900 cuentas falsas de la misma empresa que contrat¨® el Bar?a hicieron campa?a contra el secesionismo

La red social Twitter empez¨® a vibrar con la etiqueta #vullsaber el 28 de octubre de 2014, 12 d¨ªas antes de la consulta del 9N organizada por la Generalitat de Catalu?a. Cuentas de Twitter lanzaban preguntas sobre una hipot¨¦tica independencia. Uno de los primeros tuits con esa etiqueta fue Quins problemes resoldr¨¤ la independ¨¨ncia a Catalunya #vullsaber?("que problema resolver¨¢ la independencia de Catalu?a #quierosaber). Enseguida llegaron m¨¢s: "Parlar castell¨¤ est¨¤ en contra del proc¨¦s? #vullsaber" ("?Hablar castellano est¨¢ en contra del proc¨¦s? #quierosaber) "Vull saber si ser¨¦ estranger al meu propi pa¨ªs #vullsaber" ("quiero saber si ser¨¦ extranjero en mi propio pa¨ªs" #quierosaber).?

En apenas una hora hubo m¨¢s de 500 tuits con esa etiqueta. Solo hab¨ªa una cosa que no cuadraba y que los usuarios de la red no pod¨ªan percibir. Las cuentas que m¨¢s empujaban la conversaci¨®n estaban concentradas en una oficina de Olivos, en Buenos Aires (Argentina).

El origen de esas cuentas falsas est¨¢ en el entramado de empresas que cuelgan de Nicestream, empresa vinculada a I3 Ventures, la compa?¨ªa que el Bar?a contrat¨® para monitorizar sus redes sociales y presuntamente lanzar mensajes pol¨¦micos en Facebook contra los rivales de su presidente, Josep Maria Bartomeu. EL PA?S ha tenido acceso a una base de datos con 922 cuentas de Twitter, de las que 299 segu¨ªan activas hasta este martes. El an¨¢lisis de sus m¨¢s de 246.000 tuits revela una campa?a perfectamente calibrada a lo largo de meses en contra del secesionismo en Catalu?a, en la que la cuenta m¨¢s retuiteada y mencionada era la de la asociaci¨®n Societat Civil Catalana, contraria al independentismo y fundada en abril de 2014. El nombre interno de la campa?a era Operaci¨®n N¨¦mesis.

La campa?a es una de las mayores operaciones de influencia en redes sociales revelada en Espa?a. Twitter y Facebook publicaron en 2019 campa?as de un alcance menor vinculadas a ERC y PP. Es dif¨ªcil sin embargo medir el impacto real que pudieron tener en aquella ¨¦poca, m¨¢s all¨¢ de colocar miles de tuits en algunos trending topics. La pretensi¨®n era disputar al independentismo el dominio en redes sociales.

La actividad dur¨® al menos entre los veranos de 2014 y 2015. Estas son algunas de las etiquetas a las que m¨¢s intensidad dedicaron para lograr ser tendencia con mensajes a favor de la unidad de Espa?a: #arasommajoria, #juntsimillor, #hartosdeMas, #prouproces (bastaproces), #vullsaber, #sommes, #oasisdecorrupcion, #famigliaPujol o #circ9N. Estos hashtags no aparec¨ªan solos, sino generalmente acompa?ados de tuits con las mismas etiquetas desde la cuenta oficial de Societat Civil Catalana.

Tuits de @SocietatCC y las cuentas

falsas sobre un hashtag

Tuit de @SocietatCC

Tuit original

Retuit

65 tuits

#oasisdecorrupcion

12 de enero de 2015

60

40

20

0

12:00

15:00

18:00

35 tuits

#juntsimillor

7 de julio de 2015

30

20

10

0

07:00

09:00

11:00

horas

Fuente: Twitter y elaboraci¨®n propia.

EL PA?S

Tuits de @SocietatCC y las cuentas falsas

sobre un hashtag

Tuit de @SocietatCC

Tuit original

Retuit

65 tuits

#oasisdecorrupcion

12 de enero de 2015

60

40

20

0

12:00

15:00

18:00

35 tuits

#juntsimillor

7 de julio de 2015

30

20

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07:00

09:00

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horas

Fuente: Twitter y elaboraci¨®n propia.

EL PA?S

Tuits de @SocietatCC y las cuentas falsas sobre un hashtag

Tuit de @SocietatCC

Tuit original

Retuit

65 tuits

#oasisdecorrupcion

12 de enero de 2015

35 tuits

#juntsimillor

7 de julio de 2015

60

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Fuente: Twitter y elaboraci¨®n propia.

EL PA?S

"Hab¨ªa mucha gente que colaboraba con nosotros. Quiz¨¢ nos quisieron ayudar desde fuera, aunque supongo que lo sabr¨ªa, o no", dice Josep Ramon Bosch, presidente entonces de Societat Civil Catalana hasta septiembre de 2015. Bosch insiste en que en "aquella ¨¦poca de voluntariado", la asociaci¨®n no hubiera podido asumir los costes de una campa?a que necesitaba de varios empleados durante meses.

La base de datos incluye m¨¢s de 500 cuentas en castellano y 335 en catal¨¢n. En cada una de ellas consta un nombre, perfil, g¨¦nero, fortaleza, biograf¨ªa y localizaci¨®n. En las cuentas en catal¨¢n predominan como lugar de origen Tortosa, Salt y Catalunya. Algunos nombres son una mezcla de apellidos con aparentes erratas y otros impecables: desde Dolors Oilivia, Constanti Claromunt, Nicolau Gramunt, Abril Angresola, Esther Albanese a Merc¨¨ Llach, Jordi Aguilar o Dani Berenguer. Entre las biograf¨ªas, la variedad tambi¨¦n es sugerente: "La humanitat ocupa l'espai d'un terr¨°s de sucre" ("La humanidad ocupa el espacio de un terr¨®n de az¨²car") o "No s¨®c catedr¨¤tic. Nom¨¦s llicenciat en econ¨°miques" ("No soy catedr¨¢tico. Solo licenciado en econ¨®micas").

Para los usuarios que tuiteaban en espa?ol, los perfiles a?ad¨ªan el equipo al que presuntamente segu¨ªan (Bar?a, Real Madrid y Sevilla), el partido al que votaban (PP, UPyD, Ciudadanos, aunque tambi¨¦n aparec¨ªa Societat Civil Catalana) y la localizaci¨®n, que iba desde "catal¨¢n de Espa?a" a "Girona Espa?a" o "Europa Espa?a".

EL PA?S inform¨® a Twitter de esta base de datos y la plataforma ha suspendido la mayor¨ªa de cuentas y a otras les ha pedido que demuestren que hay un usuario real tras ellas. La red proh¨ªbe la manipulaci¨®n de la conversaci¨®n, seg¨²n un comunicado enviado por la compa?¨ªa a este peri¨®dico: "La manipulaci¨®n de la plataforma est¨¢ estrictamente prohibida en las reglas de Twitter. Si identificamos este comportamiento en nuestro servicio tomamos medidas de manera contundente. Combinando el uso de tecnolog¨ªa y revisi¨®n humana monitorizamos Twitter para identificar intentos de manipulaci¨®n de la plataforma y mitigarlos".

Creadas en 3 horas

De las 299 cuentas que EL PA?S ha analizado, 140 fueron creadas en 3 horas el 6 de junio de 2011. Otras 60 fueron creadas entre tres d¨ªas de mayo y agosto de 2011.

Actividad mensual de las cuentas

a favor de Societat Civil Catalana

Retuit

Tuit original

Consulta 9N

20.000 tuits

15.000

Fundaci¨®n

de Societat

Civil Catalana

Elecciones

auton¨®micas

en Catalu?a

10.000

5.000

0

2010

2015

2020

Fuente: Twitter y elaboraci¨®n propia.

EL PA?S

Actividad mensual de las cuentas

a favor de Societat Civil Catalana

Retuit

Tuit original

Consulta 9N

20.000 tuits

Fundaci¨®n

de Societat

Civil Catalana

Elecciones

auton¨®micas

en Catalu?a

15.000

10.000

5.000

0

2010

2015

2020

Fuente: Twitter y elaboraci¨®n propia.

EL PA?S

Actividad mensual de las cuentas a favor de Societat Civil Catalana

Retuit

Tuit original

Consulta 9N

20.000 tuits

Fundaci¨®n

de Societat

Civil Catalana

Elecciones

auton¨®micas

en Catalu?a

15.000

10.000

5.000

0

2010

2015

2020

Fuente: Twitter y elaboraci¨®n propia.

EL PA?S

La coincidencia en el origen de la actividad es tambi¨¦n altamente sospechosa. Los primeros tuits registrados de 127 de estas cuentas aparecen entre el 7 y el 12 de agosto de 2014 y 199 cesaron su actividad un a?o despu¨¦s, entre el 9 y el 14 de julio de 2015.

Hay indicios de que las mismas cuentas participaron en otras campa?as de influencia en Am¨¦rica Latina antes de llegar a Catalu?a. Es una estrategia llamada astroturfing: crear una cuenta, hacerla crecer en seguidores con un tema, borrar todos los tuits y empezar a hablar de otro tema. Aunque un usuario borre sus tuits, los mensajes que le mencionan siguen accesibles en Twitter. EL PA?S ha encontrado el rastro de m¨¢s de 100.

Todas las cuentas falsas eran de individuos, excepto dos, que imitaban a presuntas asociaciones: MasCatalan y Som Mes. Twitter las ha suspendido, pero ambas p¨¢ginas siguen activas en Facebook, donde fueron creadas el mismo d¨ªa: 24 de julio de 2014. Entre las dos tienen m¨¢s de 25.000 seguidores en Facebook y ten¨ªan m¨¢s de 5.000 en Twitter. Como las cuentas asociadas al Bar?a en el informe de Nicestream, estas dos p¨¢ginas tienen tambi¨¦n administradores en Espa?a y Uruguay. Facebook no ha eliminado ninguna de esas p¨¢ginas porque no ha encontrado problemas de contenido, pero s¨ª ha detectado que dos de sus administradores eran usuarios falsos y los ha suprimido. EL PA?S ha intentando repetidamente hablar con el gerente de Nicestream en Uruguay, Diego Barcea, que no ha contestado. En 2018 explic¨® en una radio uruguaya c¨®mo Illuminati Lab (filial de Nicestream encargada de temas pol¨ªticos) hab¨ªa trabajado en operaciones en contra del independentismo catal¨¢n.

"Defendemos nuestra triple identidad" es el lema de MasCatal¨¤ en Facebook. La presentaci¨®n de Som M¨¦s dice que "somos un grupo de personas que compartimos un proyecto de vida com¨²n: promover un mundo de libre pensamiento e intercambio cultural, donde la aceptaci¨®n y la uni¨®n de los pueblos es la fuerza fundamental para la construcci¨®n de un futuro armonioso".

Las tres cuentas m¨¢s retuiteadas y mencionadas por la trama fueron Societat Civil Catalana, Som M¨¦s y MasCatala. Se trataba de un sofisticado esfuerzo de manipulaci¨®n de informaci¨®n. Hab¨ªa cuentas de al menos tres categor¨ªas: una, simulaban organizaciones; dos, las que repart¨ªan doctrina como humanos; tres, las que se ocupaban de apoyar y expandir el alcance de los mensajes. "Algunas de nuestras campa?as tuvieron ¨¦xito pero dudo que fuera por el apoyo de una empresa as¨ª", dice Juan Arza, miembro de la junta directiva fundadora de Societat Civil Catalana.

No se trataba por tanto de una simple granja de bots que retuitea sin pensar. Hab¨ªa un delicado trabajo para lanzar trending topics sin que pudiera detectarse la automatizaci¨®n. El ejemplo de las fotograf¨ªas de los avatares es clarificador. Eran aparentemente originales o ten¨ªan alg¨²n tipo de filtro. En 2014 no exist¨ªa la herramienta de inteligencia artificial que crea caras humanas.

Los tuits de las cuentas falsas combinaban mensajes sobre Catalu?a, retuits de medios y tuits originales. Apenas respond¨ªan a otros usuarios. No produc¨ªan conversaci¨®n, solo etiquetas. Entre tuits en espa?ol de Espa?a hab¨ªa muestras de argentinismos.

?Tienes m¨¢s informaci¨®n de este caso o de otros similares? Env¨ªanosla a bandrino@elpais.es o jordipc@elpais.es