India contra China: el campo de batalla se ampl¨ªa a Internet

El conflicto entre India y China estall¨® primero en su manifestaci¨®n m¨¢s primitiva: hombres mat¨¢ndose unos a otros, empleando palos rematados por alambre de espino. El siguiente asalto, no obstante, tuvo lugar en un campo de batalla ins¨®lito. Dos semanas despu¨¦s del enfrentamiento fronterizo saldado con la muerte de al menos una veintena de militares, el m¨¢s violento en casi medio siglo, India respondi¨® prohibiendo la utilizaci¨®n en su territorio de 59 aplicaciones telef¨®nicas chinas escud¨¢ndose a su ¡°seguridad nacional¡±. Esta maniobra supone un significativo deterioro de la relaci¨®n entre los dos pa¨ªses m¨¢s poblados del mundo, potencias nucleares, vecinos y rivales hist¨®ricos. Y afianza la visi¨®n de Internet como un espacio de soberan¨ªa a defender.

No hay gigante tecnol¨®gico chino que haya salido indemne. Alibaba, Tencent, Baidu, ByteDance: las cuatro empresas punteras tienen al menos un nombre en la lista negra de India. ¡°A la luz de la informaci¨®n disponible, est¨¢n involucradas en actividades perjudiciales para la soberan¨ªa e integridad de India, la seguridad del Estado y el orden p¨²blico¡±, apuntaba el comunicado emitido por el Ministerio de Tecnolog¨ªa. Se les acusa de violar la privacidad de los usuarios al enviar sus datos a servidores en el extranjero para su manipulaci¨®n por parte de ¡°elementos hostiles¡±, lo que ¡°requiere de una toma de medidas de emergencia inmediata¡±. Seg¨²n datos de la firma App Annie, las 59 apps se?aladas acumulan 4.900 millones de descargas desde 2014 y 505 millones de usuarios activos, cifra equivalente a un tercio de la poblaci¨®n del pa¨ªs.

Entre ellas, un nombre destaca sobre las dem¨¢s: TikTok. La aplicaci¨®n m¨¢s popular del mundo en 2019 y la primera plataforma china en convertirse en un fen¨®meno global ha perdido su primer mercado. Un tercio ¨C611 millones¨C de sus descargas totales proced¨ªan de all¨ª, donde segu¨ªa creciendo a un ritmo cada vez m¨¢s r¨¢pido. A pesar de este ¨¦xito apabullante, India solo representaba el 0,03% de los ingresos ¨Cfrente al 90% de China¨C para su empresa matriz, ByteDance, la cual todav¨ªa est¨¢ desarrollando su modelo de negocio en el extranjero. Para ello hab¨ªa preparado un ambicioso plan de expansi¨®n que preve¨ªa la inversi¨®n de 1.000 millones de d¨®lares (885 millones de euros) en los pr¨®ximos tres meses y la creaci¨®n de un centro de datos local. ByteDance, que emplea a 2.000 personas en el pa¨ªs, calcula ahora que la medida gubernamental podr¨ªa acarrearle p¨¦rdidas por valor de 6.000 millones de d¨®lares (5.315 millones de euros).

Una nueva muralla digital

El gobierno de Nueva Delhi no ha detallado c¨®mo se llevar¨¢ a cabo el bloqueo de estos servicios, prop¨®sito que requiere de un complejo entramado de protocolos tecnol¨®gicos. ¡°No hay certezas en este tema. De hecho, su aplicaci¨®n no ha sido uniforme: algunas apps siguen funcionando mientras que otras ya no¡±, se?ala Santosh Pai, socio del bufete de abogados Link Legal India y miembro honorario del Instituto de Estudios Chinos en Nueva Delhi. ¡°Existen dos m¨¦todos generales para bloquear aplicaciones: uno es ordenar a Apple Store y Google Play que las eliminen, otro es bloquear las direcciones IP de los internautas. Una prohibici¨®n completa debe combinar ambos¡±. El primer mecanismo, activo desde el mismo d¨ªa del anuncio, no bloquea el servicio, solo la descarga del software. El segundo, similar al que emplea el aparato de censura chino, requiere de la colaboraci¨®n de las teleoperadoras ya que se basa en la localizaci¨®n geogr¨¢fica del usuario. Por ello, deber¨ªa poder sortearse recurriendo a un servicio VPN (acr¨®nimo de red privada virtual), pero este recurso parece no estar dando resultado en India.

Esto podr¨ªa deberse a que algunas de estas empresas habr¨ªan optado por suspender sus operaciones de manera voluntaria. Es el caso, por ejemplo, de TikTok, quien anunci¨® en un comunicado que a pesar de no haber compartido datos de sus usuarios cumplir¨ªa plenamente con la decisi¨®n del gobierno indio. ¡°Hemos sido invitados a reunirnos con las autoridades competentes para tener la oportunidad de responder y presentar aclaraciones¡±, continuaba el texto.

TikTok ya hab¨ªa sido bloqueada el a?o pasado tras ser acusada de propagar pornograf¨ªa, una sanci¨®n que acab¨® siendo levantada una semana m¨¢s tarde. ¡°Debido a la aplicaci¨®n desigual de la prohibici¨®n, es dif¨ªcil predecir si en esta ocasi¨®n ser¨¢ temporal o permanente. El gobierno podr¨ªa proponer una soluci¨®n general para todas las empresas afectadas, como el cumplimiento obligatorio de una normativa espec¨ªfica que abordara las preocupaciones en materia de seguridad nacional¡±, expone Santosh Pai.

Las empresas tambi¨¦n podr¨ªa combatir las acusaciones iniciando un proceso judicial, pero el abogado lo considera poco probable. ¡°Es una posibilidad recogida en el art¨ªculo 14 de la Constituci¨®n, el cual protege a las corporaciones extranjeras contra la discriminaci¨®n. Sin embargo, los tribunales suelen ser reacios a interferir en decisiones del gobierno relacionadas con seguridad nacional. Tambi¨¦n creo que las propias empresas podr¨ªan retrasar este curso de acci¨®n para no alimentar la tensi¨®n social¡±.

En busca de ¡°los pr¨®ximos mil millones de usuarios¡±

Esta decisi¨®n resulta muy perjudicial para las ambiciones globales de la tecnolog¨ªa china. El gigante asi¨¢tico pugna con Estados Unidos por el dominio del naciente ecosistema digital de los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, una carrera por conquistar lo que se conoce como ¡°los pr¨®ximos mil millones de usuarios¡±. India es un escenario clave, al tratarse del segundo pa¨ªs por internautas incluso a pesar de que la mitad de su poblaci¨®n todav¨ªa no participa de la Red. En 2017 contaba con 319 millones ¨Ccon una tasa de implantaci¨®n del 29%¨C, solo por detr¨¢s de los 765 de China ¨C con un 53%¨C y por delante en n¨²meros absolutos de los 254 de EEUU ¨Ccon un 76%¨C.

Es un escenario clave, adem¨¢s, porque all¨ª China iba ganando. Seg¨²n indicaba un estudio reciente de MacroPolo, el laboratorio de ideas del Paulson Institute en Chicago, ¡°India fue el ¨²nico pa¨ªs en desarrollo importante en el que las apps chinas superaron a las estadounidenses entre 2015 y 2019¡±. El a?o pasado, el gigante asi¨¢tico gozaba de una cuota de mercado en el Top 10 del 60% frente al 31% de EEUU.

Las tensiones derivadas del incidente fronterizo podr¨ªan seguir da?ando las perspectivas de las empresas chinas al otro lado del Himalaya. ¡°Las m¨¢s exitosas son las que comercializan terminales m¨®viles¡±, se?ala Rama Velamuri, profesor de Emprendimiento en la escuela de negocios CEIBS. ¡°La prohibici¨®n no afecta a su venta, pero podr¨ªan acabar vi¨¦ndose afectadas por un creciente sentimiento negativo contra productos y marcas chinas¡±.

Un Internet fragmentado

Parad¨®jicamente, China ha ca¨ªdo presa de su propia trampa. Durante a?os, el Partido impuls¨® en la esfera internacional el concepto de Internet como un espacio sometido a la autoridad estatal m¨¢s que un proyecto de naturaleza global. No en vano fue el primer pa¨ªs en implantar una muralla digital, conocida como el Gran Cortafuegos, para dejar fuera a empresas l¨ªderes del sector como Facebook, Google o Twitter. Hoy, convertida en una potencia exportadora, se encuentra por primera vez al otro lado de la verja levantada por sus vecinos.

La decisi¨®n del gobierno indio puede proporcionar un modelo para otros territorios que han expresado inquietudes similares, y hace pensar en una futura fractura de Internet en bloques nacionales, una posibilidad a¨²n m¨¢s cercana despu¨¦s de que el gobierno de Estados Unidos anunciara esta misma semana estar ¡°considerando¡± prohibir TikTok ante el riesgo de que pueda ser empleada por el Partido Comunista como herramienta de vigilancia y propaganda. El campo de batalla es nuevo, pero el conflicto es el mismo.

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