Yahoo!, la descomposici¨®n de uno de los pioneros de internet

La d¨¦cada pasada fue un calvario y esta, casi reci¨¦n estrenada, tampoco invita al optimismo. Yahoo! ha acelerado su descomposici¨®n y el ¨²ltimo episodio de esta ca¨ªda sin red ser¨¢ el cierre el pr¨®ximo 4 de mayo de su foro de preguntas y respuestas, conocido como Yahoo! Respuestas ¡ªAnswers, en ingl¨¦s¡ª, despu¨¦s de 16 a?os en funcionamiento. Un paso m¨¢s en el declive de un nombre propio, en may¨²sculas, de internet. En su momento de mayor esplendor, en el a?o 2000, lleg¨® a valer en Bolsa 125.000 millones de d¨®lares y acumulaba todo tipo de servicios, desde chats tipo Messenger hasta geolocalizaci¨®n o traductores. Demasiado pioneros para un mundo digital que todav¨ªa no estaba preparado para tanta innovaci¨®n.

A partir de aquella inmadurez del mercado, Yahoo! se sumi¨® en un c¨²mulo de desprop¨®sitos. Compras millonarias desacertadas, como la del servicio de alojamiento de p¨¢ginas GeoCities en 1999 y el sitio de blogs Tumblr en 2011; vaiv¨¦n de directivos; indefinici¨®n en su producto; oportunidades perdidas para adquirir Facebook y Google; y el robo en 2014 (aunque se conoci¨® dos a?os despu¨¦s) de m¨¢s de 500 millones de cuentas y contrase?as de sus clientes fueron poniendo clavos en el ata¨²d.

Para evitar la firma definitiva de su acta de defunci¨®n, en 2016 vendi¨® la mayor¨ªa del negocio a Verizon por 4.400 millones de euros, algo m¨¢s de la d¨¦cima parte de lo que Microsoft hab¨ªa ofrecido por la compa?¨ªa diez a?os antes. No funcion¨®. ¡°Verizon pensaba que ser¨ªa capaz de ofrecer m¨¢s servicios digitales, como inteligencia artificial y ciberseguridad, con la compra de Yahoo!, pero no ha ocurrido. No ha logrado integrarla¡±, sostiene Miguel ?ngel Morcuende, experto en transformaci¨®n digital.

Como todo imperio en decadencia, la empresa fundada por Jerry Yang y David Filo en 1995 evitar¨¢ a toda costa desaparecer. En este ejercicio de supervivencia quiere aferrarse a su buen comportamiento en Jap¨®n y al 15% en su poder del gigante chino Alibaba. En comparaci¨®n con lo que en su d¨ªa representaba, unas migajas; pero, como precisa Miguel ?ngel D¨ªez, exdirectivo de Yahoo! y CEO de la p¨¢gina para estudiantes europeos Erasmusu, todav¨ªa le aporta cierta respiraci¨®n asistida. ¡°Matar a Yahoo! es complejo, pero a largo plazo es muy probable que suceda. Grandes del tama?o de Ya.com y Wanadoo, aunque ni de lejos ten¨ªan el peso de Yahoo!, dejaron de existir en su momento pese a que France Telecom se dej¨® un buen dinero en su compra¡±, razona.

Sin explicitarlo, Javier Rodr¨ªguez Zapatero, vicepresidente europeo de negocio de Yahoo! hasta 2008, apunta a la compra por parte de Verizon como uno de los ¨²ltimos movimientos abocados a desmantelar definitivamente este coloso de internet. ¡°Yahoo! ya no es una compa?¨ªa. Se compr¨® con la idea de tener contenido, de aprovechar la fuerza de algunos de sus portales, como el de finanzas o el de deportes en Estados Unidos. Sin embargo, Verizon ha ido matando poco a poco estas marcas, qued¨¢ndose con lo que funcionaba¡±, asegura.

Revertir la deriva en la que se ha sumido la compa?¨ªa parece una quimera. Al menos as¨ª lo entienden la mayor¨ªa de expertos, quienes dan por amortizado y ya casi olvidado el tiempo de reinado de internet de Yahoo!. Morcuende apunta a que si hubiera creado una cultura con misi¨®n y visi¨®n propias, capaz de desarrollar una plataforma que dispon¨ªa de todos los ingredientes necesarios para triunfar en esta era digital, en Silicon Valley habr¨ªan escrito una historia diferente. ¡°Est¨¢n intentando crear una aplicaci¨®n estrella ¡ªalg¨²n tipo de innovaci¨®n disruptiva conocida como killer application, en ingl¨¦s¡ª que aporte ox¨ªgeno a la empresa; pero no tengo claro que sea posible ni tampoco si saben en qu¨¦ nicho podr¨ªan encontrarla¡±, precisa.

Uso comercial del foro

En Yahoo! Respuestas est¨¢ claro que no van a encontrar ese catalizador, sobre todo porque ha sido un servicio carente de evoluci¨®n ¡ªy la digitalizaci¨®n pasa por encima a los productos si no se adaptan a las nuevas circunstancias¡ª cuyo cierre viene precedido de una ¨¦poca de memes, de descr¨¦dito generalizado. Como se?ala D¨ªez, el uso comercial del foro por parte de terceros, en ciertos momentos espurio, tampoco ayud¨® a que la p¨¢gina mejorara su reputaci¨®n. ¡°Muchas organizaciones escrib¨ªan preguntas falsas con respuestas falsas para posicionarse en los buscadores. Como era algo que pod¨ªan automatizar, inundaban la plataforma de basura empresarial¡±, zanja.

Ante un futuro tan poco halag¨¹e?o, cuesta predecir de qu¨¦ manera puede Yahoo! reconducir sus pasos tras cruzar el punto de no retorno. De la noche a la ma?ana no dejar¨¢ a los usuarios sin servicio de correo electr¨®nico, sin la previsi¨®n meteorol¨®gica ni tampoco sin datos hist¨®ricos corporativos a trav¨¦s del portal Yahoo! Finance. Peque?os retales que la competencia no ha aniquilado tan r¨¢pidamente como los dem¨¢s servicios. ¡°Los redes sociales mataron al foro de preguntas y respuestas. Son mucho m¨¢s r¨¢pidas y fiables. Yahoo! fue pionera de internet, aunque en estos momentos se tambalea y roza la desaparici¨®n¡±, argumenta Morcuende.

Da la impresi¨®n de que la ¨²nica certeza con la que convive la organizaci¨®n es conocer la fecha exacta en la que entrar¨¢ en los libros de historia de internet; y no solo como pionera, sino tambi¨¦n como gigante derrotado por la digitalizaci¨®n y por una cantidad ingente de errores estrat¨¦gicos. Su posici¨®n privilegiada result¨® insuficiente para dominar un mercado que cay¨® en manos de los sospechosos habituales: Google, Apple, Amazon y Facebook. ¡°La marca en s¨ª misma est¨¢ contaminada. Muchas personas la asocian al pasado y un poco al cachondeo, como con su foro de preguntas y respuestas. Relanzar Yahoo! lo veo complicado. Demasiado esfuerzo para unos beneficios muy inciertos¡±, concluye D¨ªez.

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