .org se ha convertido en una se?a de identidad de ONG de todo el mundo. Lo utilizan desde organizaciones de salud p¨²blica y defensoras del medio ambiente a enciclopedias en l¨ªnea o redes de periodismo independiente. De la ONU a ACNUR pasando por M¨¦dicos Sin Fronteras o la Wikipedia. Se trata de uno de los pocos espacios de Internet que a¨²n est¨¢ en manos de una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro. Pero probablemente no por mucho tiempo. La gesti¨®n pasar¨¢ pr¨®ximamente a ser controlada por un fondo de inversi¨®n privado, Ethos Capital. Este hecho ha despertado recelos entre decenas de ONG como Greenpeace o Human Rights Watch y diferentes personalidades como el creador de la World Wide Web, Tim Berners-Lee. Solo ICANN, la autoridad encargada de la regulaci¨®n de los dominios de Internet, puede bloquear la transacci¨®n. Deb¨ªa tomar una decisi¨®n antes de este viernes, pero dos d¨ªas antes anunci¨® un aplazamiento de un mes.

Por ahora y al menos hasta el 20 de abril, el dominio .org seguir¨¢ dependiendo del Registro de Inter¨¦s P¨²blico (PIR), que a su vez pertenece a la Internet Society (ISOC) ¡ªambas son organizaciones estadounidenses sin ¨¢nimo de lucro¡ª. El a?o pasado la ISOC cerr¨® la venta del dominio por 1.130 millones de d¨®lares a Ethos Capital, seg¨²n la web especializada en tecnolog¨ªa CNET. Andrew Sullivan, presidente de la ISOC, explic¨® entonces en un comunicado que el acuerdo permitir¨ªa a la Internet Society disponer de una fuente de financiaci¨®n sostenible y de los recursos para desarrollar su misi¨®n a mayor escala.

Las ONG piden la reconsideraci¨®n y suspensi¨®n de la venta ante el temor de subidas de precios y censura. En los ¨²ltimos d¨ªas varias ONG pidieron un aplazamiento de la venta argumentando que un cambio de propiedad podr¨ªa afectar a organizaciones ben¨¦ficas que luchan contra el coronavirus. Finalmente ICANN, que ha solicitado informaci¨®n sobre la transacci¨®n a las partes afectadas, ha acordado con el PIR retrasar la toma de una decisi¨®n definitiva. La nueva fecha l¨ªmite ser¨¢ el 20 de abril, seg¨²n un comunicado publicado este mi¨¦rcoles en la web de ICANN. Este peri¨®dico se ha puesto en contacto con ambas organizaciones, que han descartado hacer valoraciones sobre la transacci¨®n.

Originariamente ICANN era la encargada de gestionar todos los nombres de dominios gen¨¦ricos como el .com o el .net y tambi¨¦n los territoriales. As¨ª lo explica a EL PA?S Sergio de Juan Creix, abogado experto en derecho digital del despacho Croma y profesor colaborador de la Universitat Oberta de Catalunya: ¡°Poco a poco dej¨® de hacerlo. Los territoriales se derivaron a cada pa¨ªs. Por ejemplo, el .es a Espa?a y el .uk a Inglaterra. La gesti¨®n de los gen¨¦ricos pas¨® a depender de entidades privadas¡±.

En el caso del .org, sostiene que ¡°como es el que utilizan much¨ªsimas ONG, tiene todo el sentido que lo gestione una entidad sin ¨¢nimo de lucro¡±. Aun as¨ª, la compraventa, seg¨²n De Juan, ¡°es muy dif¨ªcil de parar¡±, ya que no hay ning¨²n aspecto legal que impida esta transacci¨®n. Se trata m¨¢s de una cuesti¨®n ¡°moral o ¨¦tica¡±. ¡°La forma de pararlo es con presi¨®n, art¨ªculos y lobbies o tratando de convencer a entidades gubernamentales o poderes ejecutivos para que intenten parar esto¡±, sostiene.

Desde las ONG han recibido con ¨¢nimo el retraso del deadline, aunque no les parece suficiente. ¡°Es correcto que la venta haya sido pospuesta dada la crisis actual sobre la salud p¨²blica y la seguridad del coronavirus. Pero ICANN debe ir m¨¢s all¨¢ y rechazar esta propuesta. No podemos confiar en una empresa de capital privado nueva y desconocida para salvaguardar este espacio digital especial que hemos construido y del que dependemos cada d¨ªa¡±, explica Peter Micek, consejero general en la organizaci¨®n de derechos digitales Access Now.

En la actualidad cualquier persona u organizaci¨®n puede comprar un dominio .org. De hecho, la mayor¨ªa de los propietarios de nombres de dominio .org no son ONG, seg¨²n fuentes de ICANN. A¨²n as¨ª, Amanda Keton, asesora general de la Fundaci¨®n Wikimedia, se?ala que decenas de organizaciones no gubernamentales han invertido d¨¦cadas en este dominio ¡°generando confianza en que representa un prop¨®sito cre¨ªble y caritativo¡±. El apellido .org al final de una p¨¢gina web, seg¨²n subraya, muestra a los usuarios que est¨¢n en un espacio no comercial. ¡°Hay una raz¨®n por la cual el brazo filantr¨®pico de Google, por ejemplo, se encuentra en Google.org en lugar de Google.com¡±, apunta.

Posible aumento de precios

Las ONG temen que, tras la venta, se produzca un aumento de precios. ¡°No podemos permit¨ªrnoslo¡±, comenta Micek. En la actualidad, registrar un dominio depende de durante cu¨¢nto tiempo se haga y los servicios que se elijan. Por lo general, cuesta aproximadamente entre 10 y 20 d¨®lares al a?o. Unos meses antes de que se anunciara la venta, ICANN elimin¨® el l¨ªmite de los precios que ten¨ªan estos dominios.

Aunque Ethos Capital podr¨ªa optar por aumentar los precios todo lo que quisiera, se ha comprometido ¡°a mantener .org accesible y a un precio razonable para todos, en l¨ªnea con la larga misi¨®n del PIR¡±. ¡°Nuestro plan es vivir dentro del esp¨ªritu de la pr¨¢ctica hist¨®rica en lo que a los precios se refiere, lo que significa, potencialmente, aumentos de precios anuales de hasta un 10% de promedio. Con esto, continuar¨¢ siendo uno de los nombres de dominio m¨¢s asequibles del mercado¡±, afirma en un comunicado la compa?¨ªa, que no ha contestado a las preguntas de este peri¨®dico.

Pero las asociaciones no conf¨ªan en estas promesas. Mitch Stoltz, abogado de la organizaci¨®n Electronic Frontier Foundation (EFF), sostiene que ¡°las empresas de capital privado deben mostrar una alta tasa de rendimiento para sus inversores en unos pocos a?os¡±. ¡°Para lograr esos retornos del dominio .org, Ethos tendr¨¢ que aumentar los precios o gastar menos en seguridad y mantenimiento¡±, sostiene. Tambi¨¦n le preocupa que la empresa trate de obtener ingresos cerrando los sitios web de las ONG a solicitud de corporaciones o gobiernos.

Adem¨¢s de posibles aumentos del precio del dominio, a las ONG tambi¨¦n les inquietan otros aspectos: desde la censura, al uso indebido de datos u otras amenazas a la seguridad y la estabilidad de las actividades en l¨ªnea. Keton est¨¢ convencida de que una entidad no comercial es el ¨²nico organismo apropiado para gestionar el dominio .org, al que define como ¡°la infraestructura no comercial m¨¢s esencial de Internet¡±. ¡°Es fundamental para el futuro de la web abierta garantizar que esos espacios est¨¦n protegidos. Son el equivalente digital de los parques p¨²blicos y preservarlos es de inter¨¦s p¨²blico¡±, afirma la asesora general de la Fundaci¨®n Wikimedia.

A d¨ªa de hoy, no hay otro dominio que vea como una alternativa viable. Las organizaciones sin ¨¢nimo de lucro, seg¨²n explica, generalmente no tienen mucho dinero para gastar en marketing, conocimiento de la marca ni desarrollo web. ¡°Ser¨ªa muy arriesgado decidir trasladar nuestra presencia en l¨ªnea a un nuevo nombre de dominio que las personas no reconocen y en el que no conf¨ªan. Adem¨¢s, puede ser dif¨ªcil desde el punto de vista t¨¦cnico y log¨ªstico cambiar a un nuevo nombre de dominio: habr¨ªa que arreglar enlaces, obtener nuevos certificados¡­ Ser¨ªa demasiado costoso¡±, concluye.