Twitter suspende bots a favor de los tres candidatos a las elecciones en pleno ¡®Bar?agate¡¯

La pol¨¦mica sobre los bots sigue sobrevolando el F¨²tbol Club Barcelona un a?o despu¨¦s del inicio del Bar?agate. Twitter ha suspendido esta semana decenas de cuentas que tuiteaban sobre las elecciones que el club celebra el pr¨®ximo domingo. La mayor¨ªa de perfiles suspendidos tuiteaban a menudo a favor de Joan Laporta, de V¨ªctor Font o de Toni Freixa, los tres candidatos a la presidencia. Las tres campa?as han negado toda relaci¨®n con los usuarios suprimidos y Twitter no ha encontrado pruebas de que detr¨¢s de las cuentas haya alg¨²n tipo de acci¨®n coordinada. La decisi¨®n coincide con la detenci¨®n esta semana del expresidente Josep Maria Bartomeu en el marco del caso Bar?agate, una campa?a en redes en la que se criticaba a personajes del entorno azulgrana y que fue revelada por la cadena SER hace un a?o.

EL PA?S ha analizado la conversaci¨®n en redes sobre las elecciones del Bar?a desde el pasado diciembre. Esta semana comunic¨® a Twitter 22 cuentas sospechosas de falsear la conversaci¨®n a favor de los tres candidatos. En pocas horas, 12 de esos usuarios m¨¢s otros 15 eran suspendidos por la red social. La mayor¨ªa de cuentas tienen nombres relacionados con el Bar?a como @artolaFCB, @FuriaCule20, @alphahristo9, @proyectosextete, @Totcruijff o @Filtracionesb, entre muchas otras, y acumulaban miles de seguidores y tuits. El 60% se crearon hace menos de un a?o y una de cada cinco naci¨® despu¨¦s del arranque de la campa?a electoral del club, tras la dimisi¨®n de Bartomeu.

Para encontrar comportamientos sospechosos, EL PA?S recogi¨® a trav¨¦s de una herramienta para programadores de Twitter millones de tuits publicados en Catalu?a desde finales de diciembre. Para acotarlos a la conversaci¨®n sobre el Bar?a, se han considerado aquellos tuits con referencias expl¨ªcitas a los tres candidatos: alrededor de 100.000 mensajes de m¨¢s de 30.000 usuarios. En el listado de usuarios enviados a Twitter se inclu¨ªan perfiles con una interacci¨®n alta con alguno de los candidatos o comportamientos repetitivos, especialmente si las cuentas se hab¨ªan creado desde el ¨¦xito de la moci¨®n de censura. Desde fuera es casi imposible distinguir usuarios reales, aunque an¨®nimos, de bots (automatismos inform¨¢ticos que imitan el comportamiento humano).

En su respuesta a este peri¨®dico, la red social dice que no encontr¨® una campa?a coordinada ni un intento espec¨ªfico por manipular la conversaci¨®n, pero suspendi¨® las cuentas por violar distintos apartados de sus pol¨ªticas de manipulaci¨®n y spam (env¨ªo masivo de mensajes). Esta declaraci¨®n de Twitter es pr¨¢cticamente igual a la que mandaron hace un a?o cuando EL PA?S inform¨® de las cuentas falsas de I3 Ventures, empresa dedicada a mejorar la imagen p¨²blica de Bartomeu y asociada a perfiles difamatorios contra jugadores, opositores y el entorno del Bar?a. La red social no ha dado m¨¢s detalles.

Estos 27 usuarios no son los ¨²nicos que han desaparecido. En la base de datos de EL PA?S sobre las elecciones del club, con m¨¢s de 100.000 tuits de 30.000 cuentas, hay otros 40 que la red social ha suprimido recientemente. En total, al menos 67 cuentas que hablaban sobre las elecciones del Bar?a eran falsas o comet¨ªan irregularidades.

¡°Hemos planteado una campa?a limpia que huya de la toxicidad de Twitter, y que nos cuelguen ese papel no responde a la realidad¡±, dice Joan Sol¨¦, responsable de redes de la campa?a de Font. ¡°V¨ªctor Font y miembros de su campa?a han sido acosados por el Bartogate. Es incluso ofensivo que se nos acuse de usar estas trampas¡±, a?ade.

¡°La candidatura Fidels al Bar?a [de Freixa] controla solo los tuits de la cuenta oficial de campa?a. Si quer¨¦is un comentario del comportamiento en redes, el candidato ha denunciado en rueda de prensa los ataques que recibe en su cuenta de Twitter personal¡±, dicen fuentes de la candidatura. La campa?a de Laporta se?ala por su parte: ¡°No sabemos nada¡±.

Cuando el martes por la tarde, empezaron a ser suspendidas las cuentas, algunos tuiteros se dieron cuenta de que algo ocurr¨ªa, aunque no ten¨ªan claro por qu¨¦. El mensaje que se reproduce a continuaci¨®n ya es un indicio de que hay grupos que se vigilan en las redes, con sus propias listas de sospechosos:

Alguna de las cuentas, como @Furiacule20, con 18.000 seguidores conseguidos aparentemente en poco m¨¢s de un a?o con pr¨¢cticas propias del marketing digital. (La captura que se ofrece a continuaci¨®n aparece en rumano porque est¨¢ sacada del cach¨¦ de Google, donde se archivan las im¨¢genes en lenguas distintas).

Las acusaciones de ser en realidad un bot eran habituales entre estas cuentas.

Esta cuenta, creada en julio de 2020 y tambi¨¦n suspendida, ten¨ªa como nombre de pantalla Amics del President N¨²?ez (en referencia a quien fuera presidente del Bar?a entre 1978 y 2000). ¡°Si @tonifreixa se compromete a dejar la pol¨ªtica fuera del Bar?a, lo voto. Mirad que f¨¢cil. Eso s¨ª, mi firma al menos la tiene segura ya (y la de mis padres y sus votos seg¨²n me han dicho)¡± o ¡°Respecto Font y Laporta: Uno buena persona, pero tonto. Otro listo, pero mala persona. El FCBARCELONA merece m¨¢s¡±, fueron dos de sus mensajes. Otras cuentas ten¨ªan nombres de pantalla muy dirigidos como El Soci encabronat (el socio encabronado).

En ocasiones, el debate entre estas cuentas o usuarios reales acababa en insultos. ¡°C¨¢llate payaso¡± le dec¨ªa @Marcos971676282 a @ArtolaFcb en un tuit en el que tambi¨¦n aparec¨ªa mencionada @eleccionsfcb2. Las tres han sido suspendidas por Twitter.

Algunas de las cuentas que tuiteaban sobre las elecciones lo hac¨ªan de forma compulsiva y es probable que hayan sido suspendidas por spam. @Totcruijff, @BarcelonistaCu3, @proyectosextete, @FatiKing, @Mohamma64468991 o @alphaHristo9 han colgado al menos 50 veces tuits que mencionaban a alguno de los candidatos. @Totcruijff, que en el pasado era una cuenta llamada @francoisjor, llegaba a m¨¢s de 200 tuits en los que demostraba su apoyo a V¨ªctor Font. A veces lo hac¨ªa criticando a los otros candidatos, algo habitual entre estos usuarios. ¡°Donde estaba Laporta cuando FONT solicito a los socios el apoyo para el voto electr¨®nico, Donde estaba Laporta cuando FONT pele¨® para que salga la moci¨®n de censura, Donde estaba Laporta cuando FONT solicito formalmente que las elecciones se hagan a m¨¢s tardar en diciembre??¡±, preguntaba el usuario en uno de sus mensajes con m¨¢s interacciones.

La operaci¨®n de los Mossos d¡¯Esquadra y la detenci¨®n y posterior liberaci¨®n esta semana del expresidente Josep Maria Bartomeu ha devuelto a la actualidad el Bar?agate. Entonces, una investigaci¨®n de este peri¨®dico tambi¨¦n provoc¨® suspensiones de cuentas cul¨¦s, revel¨® que muchas de ellas hab¨ªan sido usadas anteriormente para atacar el proc¨¦s y cont¨® c¨®mo I3 Ventures hab¨ªa ofrecido sus servicios al PP.

Los usuarios de Twitter usan las palabra bot para referirse a realidades distintas. Tradicionalmente han sido cuentas automatizadas que retuiteban mensajes o aumentaban la cuenta de seguidores de otros usuarios. Pero cada vez m¨¢s, un bot es una cuenta falsa con intenci¨®n de manipular la conversaci¨®n natural en Twitter, sea con env¨ªo masivo de mensajes, coordinado con otras cuentas o creando identidades enga?osas que fomentan debates inexistentes. Ahora los mejores bots son cuentas llevadas por humanos, con actividad real, indistinguible de otros usuarios. Su comportamiento se ha sofisticado de manera extraordinaria para evitar la detecci¨®n tanto de Twittter como desde fuera. Para la red social, la detecci¨®n puede ser m¨¢s sencilla, tiene acceso a correos, conexiones, adem¨¢s de m¨¢s datos y mayores recursos que le permitan detectar patrones raros de actividad que indiquen falsedad.

Las cuentas suprimidas comentaban partidos del Bar?a, criticaban al Real Madrid y tuiteaban a menudo de otros asuntos, como cualquier cuenta normal de un aficionado cul¨¦ en Twitter. Y muchos quiz¨¢ lo fueran, solo que con una compulsividad extraordinaria. Otros pod¨ªan no serlo: estaban ah¨ª para promocionar a un candidato. Y los hab¨ªa a favor de todos. La existencia de estos bots no es una prueba contra las campa?as de los tres candidatos: podr¨ªan ser operaciones consentidas, conocidas, paralelas, ajenas o incluso fomentadas por rivales (la llamada falsa bandera).

Esta supresi¨®n de cuentas s¨ª muestra lo f¨¢cil que es montar operaciones de influencia sin que haya consecuencias. El Bar?agate es lo inusual: cuando documentos reales e investigaciones judiciales confirman el v¨ªnculo entre cuentas falsas y dinero real. Lo normal en este lodazal de gritos que puede ser una red social es que los usuarios se confundan. Cada vez es m¨¢s dif¨ªcil distinguir si la opini¨®n de un usuario an¨®nimo es en realidad la de alguien que solo quiere hablar con libertad sobre un tema o sale de unas personas que maneja a la vez 16 cuentas, opinando y generando debates.

Elecciones como las del Bar?a son un campo de batalla ideal para desarrollar operaciones de influencia en Twitter: mueven dinero y bastan 20.000 votos para ganarlas. Al contrario que Facebook o YouTube, redes con muchos m¨¢s usuarios, la repercusi¨®n real de Twitter en unas elecciones generales es m¨¢s de influencia en l¨ªderes de opini¨®n o en los temas del d¨ªa. En cambio, en estas elecciones, muchos votantes directos pasan por Twitter o viven cerca de alguien influido por esas opiniones, que adem¨¢s son tan banales que a menudo dependen del resultado de un partido. Y los votos que necesitar¨¢ el nuevo presidente son menos que los necesarios para ganar un esca?o electoral.

En este escenario es sencillo que entre las cuentas sospechosas se cuelen algunas perfectamente inocentes. En la lista de cuentas que EL PA?S mand¨® a Twitter estaba @blaugranentorn. Tiene m¨¢s de 2.000 seguidores abiertamente a favor de Font. La sospecha principal era que hace unos meses ese perfil operaba bajo otro nombre. En la biograf¨ªa de la cuenta original hac¨ªa referencia a sus dos creadores. Uno de ellos ten¨ªa en su avatar una foto con Joan Laporta. ?C¨®mo pod¨ªa ser que una cuenta hecha por un fan de Laporta tuiteara ahora a favor de Font con otro nombre?

Un par de b¨²squedas sencillas ha permitido a este peri¨®dico localizar en su trabajo, en un pueblo en el norte de Catalu?a, a uno de los autores del perfil original. Ha confirmado que cambi¨® el nombre a su vieja cuenta inactiva y que ahora cre¨ªa que Font era la mejor opci¨®n, por eso tuiteaba a su favor. Pero ni ten¨ªa relaci¨®n con la campa?a, ni hab¨ªa cedido su gesti¨®n, ni cobraba de nadie. Despu¨¦s de mostrar una sorpresa extraordinaria por la llamada, ha pedido mantener el anonimato para no perjudicar a su empleador, una empresa de turismo. Twitter, efectivamente, ha acertado al no eliminar su cuenta. Esto tambi¨¦n indica que la actuaci¨®n de la red social no ha sido una mera reacci¨®n a la consulta de este peri¨®dico. Algunas de las cuentas adjuntadas para su revisi¨®n mantienen su actividad, mientras que se han suspendido otras no incluidas en la comunicaci¨®n.

Si tiene m¨¢s informaci¨®n sobre este tema, puede escribir a: jordipc@elpais.es

Puedes seguir a EL PA?S TECNOLOG?A en Facebook, Twitter, Instagram o suscribirte aqu¨ª a nuestra Newsletter.