La polarizaci¨®n perfecta: as¨ª es la batalla de Madrid en Twitter

La polarizaci¨®n es una cr¨ªtica repetida contra las redes sociales. Pero la campa?a para las pr¨®ximas elecciones del 4 de mayo en Madrid aspira a convertirse en un ejemplo de libro. El debate del pasado mi¨¦rcoles se vivi¨® con esa consigna en Twitter. En el gr¨¢fico se representan los retuits de una muestra considerable del hashtag #DebateTelemadrid: las relaciones dan lugar a dos universos paralelos alejados el uno del otro. Los tuits m¨¢s virales son pu?aladas que se lanzan entre los bandos. En la lista de tuits y usuarios con m¨¢s interacciones en el ¨²ltimo mes, casi todo son zascas, quejas, sarcasmos y faltas de respeto. Las cuentas de los medios de comunicaci¨®n, de periodistas o usuarios moderados o no claramente partidistas son espectadoras del griter¨ªo.

EL PA?S ha analizado una extensa muestra de 1,5 millones de tuits extra¨ªdos de las 65 tendencias en Twitter sobre las elecciones en Madrid desde el 13 de marzo al 22 de abril, d¨ªa posterior al debate de Telemadrid: Galapagar, Vallecas, #4MconPabloIglesias, Toni Cant¨®, Menas, #DebateTelemadrid o #VotaLibertad, son algunos ejemplos. A continuaci¨®n, etiquetamos m¨¢s de 200 cuentas que obtuvieron el mayor n¨²mero de retuits y likes agregados. La mayor¨ªa de ese grupo de usuarios eran pol¨ªticos, partidos o cuentas an¨®nimas a favor de partidos de derechas (105) o de partidos de izquierdas (92). Los 32 medios y periodistas etiquetados en la muestra apenas generaron un 15% de las interacciones que lograron los usuarios m¨¢s partidistas.

Si Twitter fuera la Superliga, el PP habr¨ªa hecho un fichaje extraordinario con Toni Cant¨®. Un tuit sobre Cant¨® del responsable de comunicaci¨®n online del Partido Popular, Ismael L¨®pez Mart¨ªn, fue el m¨¢s viral de la base de datos. La cuenta de Twitter del propio Cant¨® es la que ha generado m¨¢s interacciones globales en la base de datos. Es posible que su protagonismo tenga que ver con su salto de Ciudadanos al PP, porque Toni Cant¨® tambi¨¦n fue tendencia por s¨ª mismo, pero tanto sus tuits como el tuit m¨¢s viral de la base de datos no tienen relaci¨®n con su cambio de partido.

Detr¨¢s de Cant¨®, los otros dos usuarios con m¨¢s interacciones son dos pol¨ªticos de Vox: Macarena Olona y Santi Abascal. A continuaci¨®n vienen el activista PabloMM y Pablo Iglesias, ¨²nico candidato a las elecciones en Madrid que tiene impacto gracias a su propia cuenta. Detr¨¢s de este grupo de cabeza se combinan distintos perfiles: el periodista y documentalista Antonio Maestre, el responsable de comunicaci¨®n online del PP Ismael L¨®pez, el propio partido Vox, la activista Protestona1 o el atleta convertido al activismo Roberto Sotomayor. Una larga lista de pol¨ªticos y fans muy polarizados, tanto an¨®nimos como identificables, son las cuentas que dominan la conversaci¨®n de manera apabullante sobre las elecciones en Madrid. Entre los 40 primeros puestos los ¨²nicos medios que aparecen son EL PA?S, Okdiario y eldiario.es.

El tono de los tuits con m¨¢s reacciones en la base de datos da una idea m¨¢s concreta de lo que premian los usuarios en Twitter. Todos logran exacerbar las emociones en una direcci¨®n u otra. Despu¨¦s del tuit de L¨®pez Mart¨ªn sobre Cant¨® y RTVE, vienen estos ejemplos:

Cuando salen periodistas en lo m¨¢s alto del listado suele ser con informaciones u opiniones que ponen en cuesti¨®n al rival pol¨ªtico. Da la sensaci¨®n de que los tuits favoritos equivalen a goles en la porter¨ªa rival:

Entre los resultados destaca algo que ya se hab¨ªa visto en anteriores estudios de Twitter: la fuerza de Vox y sus cuentas oficiales respecto de otros partidos y c¨®mo la derecha ha conquistado una red que tradicionalmente, sobre todo desde el 15M, se hab¨ªa asociado con la izquierda. Twitter se ha puesto m¨¢s serio con los bots que solo amplifican la conversaci¨®n. M¨¢s dif¨ªcil de detectar son cuentas an¨®nimas con comportamiento humano que apoyan a rajatabla l¨ªneas partidistas, pero que son llevadas por una empresa o un mismo grupo de personas: lo que ocurri¨® por ejemplo con el Bar?agate.

Todo este panorama tiene algo de obvio y est¨¢ muy visto, pero no por ello deja de ser importante. Las redes sociales empujan este contenido: ¡°Los contenidos m¨¢s polarizados y polarizantes generan m¨¢s reacciones, siendo a su vez m¨¢s visibles, lo que da una idea m¨¢s polarizada de la realidad y a su vez tiene un efecto polarizante sobre el p¨²blico¡±, dice Carol Galais, investigadora de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. ¡°Tiene efecto de profec¨ªas autocumplidas¡±, a?ade.

La pregunta de fondo es qu¨¦ importancia tiene todo esto para las elecciones y la convivencia en Madrid y Espa?a. Twitter es utilizado por un 20% de los internautas para informarse, seg¨²n la encuesta anual del Reuters Institute. Ese grupo estar¨ªa m¨¢s animado a votar, seg¨²n la evidencia: ¡°La polarizaci¨®n percibida entre l¨ªderes y opciones aumenta las probabilidades de votar¡±, dice Galais. ¡°Ser o estar expuesto a usuarios de Twitter muy polarizados, que generalmente est¨¢n a su vez poco expuestos a opiniones contrarias a las suyas, metidos en c¨¢maras de eco, y son poco tolerantes con las opiniones contrarias, aumenta las probabilidades de voto¡±, a?ade.

Pero, ?cu¨¢les son las consecuencias para el resto de la sociedad? Tomando en cuenta que en Facebook ocurre algo similar, en Twitter se a?ade un efecto secundario en los medios debido al gran n¨²mero de periodistas que siguen la actualidad a trav¨¦s de esa red. Una consecuencia natural y comprobada es que los usuarios creen que su entorno se parece m¨¢s a lo que ven en la red social: es decir, donde no hay moderados ni gente poco dada a reacciones emocionales ante espect¨¢culos electorales: ¡°He comprobado que la brecha partidista, es decir el grado en que la gente exagera el extremismo ideol¨®gico de afines a otro partido, es significativamente mayor entre la gente que usa las redes sociales para seguir las noticias¡±, escribe Chris Bail, profesor en la Universidad de Duke (EE UU) y director del Polarization Lab, en su ¨²ltimo libro Romper el prisma de las redes sociales (que de momento no ha sido traducido al espa?ol). ¡°La conexi¨®n entre el uso de redes sociales y la falsa polarizaci¨®n est¨¢ impulsada por el hecho que los extremistas escriben mucho m¨¢s a menudo que los moderados¡±, a?ade Bail.

Este panorama tiene tambi¨¦n efectos en las formaciones pol¨ªticas: ¡°Los partidos se ver¨ªan cautivos de las versiones m¨¢s radicalizadas de su electorado, siendo cada vez m¨¢s inflexibles, potenciando la polarizaci¨®n a su vez, expulsando del sistema y de la representaci¨®n pol¨ªtica al votante mediano, a las personas menos motivadas¡±, dice Galais.

Esta sensaci¨®n de colmar las redes aparta del debate p¨²blico a moderados, con lo que la sensaci¨®n de batalla es permanente. Las consecuencias de este panorama a largo plazo son dif¨ªciles de describir, pero no parece que el uso de redes sociales vaya a disminuir como centro del debate p¨²blico: ¡°Aunque me duela escribir esto, creo que las redes seguir¨¢n siendo la plaza p¨²blica durante bastante tiempo¡±, concluye Bail.

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