Los medicamentos falsos para ¡°curar el coronavirus¡± se venden por kilos en Internet

En las ¨²ltimas semanas, Internet se ha llenado de publicaciones que ofrecen medicamentos para ¡°curar y proteger del coronavirus¡±, a pesar de que los organismos oficiales todav¨ªa no han aprobado ning¨²n remedio concreto que sirva para curarlo. La venta de productos sanitarios falsificados se ha disparado, sobre todo en redes sociales, donde se encuentra el 58% de la oferta de estas sustancias. Tambi¨¦n se pueden encontrar en plataformas de comercio electr¨®nico como Ebay y, especialmente, Alibaba, seg¨²n un estudio llevado a cabo por la empresa Smart Protection, que est¨¢ colaborando con organismos europeos para detectar falsificaciones de medicinas y productos sanitarios muy demandados.

Estas plataformas ofrecen la posibilidad de adquirir f¨¢cilmente medicamentos que solo deber¨ªan poder conseguirse bajo prescripci¨®n m¨¦dica en farmacias legales. ¡°Pero en realidad lo que est¨¢n vendiendo es un medicamento falsificado, sin el principio activo correcto o incluso con principios activos adulterados o t¨®xicos para la salud, pero con la apariencia y embalaje del medicamento autorizado al que imita¡±, alerta la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios. La Agencia Espa?ola de Medicamentos y Productos Sanitarios y la Agencia Europea del Medicamento tambi¨¦n han advertido sobre la peligrosidad de comprar estos medicamentos falsificados.

A¨²n as¨ª, las ventas han aumentado en los pa¨ªses m¨¢s azotados por la pandemia. En marzo, las plataformas de venta online en China acapararon el mayor n¨²mero de nuevos vendedores hasta la fecha. ¡°Son, en su mayor¨ªa, estafadores que apuntan a una audiencia concreta y promocionan sus art¨ªculos con etiquetas directamente relacionadas con la crisis del coronavirus¡±, explica Smart Protection. El 23 de marzo, d¨ªa en que Boris Johnson decret¨® el confinamiento en Reino Unido, se duplic¨® la oferta de medicamentos ilegales en Ebay.

Amazon Espa?a es la plataforma del gigante electr¨®nico que concentra el mayor n¨²mero de resultados en las b¨²squedas cuando se introducen las palabras clave relacionadas con el coronavirus, seg¨²n los datos recogidos por Smart Protection. La plataforma de compraventa online aclara: ¡°la venta de medicamentos no est¨¢ permitida en Amazon.es. Monitorizamos constantemente nuestras tiendas para detectar productos enga?osos acerca de la Covid-19 y retiramos aquellos que violan nuestras pol¨ªticas¡±. Hace unas semanas, el gigante del comercio electr¨®nico ya se vio obligado a intervenir en cientos de publicaciones de mascarillas y geles desinfectantes que hab¨ªan inflado su precio para aprovechar la alta demanda.

Las sustancias estrella de este negocio ilegal en la Red son el arbidol, la hidroxicloroquina y el faviparir. Apelando a sus supuestos efectos para paliar la Covid-19, estos tres antivirales son los que m¨¢s se promocionan de manera fraudulenta en Internet, principalmente en la plataforma Alibaba, seg¨²n Smart Protection. La compa?¨ªa ha monitorizado 13 medicamentos en total, adem¨¢s de tests para detectar la Covid-19 y material sanitario como mascarillas.

En la mayor¨ªa de las ocasiones, una simple b¨²squeda con el nombre del producto lleva hasta cientos de ofertas donde los usuarios pueden comprar incluso por kilos. Sin embargo, tambi¨¦n se ha extendido el uso de c¨®digos para localizar medicamentos. Se utilizan palabras clave espec¨ªficas con el fin de evitar los mecanismos de control que establecen las propias plataformas. Por ejemplo, el c¨®digo 155213-67-5 se usa como palabra clave para localizar el ritonavir y 1.809249-37-3 se corresponde con el remdesivir. Tambi¨¦n se utilizan otras palabras clave para referirse al coronavirus, como ¡°Korona Virus¡±, ¡°Wuhan Virus¡± o ¡°Corona 19".

El mercado en las redes sociales es ligeramente distinto. Los perfiles que ofrecen medicamentos falsos han sido creados recientemente (tienen una o dos semanas de vida) y ofrecen enlaces para comprar los productos que llevan a p¨¢ginas fraudulentas. ¡°Cuelgan un post contando los beneficios del medicamento y te dirigen a una URL donde te piden datos personales y bancarios¡±, explica Carlos Jim¨¦nez, director de producto de Smart Protection.

En las ¨²ltimas semanas, su compa?¨ªa ha detectado que se eliminan muchas publicaciones en Instagram que venden y promocionan algunos de los medicamentos monitorizados, especialmente arbidol y favilavir. ¡°Se han creado muchas cuentas a partir del nombre de las mascarillas ¡°KN95/FFP2/N95¡±, que, aunque con pocos seguidores, han logrado elaborar hasta 463.000 contenidos en esta red social¡±, explica la compa?¨ªa. Por tipo de producto, Twitter es la red con mayor n¨²mero de publicaciones que ofertan principios activos, mientras que Instagram lo es para mascarillas y el test de diagn¨®stico.

¡°Lo que estamos encontrando son medicamentos que se distribuyen de manera ilegal. Si compras cualquiera de sus componentes, nadie te asegura que funcione correctamente o incluso que sea cualquier otra cosa¡±, explica Jim¨¦nez. Smart Protection se encarga de rastrear Internet y detectar la distribuci¨®n ilegal de contenido audiovisual como pel¨ªculas o series y de productos como prendas de ropa. Entre sus clientes se encuentran grandes empresas como Universal, Mcaffe o la espa?ola Mr. Wonderful.

¡°Lo que hacemos es imitar la b¨²squeda que har¨ªa una persona para localizar un producto concreto en las p¨¢ginas que lo distribuyen¡±, cuenta Jim¨¦nez. ¡°Buscamos los productos de nuestros clientes en Internet y los sistemas de inteligencia artificial, procesamiento sem¨¢ntico y machine learning con los que trabajamos nos ayudan a identificar si lo que est¨¢ anunciando el portal se est¨¢ distribuyendo de forma ilegal o no¡±. Para saberlo, tienen en cuenta par¨¢metros como el sitio web donde se distribuye (si se trata de una p¨¢gina oficial o una pirata) y el precio (si est¨¢ por debajo de lo que el cliente oficial dice que cuesta).

Este mismo sistema es el que han utilizado para rastrear la oferta de medicamentos en la Red. ¡°Estamos en contacto continuo con las autoridades y de ah¨ª ha surgido esta colaboraci¨®n. Viendo c¨®mo estaba creciendo la oferta de productos relacionados con el coronavirus online, nos pusimos a monitorizar los medicamentos, las m¨¢scaras y los test y le pasamos esa informaci¨®n a las fuerzas de seguridad¡±, cuenta Jim¨¦nez.

Medicamentos que s¨ª se pueden vender ¡®online¡¯

La venta de medicamentos por Internet en Espa?a est¨¢ muy regulada y hay unos requisitos b¨¢sicos que deben cumplir para poder venderse legalmente. ¡°Solo las farmacias que tienen un establecimiento abierto al p¨²blico con un farmac¨¦utico colegiado pueden comercializar medicamentos online. Adem¨¢s, solo pueden vender aquellos que o no necesitan receta o no est¨¢n elaborados por el propio farmac¨¦utico¡±, explica Albert Chiva, abogado y socio de ?rea Digital Abogados. Si se accede a las p¨¢ginas de las farmacias, se puede comprobar que lo m¨¢s fuerte que venden es gelocatil e ibuprofeno. Adem¨¢s, todas las farmacias que quieran tener su propio comercio online deben comunicarlo a la administraci¨®n p¨²blica, que recoge la informaci¨®n y elabora un listado de establecimientos que tienen permitida la venta de medicamentos por Internet.

¡°Las p¨¢ginas que est¨¢n vendiendo sin estos requisitos lo hacen sin tener las licencias administrativas necesarias. Habr¨ªa que ver si las sustancias cumplen con la normativa que hay establecida, porque si no estar¨ªan incurriendo en un delito contra la salud p¨²blica¡±, a?ade Chiva. ¡°Una de las claves para detectar ofertas ilegales es saber que los farmac¨¦uticos no pueden hacer publicidad para vender medicamentos sin la inspecci¨®n y control por las autoridades competentes y deber¨¢ ajustarse a la normativa vigente aplicable. Todo aquel que los promocione, probablemente est¨¦ haciendo una venta ilegal. Analizando cada caso, se podr¨ªa hablar de publicidad enga?osa o incluso de estafa¡±.