El caso del misterioso caminante que ni Internet ha logrado descifrar

Un d¨ªa de abril de 2017, un hombre que se hac¨ªa llamar Ben Bilemy sali¨® andando de un parque en el norte de la ciudad de Nueva York. No llevaba tel¨¦fono m¨®vil, ni documentaci¨®n, ni tarjetas, ni cartera; solo una mochila, unos vaqueros y un fajo de billetes. En la primera parte del camino, en sus primeros encuentros, se identificaba como Denim (ropa tejana). Pero este no era su nombre real. Tampoco Ben Bilemy. Es habitual que en Estados Unidos los caminantes que recorren el pa¨ªs adopten un seud¨®nimo. Luego pas¨® a hacerse llamar Mostly Harmless (mayormente inofensivo), un sobrenombre inspirado en una novela de ciencia ficci¨®n, aunque quiz¨¢s lo eligi¨® porque se consideraba realmente as¨ª. El hombre sol¨ªa contar a aquellos con los que trababa conversaci¨®n que hab¨ªa trabajado en el sector tecnol¨®gico. En algunos casos dec¨ªa que era de Luisiana y en otros de Milwaukee.

M¨¢s de un a?o despu¨¦s de su partida, en julio de 2018, otros dos caminantes divisaron una tienda amarilla en el parque Big Cypress, en el sur de Florida, a 2.000 kil¨®metros de Nueva York. En el interior estaba el cuerpo de Mostly Harmless, extremadamente delgado y sin signos de violencia. La autopsia no pudo establecer la causa de su muerte. ¡°Indeterminada¡±, se?ala el documento m¨¦dico. Con 1,76 de estatura solo pesaba 40 kilos. Los forenses establecieron su edad entre 35 y 50 a?os. No encontraron sustancias qu¨ªmicas en el cad¨¢ver ni detectaron que padeciera enfermedades cr¨®nicas. Desde entonces, miles de personas intentan descubrir en Internet qui¨¦n era Mostly Harmless. A pesar de m¨²ltiples fotos, distintos detalles y un podcast nadie ha encontrado la pista definitiva. La b¨²squeda sigue.

Sus huellas dactilares no est¨¢n en ninguna base de datos de las fuerzas de seguridad. En la base de datos de la principal organizaci¨®n que busca desaparecidos hay m¨¢s de 13.000 personas, pero ninguna coincide con Mostly Harmless. Adem¨¢s, pocas tienen tantas fotos e investigaci¨®n detr¨¢s.

Mostly Harmless quer¨ªa ir, seg¨²n cont¨® a algunos senderistas durante su andadura, hasta Key West, el punto m¨¢s al sur de Estados Unidos, donde acaba el camino. Se qued¨® a pocos kil¨®metros. Su ruta pasaba por el camino de los Apalaches, una de las grandes v¨ªas pedestres del pa¨ªs. El misterioso caminante era discreto, pero no arisco. Jennifer Vickers, una mujer negra de 70 a?os comparti¨® m¨¢s de 100 kil¨®metros de viaje con ¨¦l. Fue quien le oy¨® usar el alias de Ben Bilemy cuando se registraba en alg¨²n albergue. ¡°Com¨ªa chocolatinas M&M, estaba obsesionado por las distancias entre puntos y quer¨ªa ver un oso¡±, cont¨® la mujer al autor Jason Nark, una de las personas que m¨¢s ha investigado sobre este misterio. En un art¨ªculo, Nark cuenta c¨®mo examin¨® las multas impuestas por acampada ilegal o los veh¨ªculos retirados en el parque de Nueva York desde donde inici¨® su aventura. El objetivo era descubrir el nombre real del caminante, pero las leyes de privacidad del pa¨ªs impiden revelar las identidades de los infractores.

Nark tambi¨¦n pidi¨® a las autoridades poder acceder al cuaderno que llevaba Mostly Harmless al morir. Hab¨ªa mucho c¨®digo inform¨¢tico, pero ni un solo detalle personal. Hay p¨¢ginas dedicadas a un proyecto sobre un videojuego de rol. Tambi¨¦n hay muchas referencias a Screeps, un juego para programadores en el que hay que escribir en el lenguaje JavaScript. Un doctorando de Tennessee repas¨® durante meses miles de alias usados para jugar a Screeps comprobando si hab¨ªa alguno que encajara con Mostly Harmless. Sin suerte.

En el imaginario colectivo, Mostly Harmless representa la idealizada imagen de quien sale un d¨ªa por la puerta, sin m¨¢s equipaje que lo que puede cargar, sin siquiera su viejo nombre, para regresar de vuelta a la naturaleza, andar hasta el fin del camino: m¨¢s all¨¢ de Key West solo est¨¢ el mar. El d¨ªa que se descubra su identidad, la realidad puede ser m¨¢s macabra o simple, pero hasta entonces el misterio de Mostly Harmless es llamativo. No solo eso: ?c¨®mo puede ser la identidad de alguien tan dif¨ªcil de rastrear en la ¨¦poca en que todos tenemos un rastro digital? ?De qu¨¦ mundo viene Mostly Harmless?

En el camino es habitual cruzarse con alguien, tener una conversaci¨®n profunda y no volver a saber nada de la otra persona. Eso le ocurri¨® a otro caminante en un albergue de Springer Mountain, cerca de Atlanta, en Georgia. As¨ª cuenta el encuentro Nark: ¡°Hablaron hasta tarde en la noche y la conversaci¨®n acab¨® siendo profunda. Denim dijo que su padre era un abusador y que no hablaba ni con ¨¦l ni con su madre. Pero mencion¨® a una hermana y que ten¨ªa una exnovia. Tambi¨¦n hablaron de ciencia ficci¨®n, espec¨ªficamente de Doctor Who [serie brit¨¢nica estrenada en 1963]¡±.

La forma de morir es otro de los detalles intrigantes. ?Pudo perecer de inanici¨®n? Ten¨ªa comida con ¨¦l y 3.640 d¨®lares (3.062 euros). Estaba en un parque natural, pero a menos de 10 kil¨®metros de la autopista. ?Cu¨¢ntos d¨ªas tuvo que estar all¨ª hasta morir de causas naturales? Dentro de su organismo solo hab¨ªa ibuprofeno y antihistam¨ªnicos. La ¨²ltima vez que se le vio fue en abril, muy cerca del parque; pero muri¨® en julio. La autopsia determin¨® que no llevaba mucho tiempo muerto, teniendo en cuenta adem¨¢s el calor del sur de Florida. ?Qu¨¦ hizo durante esas semanas?

Dos de los principales grupos de Internet dedicados a este misterio est¨¢n en Facebook y Reddit. Entre ambos re¨²nen a m¨¢s de 8.000 personas. Las teor¨ªas, las preguntas, los comentarios que se lanzan all¨ª son de todo tipo: ¡°la teor¨ªa de una enfermedad como posible causa de muerte¡±, ¡°?qu¨¦ escond¨ªa en su oscuro pasado?¡±, ¡°sobre su acento¡± o supuestas im¨¢genes ¡°alternativas¡± de su cara, como las incluidas en este post de Reddit.

Uno de los filones principales de estos grupos de Internet es aventurar parecidos con personas que podr¨ªan ser el misterioso caminante. El investigador Nark insisti¨® con la semejanza entre Mostly Harmless y un hombre de Colorado que acab¨® envi¨¢ndole un mensaje: ¡°Oye, yo estoy vivo¡±.

La primera persona que acudi¨® a la polic¨ªa tras su muerte fue Kelly Fairbanks, que se dedica a ayudar a caminantes que pasan por el norte de Florida. Ella cont¨® que hab¨ªa preguntado a Mostly Harmless si llevaba la app de la ruta de Florida. Le respondi¨® que no, que no llevaba m¨®vil porque quer¨ªa desconectar. Entonces le ense?¨® un papel con un mapa de Florida y una l¨ªnea marcada donde deber¨ªa estar el camino. ¡°Me pareci¨® una persona supermaja, con unos ojos muy amables. Ir por el camino sin referencias es de ingenuos, creo que es una mala decisi¨®n. Me desped¨ª dese¨¢ndole buen camino¡±, dijo.

En verano de 2020, una empresa que se dedica a las pruebas de ADN ofreci¨® ayuda para resolver el misterio. En agosto lograron secuenciar el genoma de Mostly Harmless a partir de un hueso que les mand¨® el sheriff encargado. Visto que en las bases de datos no hay ning¨²n ADN que encaje con el suyo, el objetivo ahora es encontrar a parientes cercanos, construir su ¨¢rbol geneal¨®gico. Es una t¨¦cnica que se ha usado en los ¨²ltimos a?os para resolver cr¨ªmenes hist¨®ricos. Es un proceso que llevar¨¢ meses y costar¨¢ 5.000 d¨®lares (4.200 euros), seg¨²n la empresa. Nadie quer¨ªa pagarlo, as¨ª que el grupo de Facebook logr¨® el dinero en una semana.

Un nuevo art¨ªculo en la revista Wired ha dado a¨²n m¨¢s opciones de averiguar qui¨¦n fue Mostly Harmless. Todos han olvidado que su deseo era desaparecer sin dejar rastro.

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