Windows 95: el sistema operativo que llev¨® a Microsoft a la cima cumple 25 a?os

En 1995 Microsoft puso en marcha una campa?a masiva de marketing con motivo del lanzamiento de Windows 95, uno de los sistemas operativos m¨¢s esperados de la historia. El primer spot de televisi¨®n contaba con el tema de los Rolling Stones Start me up en referencia al bot¨®n de inicio (start, en ingl¨¦s). El sistema, lanzado hace justo 25 a?os, supuso precisamente el debut del men¨² inicio y tambi¨¦n de la barra de tareas, que a¨²n a d¨ªa de hoy siguen utiliz¨¢ndose en millones de ordenadores del mundo con Windows 10, la ¨²ltima versi¨®n del sistema operativo de Microsoft.

Windows 95 inclu¨ªa herramientas para gestionar el almacenamiento y los recursos del ordenador. ¡°Una de sus caracter¨ªsticas fundamentales fue que permit¨ªa a los desarrolladores ofrecer software con una interfaz de usuario unificada y sencilla¡±, indica Jos¨¦ Garc¨ªa Fanjul, secretario del Consejo de Colegios de Ingenier¨ªa Inform¨¢tica de Espa?a y decano del Colegio Oficial de Ingenieros en Inform¨¢tica del Principado de Asturias.

Fue el primer sistema operativo de Microsoft basado en ventanas. Pero no el ¨²nico existente. Otras empresas ya ofrec¨ªan sistemas alternativos: ¡°La principal competencia de Windows 95 en ordenadores personales era el Mac OS que se utilizaba en los ordenadores de Apple. Asimismo la primera versi¨®n de Linux se present¨® en 1994¡±. Antes de Windows 95 estaban Windows 3.1 o 3.11, versiones anteriores para un solo ordenador o para redes.

Enrique Dans, profesor de Innovaci¨®n y senior advisor de Innovaci¨®n y Transformaci¨®n Digital de IE Business School, explica que estas versiones aunque no eran en s¨ª mismas un sistema operativo, sino una capa de interfaz: ¡°Eran capas gr¨¢ficas ejecutadas sobre un sistema operativo de entorno car¨¢cter, el MS-DOS¡±.

Cuando Microsoft lanz¨® Windows 95, ¡°se sab¨ªa ya enormemente poderosa y hab¨ªa ganado ya mucho dinero con las versiones anteriores de Windows¡±. La campa?a masiva de marketing de su nuevo producto estrella estaba en parte dirigida al usuario final, pero en la pr¨¢ctica el usuario final ¡°no ten¨ªa opciones¡±: ¡°Era pr¨¢cticamente imposible adquirir un ordenador que no viniese con Windows 95 preinstalado, as¨ª que, en realidad, los destinatarios de la campa?a eran los fabricantes de hardware, que preinstalaban el sistema, trasladaban una parte del coste al usuario y pagaban a Microsoft por la licencia¡±.

Desde su lanzamiento Windows 95 tuvo un gran ¨¦xito. Tanto que se vendieron siete millones de copias en las primeras cinco semanas y lleg¨® a convertirse en el sistema operativo m¨¢s utilizado en ordenadores personales. La noche antes de su lanzamiento en Estados Unidos se llegaron a formar largas colas de personas que quer¨ªan hacerse con Windows 95. El entorno, unido al Office ¡ªtambi¨¦n de Microsoft¡ª, proporcionaba al usuario todas las herramientas que pod¨ªa necesitar, ¡°desde una simple calculadora o un pasatiempo hasta un potente procesador de textos, hojas de c¨¢lculo, un programa de presentaciones o un navegador¡±. Adem¨¢s fue la primera vez que Microsoft incluy¨® la papelera de reciclaje.

La llegada de Windows 95, seg¨²n Dans, supuso cimentar el dominio que Microsoft ya ten¨ªa de la inform¨¢tica entre los usuarios y ¡°consolidar ese entorno como un absoluto monopolio ante el que no exist¨ªa pr¨¢cticamente ninguna opci¨®n¡±. Seg¨²n cuenta, todos los programas existentes se vieron obligados a sacar versiones para Windows y los que no lo hicieron a tiempo pr¨¢cticamente desaparecieron.

Windows 95 tambi¨¦n ¡°gener¨® un monocultivo muy vulnerable al desarrollo y la expansi¨®n de virus¡±. La necesidad de que el resto de fabricantes de software pudiesen adaptarse al entorno facilit¨® que los controles que hab¨ªa que gestionar para instalar o utilizar cualquier herramienta estuviesen pr¨¢cticamente al alcance de cualquiera, seg¨²n Dans: ¡°La seguridad en Windows 95 era pr¨¢cticamente inexistente, dado que hasta ese momento, la incidencia de virus inform¨¢ticos hab¨ªa sido muy escasa y pr¨¢cticamente limitada a pruebas de concepto o al divertimento. A partir de ah¨ª, los sistemas operativos evolucionaron en la direcci¨®n que marcaron Apple o Linux, con controles en manos del usuario que dificultaban la instalaci¨®n de programas maliciosos¡±.

Microsoft, tras varias actualizaciones, puso punto final al soporte t¨¦cnico de Windows 95 el 31 de diciembre de 2001. Con ¨¦l, quedaron marcadas muchas de las reglas que hoy conocemos como universales en un sistema operativo. Adem¨¢s, el profesor recuerda que Microsoft se convirti¨® ¡°en una de las compa?¨ªas m¨¢s valiosas del mundo y en una de las m¨¢s poderosas antes de que Steve Ballmer, posiblemente el peor directivo de la historia, la destrozase ignorando todas las tendencias de la industria¡±.

Aun as¨ª, Microsoft sigue siendo a d¨ªa de hoy un gigante tecnol¨®gico y Windows, uno de sus productos estrella. Windows 98 y Windows ME fueron las nuevas apuestas de Bill Gates tras Windows 95. Despu¨¦s vendr¨ªan otros sistemas como Windows Vista, Windows 7, Windows 8 y el actual, Windows 10. La mayor¨ªa de los sistemas operativos actuales se parecen bastante a Windows 95, seg¨²n Dans. Tratan de emular un entorno de trabajo, el escritorio ¡ªo desktop¡ª sobre la que se despliegan las herramientas que se quieren utilizar. ¡°Esa met¨¢fora de la mesa de trabajo sobre la que ponemos nuestras herramientas no ha cambiado demasiado¡±, sostiene.

Para Fanjul, los cambios m¨¢s significativos entre los sistemas operativos actuales y el Windows 95 est¨¢n relacionados con la integraci¨®n de herramientas de comunicaci¨®n basadas en Internet. Los sistemas operativos actuales han introducido avances sobre todo ¡°en el ¨¢mbito de la comunicaci¨®n, el uso y disfrute de contenidos multimedia y el almacenamiento¡±. ¡°En 1995 pocas personas habr¨ªan imaginado disfrutar de contenidos digitales bajo demanda o de almacenamiento pr¨¢cticamente ilimitado en la red¡±, a?ade.

?Y c¨®mo ser¨¢n los sistemas operativos del futuro? ¡°Mejorar¨¢n la comunicaci¨®n con los usuarios utilizando tecnolog¨ªas de reconocimiento de voz y permitiendo de forma generalizada experiencias inmersivas de realidad virtual tanto en el ¨¢mbito del hogar y el entretenimiento como a nivel profesional y empresarial¡±, vaticina Fanjul.

Probablemente se abandone la met¨¢fora de la mesa de trabajo, seg¨²n Dans, dado que hoy en d¨ªa ¡°la propia mesa de trabajo est¨¢ desapareciendo como lugar en el que poner papeles y la nueva met¨¢fora es la pantalla como tal, con un espacio ilimitado¡±. ¡°Los nuevos sistemas operativos ignoran las limitaciones de una supuesta mesa y se despliegan en distintas pantallas, incluso a trav¨¦s de distintas m¨¢quinas y hacia lugares como la nube en los que gestionan tambi¨¦n nuestros recursos disponibles¡±, concluye.

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