¡®Ninja¡¯, el robot m¨¦dico que lucha contra el coronavirus

Los robots tambi¨¦n pueden ayudarnos a luchar contra el coronavirus. Tailandia es el primer pa¨ªs que despliega una flota de androides en los hospitales para tener una ayuda extra y ganarle la partida a la pandemia. Se llama ninja, y su misi¨®n es detectar a las personas afectadas por coronavirus, cuidar de ellas y proteger al personal sanitario del contagio.

Ninja no se cre¨® para ayudar a los enfermos de COVID-19. Fue dise?ado para asistir a personas que sufren accidentes cerebrovasculares como ictus, infartos cerebrales, derrames cerebrales o apoplej¨ªas. Sin embargo, tras el brote del coronavirus y las primeras informaciones sobre su propagaci¨®n, los ingenieros encargados del proyecto cambiaron los protocolos de actuaci¨®n de los androides para que pudieran enfrentarse a esta nueva enfermedad y poder ayudar a los m¨¦dicos y enfermeros.

De momento, solo cuatro hospitales de Tailandia disponen de un robot, pero en unos d¨ªas, ninja estar¨¢ en 10 hospitales m¨¢s. Los robots, dotados de la tecnolog¨ªa 4G, pueden detectar la temperatura de un paciente, supervisar la evoluci¨®n de los s¨ªntomas y permitir al personal sanitario y los pacientes conectarse por videoconferencia. Adem¨¢s, los creadores de ninja prometen que pronto podr¨¢n llevar comida y medicamentos a los pacientes y desinfectar las habitaciones de los hospitales. El objetivo consiste en evitar al m¨¢ximo el contacto entre los enfermos y el personal sanitario. "De esta manera, los m¨¦dicos no tienen que entrar en la zona de riesgo, pueden mantenerse fuera de las habitaciones y comunicarse con los pacientes mediante el robot", asegura Viboon Sangveraphunsiri, profesor de ingenier¨ªa mec¨¢nica de Universidad Chulalongkorn de Bangkok, (Tailandia).

Esta facultad y Advanced Info Service (la operadora de telefon¨ªa m¨®vil m¨¢s grande de Tailandia) son los precursores de esta iniciativa. ¡°El robot ha costado entre 10.000 y 300.000 bahts (entre 3.000 y 9.000 euros), pero los estamos entregando a los hospitales de manera gratuita¡±, a?ade Sangveraphunsiri.

Tailandia no es el ¨²nico pa¨ªs que recurre a la tecnolog¨ªa para combatir la pandemia. En Wuhan, la ciudad china donde se origin¨® el coronavirus se ha instado el primer hospital de campa?a inteligente, dotado de 20.000 camas y de robots que funcionan las 24 horas del d¨ªa.

Robots cirujanos y enfermeros

Da Vinci fue el primer robot cirujano del mundo. Se cre¨® en el a?o 2000 pero en 20 a?os se ha perfeccionado, y hoy en d¨ªa se usa en hospitales de todo el mundo. Sirve para realizar cirug¨ªas complejas de manera menos invasiva que los cirujanos. ¡°Son brazos rob¨®ticos que se usan a trav¨¦s de mandos y en el futuro se a?adir¨¢ un aparato de v¨ªdeo para extraer tumores que est¨¢n en lugares de dif¨ªcil acceso o complicada extirpaci¨®n¡±, explica Pablo Lanillos, profesor de Inteligencia Artificial Cognitiva en el Instituto Donders de la Universidad de Radboud, (Pa¨ªses Bajos).

Un robot m¨¦dico no tiene porqu¨¦ ser del tama?o de las personas. Existen algunos min¨²sculos como ViRob. Mide 14 mil¨ªmetros y se mueve por las venas, arterias o cualquier cavidad del organismo. Es capaz de recorrer 9 mil¨ªmetros por segundo y sirve para explorar zonas del organismo donde un endoscopio o c¨¢mara normal no llegar¨ªan, adem¨¢s de ser capaz de llevar medicamentos o realizar peque?as incisiones sin necesidad de realizar una cirug¨ªa. Se inserta mediante una inyecci¨®n o se traga como una pastilla. ¡°Ya existen proyectos de este tipo de microsensores que miden las constantes vitales, par¨¢metros biom¨¦tricos y biol¨®gicos y pueden hacer predicciones de las futuras enfermedades del paciente¡±, asegura Lanillos.

Tambi¨¦n existen robots enfermeros o ayudante de los enfermeros. Robots como Tug se encargan de llevar medicamentos a las enfermeras, las zonas de urgencias o las unidades de cuidados intensivos. El androide es una especie de recadero. Puede llevar muestras al laboratorio, transportar bandejas de comida o limpiar las habitaciones.

Operaciones a distancia y exoesqueletos rob¨®ticos

El robot es una herramienta m¨¢s que se usa en telemedicina o medicina a distancia. Los androides est¨¢n teledirigidos por m¨¦dicos que controlan las m¨¢quinas desde cualquier parte del mundo usando redes de datos. Se utilizan principalmente para enviar im¨¢genes m¨¦dicas y para operar a distancia en misiones militares. ¡°Hay proyectos en los que se usa una red de drones en una situaci¨®n de batalla y se monitorizan los movimientos de las tropas. A partir de ah¨ª, se determinar el grado de estr¨¦s de cada soldado y se pueden prever ciertas situaciones o pedir un reemplazo. Pronto estas t¨¦cnicas ser¨¢n una realidad¡±, asegura Jos¨¦ Luis V¨¢zquez, profesor en el departamento de arquitectura de computadoras y autom¨¢tica de la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

Los exoesqueletos rob¨®ticos han devuelto la capacidad de andar a millones de personas. Llevan unos a?os en el mercado, pero cada d¨ªa se perfeccionan m¨¢s sus movimientos para que parezcan totalmente naturales. Son esqueletos artificiales que imitan el esqueleto humano o solo una zona. ¡°Los pacientes realizan un entrenamiento especial y aprenden a que su cerebro ordene movimientos utilizando sensores en sus m¨²sculos sanos¡±, concluye Lanillos.

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