Brasil e India encabezan la rebeli¨®n global contra las nuevas condiciones de WhatsApp

WhatsApp, el principal servicio de mensajer¨ªa del mundo, est¨¢ encontrando fuertes resistencias para desplegar la actualizaci¨®n de los t¨¦rminos y condiciones de uso de su aplicaci¨®n, que entra en vigor este s¨¢bado y en la que se especifica que compartir¨¢ datos de sus usuarios con Facebook, su empresa matriz. Varios pa¨ªses, entre ellos India y Brasil, los dos mayores mercados de WhatsApp, han decidido congelar su entrada en vigor ante las dudas que dicho trasvase de datos suscita en torno a la privacidad y a la posici¨®n de dominio de la compa?¨ªa. Paralelamente, un grupo de activistas ha lanzado una campa?a para frenar la operaci¨®n, que consideran dirigida a crear una especie de superaplicaci¨®n que concentre toda la actividad digital de la gente, como sucede con WeChat en China.

Estaba previsto lanzar la revisi¨®n de las condiciones en febrero, pero la oleada de cr¨ªticas que provoc¨® y el ¨¦xodo de millones de usuarios a sistemas de mensajer¨ªa rivales como Telegram o Signal hicieron que la compa?¨ªa lo retrasara para explicar mejor los cambios. Quienes no acepten los t¨¦rminos de uso no ver¨¢n eliminadas sus cuentas, pero recibir¨¢n mensajes cada vez m¨¢s persistentes para que accedan a hacerlo y ver¨¢n reducidas progresivamente las funciones del servicio hasta que ¨¦ste quede en la pr¨¢ctica inutilizado. En la Uni¨®n Europea los usuarios deber¨¢n aceptar tambi¨¦n las nuevas condiciones, aunque estas tendr¨¢n un efecto mucho m¨¢s limitado que en el resto del mundo porque el Reglamento General de Protecci¨®n de Datos (RGPD) no permite que se compartan los datos con Facebook.

Las autoridades de la competencia brasile?as solicitaron la semana pasada que se posponga el lanzamiento de la actualizaci¨®n en el pa¨ªs hasta que se aclare qu¨¦ tipo de datos se trasvasar¨¢n de una a otra aplicaci¨®n y con qu¨¦ prop¨®sito. Otros pa¨ªses tomaron decisiones similares: Turqu¨ªa decidi¨® en enero suspender la aplicaci¨®n del nuevo contrato mientras el regulador estudia si ofrece suficientes garant¨ªas de privacidad para los ciudadanos. En marzo, la Comisi¨®n de la Competencia de India resolvi¨® que el hecho de que WhatsApp y Facebook compartan datos es un ¡°abuso de posici¨®n dominante¡±, congel¨® el cambio de condiciones e inici¨® una investigaci¨®n que todav¨ªa est¨¢ en curso.

A estos tres se podr¨ªan sumar m¨¢s pa¨ªses en los pr¨®ximos d¨ªas, como Sud¨¢frica, Chile o Argentina, que ha iniciado una investigaci¨®n de oficio. En Chile, donde el 90% de la poblaci¨®n usa WhatsApp a diario, representantes de la asociaci¨®n Derechos Digitales, partidaria de retrasar la entrada en vigor de las nuevas condiciones, se reunieron este jueves con la Fiscal¨ªa Nacional Econ¨®mica (FNE). ¡°La conversaci¨®n que tuvimos fue muy buena. No fijaron compromisos concretos, pero quieren seguir estudiando el caso. Tenemos altas esperanzas de que se produzcan avances¡±, sostiene a EL PA?S Mar¨ªa Paz Canales, directora ejecutiva de la asociaci¨®n Derechos Digitales. En su opini¨®n, el hecho de que las autoridades de la competencia chilenas hayan colaborado mucho con las brasile?as puede contribuir a que el pa¨ªs andino se decida a tomar decisiones parecidas.

Uno de los elementos que m¨¢s preocupan en Latinoam¨¦rica cuando se habla del posible abuso de posici¨®n dominante de WhatsApp son los llamados planes de zero-rating: las recargas de datos m¨®viles en las que el uso de WhatsApp no consume datos. Seg¨²n Canales, las cuatro principales operadoras chilenas tienen planes de ese tipo, muy habituales en todo el continente. Esas ofertas hacen posible que los menos pudientes puedan comunicarse por mensajer¨ªa instant¨¢nea, y queden a la vez atados a la compa?¨ªa de Facebook. Rechazar los nuevos t¨¦rminos y condiciones supondr¨ªa para ellos quedarse incomunicados.

La g¨¦nesis de una super ¡®app¡¯

Los que se est¨¢n rebelando no son pa¨ªses cualesquiera: India cuenta con unos 400 millones de usuarios, y Brasil, con otros 120. Juntos suman m¨¢s de una cuarta parte de los 2.000 millones de tel¨¦fonos que tienen la aplicaci¨®n activa. En ambos territorios, adem¨¢s, ya opera una de sus grandes apuestas de futuro: su sistema de pagos, WhatsApp Pay, mediante el cual se puede enviar o recibir dinero sin salir de la app. En India est¨¢ operativo desde el a?o pasado; en Brasil, tras ser prohibido en un primer momento por las autoridades de la competencia (CADE) y el Banco Central (Bacen), lleva en marcha desde principios de mes.

Ese servicio de pagos de WhatsApp y el cambio de condiciones que le permite intercambiar datos con Facebook pueden estar relacionados. Eso es lo que cree al menos Juliana Oms, abogada del Instituto Brasilero de Defesa do Consumidor (Idec), una de las organizaciones que han instado a las autoridades a que intervenga. ¡°La nueva pol¨ªtica de privacidad se refiere expl¨ªcitamente a los datos recogidos por el servicio de pagos de WhatsApp, que se compartir¨¢ con Facebook¡±, se?ala la jurista.

El temor de estos defensores de la privacidad y de los derechos de los consumidores es que con WhatsApp suceda lo que ha pasado con la aplicaci¨®n WeChat, la red social m¨¢s popular de China (1.000 millones de usuarios). En el pa¨ªs asi¨¢tico, el dinero en met¨¢lico y las tarjetas de cr¨¦dito son ya totalmente prescindibles en las grandes ciudades. Desde los puestos callejeros hasta los centros comerciales, todo el mundo paga con su m¨®vil desde WeChat, que es tambi¨¦n una plataforma de pagos y que aloja casi cualquier servicio imaginable, desde el alquiler de bicicletas hasta hacer la compra online.

¡°Creemos que la actualizaci¨®n de los t¨¦rminos de uso de WhatsApp tiene que ver con sus planes a futuro. Facebook quiere que sus productos se vuelvan tu internet; que compres, pagues, llames, navegues y hagas todo sin salir de la app¡±, apunta la jurista y activista de los derechos digitales Renata ?vila, que form¨® parte del equipo defensor de la l¨ªder ind¨ªgena Rigoberta Mench¨² en su Guatemala natal y trabaj¨® con Baltasar Garz¨®n en la defensa de Julian Assange. ¡°En las playas de China no puedes pagar con efectivo, en ciertos lugares de ese pa¨ªs todo pasa por WeChat. Ese es el siguiente paso que quiere dar Facebook en India o Brasil¡±. Para que una super app del estilo de WeChat tome forma, contin¨²a la jurista, hace falta que haya un consentimiento expreso de la triangulaci¨®n de datos por parte de los usuarios.

Hay m¨¢s v¨ªas por las que el intercambio de datos entre Facebook y WhatsApp puede ser lucrativo. Una de las apuestas de la compa?¨ªa es WhatsApp Business, un servicio pensado para empresas que ¡°ayuda a conectar personalmente con tus clientes, destacar tus productos y servicios y responder a sus preguntas a trav¨¦s de su experiencia de compra¡±. Para que esa herramienta funcione bien ser¨¢n fundamentales los datos de los usuarios recabados durante los ¨²ltimos a?os por ambas aplicaciones.

Esas sospechas sobre las verdaderas intenciones detr¨¢s de esta operaci¨®n han impulsado la campa?a internacional Stop Facebook, Save WhatsApp, coordinada por ?vila y que exige que el grupo que dirige Mark Zuckerberg reconsidere el despliegue de los nuevos t¨¦rminos y condiciones. Sus organizadores piden a las autoridades de la competencia de los distintos pa¨ªses que exijan que la actualizaci¨®n de WhatsApp sea opcional o que se abran casos de abuso de competencia contra ella. Desde que lanzaron la campa?a a finales de abril, asegura la abogada, ejecutivos de Facebook se han reunido una a una con las organizaciones de cada pa¨ªs integradas en la plataforma. Fuentes de la compa?¨ªa confirman a EL PA?S esos contactos. ¡°Saben que si un par de autoridades de competencia m¨¢s, aparte de la de Turqu¨ªa, India y Brasil, act¨²an se puede generar un efecto en cadena que no les conviene¡±, apostilla ?vila.

Contestaci¨®n internacional

Estados Unidos es uno de los pocos pa¨ªses en los que WhatsApp no domina las comunicaciones por mensajer¨ªa. All¨ª los servicios m¨¢s utilizados son Facebook Messenger e iMessage. A pesar de ello, un grupo de congresistas envi¨® esta semana una carta abierta a Mark Zuckerberg pidi¨¦ndole que reconsidere aplicar la actualizaci¨®n de la aplicaci¨®n, muy usada por los inmigrantes. Tambi¨¦n se est¨¢n tomando medidas en Europa, a pesar de que la actualizaci¨®n apenas tendr¨¢ efecto en la UE. El regulador de Alemania ha emitido una ¡°prohibici¨®n de emergencia¡± de tres meses en los que no se permita a la compa?¨ªa ¡°continuar con la recopilaci¨®n de datos¡± y ha exhortado al resto de Estados miembros a que hagan lo mismo, seg¨²n AFP.

WhatsApp subraya que los nuevos t¨¦rminos y condiciones del servicio no incluyen compartir datos de los contactos con Facebook ni sobre con qui¨¦n se habla. ¡°Por supuesto que Facebook no puede ver nuestras conversaciones, pero s¨ª nuestros metadatos, que al final son los m¨¢s interesantes: cu¨¢nto tiempo me conect¨¦, desde d¨®nde, qu¨¦ itinerario realic¨¦ o qu¨¦ tipos de datos se comparten¡±, ilustra ?vila.

¡°Hemos dedicado los ¨²ltimos meses a ofrecer m¨¢s informaci¨®n a nuestros usuarios sobre la actualizaci¨®n. En este tiempo, la mayor¨ªa de quienes han recibido el aviso de actualizaci¨®n la han aceptado¡±, se?ala por su parte un portavoz de WhatsApp. Seg¨²n un estudio de la consultora Appinio, el 82% de los espa?oles aceptar¨¢ la actualizaci¨®n, pese a que un 77% de los encuestados se siente preocupado por la manera en que el servicio de mensajer¨ªa instant¨¢nea utiliza sus datos.

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