India frente a China: la otra batalla de la guerra tecnol¨®gica mundial

Fuera de China, el principal mercado que tienen para expandirse los gigantes Alibaba, Tencent o ByteDance ¡ªla propietaria de TikTok¡ª es India. No es la regi¨®n m¨¢s suculenta por ingresos, pero alcanza los 500 millones de usuarios de smartphones, solo por detr¨¢s de China. Y el crecimiento es vertiginoso: para 2022 se espera que la cifra ascienda a 700 millones de usuarios, seg¨²n la analista Counterpoint Research.

Pero el Gobierno indio trata de frenar en seco esta expansi¨®n. El pasado mes de junio prohibi¨® 59 aplicaciones chinas en todo el territorio nacional. Entre ellas, se inclu¨ªan algunas muy populares, como TikTok o WeChat. Ahora, en otro movimiento contundente, el ejecutivo de Narendra Modi ha vetado otras 118 apps del pa¨ªs vecino. En esta ocasi¨®n han ca¨ªdo aplicaciones como la del buscador Baidu, el videojuego PUBG Mobile (de Tencent) o Alipay (el servicio de pagos digitales de Alibaba).

La justificaci¨®n, como ha sucedido en el enfrentamiento entre la Administraci¨®n Trump y Bytedance (y con China en general), ha sido la seguridad nacional. El Ministerio de Electr¨®nica y Tecnolog¨ªa de la Informaci¨®n de la India ha apuntado que las actividades de las aplicaciones prohibidas eran perjudiciales para ¡°la soberan¨ªa e integridad de la India¡± y para ¡°el orden p¨²blico¡±. En el mes de mayo la relaci¨®n entre los dos vecinos se tens¨® en la frontera que ambos comparten en el Himalaya. El conflicto devino en escaramuzas de ambos ej¨¦rcitos, una de las cuales caus¨® la muerte a 20 soldados indios.

¡°Esto se lee en clave de represalias por las tensiones fronterizas¡±, indica Mario Esteban, investigador principal de Asia-Pac¨ªfico en el Real Instituto Elcano, sobre la prohibici¨®n de las aplicaciones. ¡°Hay empresas chinas en el ¨¢mbito digital que tienen presencia en India, pero apenas hay empresas indias con presencia digital en China¡±. Es una primera lectura de ¨ªndole econ¨®mica. ¡°Hay otra lectura que tiene mayor profundidad geoestrat¨¦gica, que tiene que ver con la bipolarizaci¨®n del mundo digital, la separaci¨®n entre dos polos digitales, el estadounidense y el chino¡±, comenta Esteban.

Reflejo de esta pelea es el conflicto sobre TikTok en Estados Unidos, a quien la Administraci¨®n Trump ha dado de plazo hasta el 15 de septiembre antes de prohibirla. Solo se salvar¨¢ si una empresa estadounidense ¡ªla candidata m¨¢s probable es Microsoft¡ª compra los activos en EE UU. India, en cambio, no parece tener ninguna compa?¨ªa dispuesta a adquirir las operaciones de TikTok en este pa¨ªs.

Precisamente el movimiento de India contra las aplicaciones chinas coincide en el tiempo con un acercamiento de Silicon Valley al pa¨ªs del Ganges. Este a?o varias empresas tecnol¨®gicas de Estados Unidos han hecho fuertes inversiones en India. Amazon inyect¨® 1.000 millones de d¨®lares a sus operaciones en el pa¨ªs. Mientras que la operadora Reliance Jio, la m¨¢s importante de India, ha recibido un aluvi¨®n de dinero. Facebook invirti¨® en ella 5.700 millones de d¨®lares a cambio de una participaci¨®n del 10%, mientras que Google se hizo con un 7,7% por 4.500 millones. Intel y Qualcomm tambi¨¦n se han sumado como inversores, con 253 millones y 97 millones respectivamente. Reliance Jio ser¨ªa tambi¨¦n la candidata mejor situada para pujar por las operaciones de TikTok en India, pero su alianza con Facebook ¡ªque acaba de lanzar Reels para competir con la app china¡ª dificulta cualquier plan de adquisici¨®n.

Al mismo tiempo se ha paralizado mediante orden gubernamental toda inversi¨®n proveniente de China, ante el temor de que la crisis generada por la pandemia convierta a las empresas indias en presa f¨¢cil del capital chino. Hay que tener en cuenta que en el ¨¢mbito digital, las compa?¨ªas chinas ten¨ªan una gran presencia en India por s¨ª mismas, pero tambi¨¦n como inversoras en startups. ¡°Antes India lo que hac¨ªa era tocar los dos palos. No es que India priorizase a China frente a Estados Unidos sino que estaba abierta a hacer negocios con todos, siempre que hubiera inter¨¦s empresarial detr¨¢s de esas relaciones¡±, explica Esteban.

Poco a poco la cercan¨ªa entre los dos pa¨ªses y la voracidad de los gigantes empresariales chinos ha sembrado el mercado digital indio de influencias de su vecino del norte. El grupo Alibaba ha invertido en Snapdeal, uno de los principales sitios de comercio electr¨®nico del pa¨ªs, as¨ª como en BigBasket, un supermercado online, en la app de pagos Patym o en Zomato, de entrega de comida a domicilio.

Tencent ha diversificado su capital entre otras startups y compa?¨ªas indias, como el Uber indio Ola, as¨ª como en empresas de entrega de comida a domicilio y de comercio electr¨®nico. Mientras que otros gigantes, como la compa?¨ªa china Meituan Dianping, que cubre una amplitud de servicios de ecommerce, o ByteDance tambi¨¦n han inyectado millones en el pa¨ªs.

Sin olvidar que la primera marca de smartphones en India es Xiaomi, con un 31% de cuota de mercado. Entre el top 5 de fabricantes solo hay uno que no es chino, Samsung, con algo menos del 17% de cuota.

El vuelco hacia Estados Unidos

La inversi¨®n china ha inundado a las empresas de tecnolog¨ªa indias en los ¨²ltimos a?os. El pasado 2019 sirvi¨® para inyectar 8.000 millones de d¨®lares y en 2018 la cifra rond¨® los 6.000 millones. En 2019 hab¨ªa 12 unicornios (startups valoradas en m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares) respaldados por compa?¨ªas chinas, por 8 apoyados por capital estadounidense, seg¨²n la firma de inversi¨®n india Iron Pillar.

Pero el veto a las apps marca una posici¨®n de futuro. ¡°La se?al que da aqu¨ª India claramente es que se alinea con Estados Unidos. Esto tiene implicaciones muy amplias, porque dentro de la competencia global que hay entre Estados Unidos y China, el espacio digital es uno de los principales dominios de confrontaci¨®n¡±, apunta el investigador de Elcano.

Los gigantes de Silicon Valley no siempre lo han tenido f¨¢cil para penetrar en el mercado indio. En 2016 el gobierno indio vet¨® el proyecto Free Basics de Facebook, que pretend¨ªa implantar un acceso restringido pero gratuito a Internet, por ir en contra de la neutralidad de la red. Ese mismo a?o se prohibi¨® a Google la implantaci¨®n de Street View bas¨¢ndose en la seguridad nacional.

El clima es muy distinto ahora. Facebook trabaja con el operador Reliance Jio en una iniciativa que integra su plataforma de comercio electr¨®nico JioMart con WhatsApp. El objetivo es conectar a los consumidores con comerciantes locales, que venden productos b¨¢sicos y de alimentaci¨®n. Los planes de Google son otros en su alianza con la misma compa?¨ªa. El gigante estadounidense quiere producir terminales low cost adaptados al mercado local, para atraer a los millones de usuarios a¨²n sin smartphone en el pa¨ªs.

Todo ello son se?ales del bando que India ha escogido en el conflicto tecnol¨®gico entre Estados Unidos y China. Y son tambi¨¦n s¨ªntomas del mundo digital bipolar hacia el que caminan los pa¨ªses.

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