As¨ª lleg¨® la rana Pepe al Congreso de los Diputados

El 2 de junio, el diario de sesiones de las Cortes Generales incluy¨® por primera vez una menci¨®n a una rana llamada Pepe. Durante la comparecencia del jefe de Pol¨ªticas P¨²blicas de Facebook, Guillermo Serrano, en la Comisi¨®n Mixta de Seguridad Nacional del Congreso y el Senado, tom¨® la palabra Manuel Mariscal Zabala, diputado de Vox. En una intervenci¨®n de 10 minutos, Mariscal critic¨® como ¡°redes sociales han pasado de ser una herramienta para democratizar la informaci¨®n a ser una herramienta de control de la opini¨®n p¨²blica¡±. Y cuando le quedaban 30 segundos, mostr¨® una pegatina que llevaba en el m¨®vil y explic¨®: ¡°Esto es la rana Pepe, un s¨ªmbolo de miles de j¨®venes de esta generaci¨®n que no van a permitir que la izquierda les imponga c¨®mo pensar y qu¨¦ decir¡±. Pepe, Pepe the Frog en ingl¨¦s, hab¨ªa saltado de las redes sociales de la extrema derecha estadounidense a la pol¨ªtica espa?ola.

La frase de Mariscal puede resultar intrascendente para quien no haya seguido la creciente protagonismo de los memes en la ¨²ltima d¨¦cada. Pero en un solo v¨ªdeo de 42 segundos de la cuenta Authentic Facha Hours, con la biograf¨ªa ¡°Ni de izquierdas ni de derechas, espa?ol¡±, el mensaje de Mariscal ha sido visto m¨¢s de 210.000 veces y lleva m¨¢s de 2.000 retuits. Por comparar, entre las cuentas de Twitter de PSOE y PP durante el ¨²ltimo a?o solo hay cinco tuits con v¨ªdeo que hayan alcanzado esas cifras.

La rana Pepe es adem¨¢s un reclamo internacional en determinados c¨ªrculos. Esta cuenta que est¨¢ pendiente de la evoluci¨®n del ¡°levantamiento populista¡± tuite¨® tambi¨¦n el clip junto a un v¨ªdeo de una cuenta suspendida. Lleva m¨¢s de mil me gusta.

?Por qu¨¦ es importante el meme de la rana Pepe? Primero, si todo parece una broma, es porque no est¨¢ tan lejos de serlo. ¡°La rana Pepe es un s¨ªmbolo de supremacismo blanco¡±, dice Ben Pettis, doctorando en Estudios Culturales de la Universidad de Wisconsin-Madison (EE UU), que ha escrito art¨ªculos enteros sobre la rana. ¡°Es definitivamente extra?o pensar c¨®mo puede ser que un dibujo absurdo pueda representar ideolog¨ªas de odio. Pero esa ridiculez es parte del porqu¨¦ la rana Pepe ha seguido siendo tan popular entre los grupos de derecha radical¡±, a?ade.

Cuando el tema salta a los medios o provoca indignaci¨®n, como ha ido ocurriendo puntualmente desde hace a?os, los responsables ¡°siempre pueden decir ¡®pero si solo es una broma¡¯ o ¡®es solo un dibujo¡¯¡±, a?ade Pettis. Esta ambig¨¹edad permite introducir mensajes radicales sin decir nada irreverente y que de ning¨²n otro modo podr¨ªan haber entrado en un lugar como el Congreso sin provocar un terremoto de indignaci¨®n. Es como susurrar un mensaje solo para el o¨ªdo de tus seguidores o cercanos. As¨ª lo ven miles de votantes, que saben cu¨¢l es el contexto de Pepe mientras el resto de la sociedad sigue a lo suyo.

¡°Los memes son cada vez m¨¢s usados en comunicaci¨®n pol¨ªtica para enmascarar estrat¨¦gicamente mensajes intolerantes y problem¨¢ticos¡±, dice Eleonora Benacchi, investigadora de la Universidad de la Suiza Italiana (Lugano, Suiza) y coautora de un art¨ªculo reciente sobre Pepe. ¡°Los pol¨ªticos que comparten o usan estos memes controvertidos en espacios p¨²blicos deber¨ªan saber las implicaciones pol¨ªticas de esos actos. La rana Pepe no es un dibujo ordinario o un elemento de humor que no puede ser tomado en serio¡±, a?ade.

En oto?o de 2016 la rana Pepe salt¨® a la fama, aunque Trump ya la hab¨ªa retuiteado en 2015. La campa?a de Hillary Clinton le dedic¨® un art¨ªculo un d¨ªa despu¨¦s de que Donald Trump JR, el hijo del expresidente, publicara en Instagram una foto de su equipo con un miembro con cabeza de rana. Cuatro a?os despu¨¦s, el propio Trump tuite¨® una caricatura suya con la cara de la rana con el mensaje: ¡°No puedes acallar a Trump¡±. ¡°Pepe empez¨® su vida en internet como un meme inocente, pero en los ¨²ltimos a?os ha sido capturado por supremacistas blancos que se llaman ¡®derecha alternativa¡¯ a s¨ª mismos. Han decidido quedarse con Pepe a?adi¨¦ndole esv¨¢sticas y otros s¨ªmbolos antisemitas y supremacistas¡±, explica el art¨ªculo de la campa?a de Clinton.

La organizaci¨®n de la Liga Anti Difamaci¨®n, una organizaci¨®n cuyo prop¨®sito es estudiar el fen¨®meno del neofascismo a nivel mundial, declar¨® la rana como s¨ªmbolo de odio en esos d¨ªas. Pero tuvo a bien admitir que ¡°como tantos memes de la rana Pepe no son intolerantes, es importante examinarlos en su contexto¡±.

Mariscal no ha respondido a los mensajes que le ha enviado este peri¨®dico para pedirle m¨¢s explicaciones. En su intervenci¨®n, asegur¨® que Facebook, cuando suprime a la rana Pepe, ¡°elimina diariamente a muchos j¨®venes de su plataforma por defender ideas conservadoras, por defender con orgullo los s¨ªmbolos nacionales de su pa¨ªs¡±. ¡°Podr¨¢n matar digitalmente a la rana Pepe, pero no podr¨¢n acabar con las ideas de millones de j¨®venes conservadores¡±, a?adi¨®. Serrano no contest¨® nada sobre el meme. Pero desde Facebook admiten que suprimen a la rana cuando aparece vinculado a organizaciones de odio, igual que sucede con otros personajes ficticios. Una organizaci¨®n de odio es, seg¨²n las normas comunitarias de Facebook, ¡°tres o m¨¢s personas organizadas bajo un nombre, signo o s¨ªmbolo que tienen una ideolog¨ªa, opiniones o acciones f¨ªsicas que atacan a individuos basados en rasgos como la raza, religi¨®n, nacionalidad, g¨¦nero¡±.

?Qui¨¦n puede enfadarse porque Mariscal defienda un dibujo que representa a ¡°j¨®venes orgullosos¡±? Alguien que se ha enfadado bastante es el dibujante de la rana, Matt Furie. En 2020 apareci¨® incluso un documental sobre su historia. Un a?o antes hab¨ªa ganado una denuncia contra Infowars, un canal extremista, para que no vendieran material con la rana. Pepe fue protagonista entre 2005 y 2012 de un c¨®mic de Furie, que la describe como alguien cuyo lema es ¡°todo bien t¨ªo¡±, que es tambi¨¦n el t¨ªtulo del documental.

Aunque Pepe ha circulado por redes de pol¨ªticos, ha estado en manifestaciones y m¨ªtines, su entrada en un Parlamento es un salto en su popularidad: ¡°Parece un poco una escalada¡±, asegura Pettis a EL PA?S. ¡°Representa un caso donde ideolog¨ªas de derecha radical y memes contin¨²an accediendo en la pol¨ªtica corriente¡±, a?ade.

Hasta ahora, junto a tuits de Trump en 2015 y de la Embajada rusa en Londres en 2017 en un aparente troleo, pocas referencia de Pepe hab¨ªan saltado de conversaciones en Reddit, Twitter u otros foros a cuentas m¨¢s oficiales. En Espa?a el propio Mariscal hizo un tuit con Pepe hace un a?o. El diputado, de 29 a?os, ha sido el encargado de redes de la formaci¨®n desde antes que Vox lograra representaci¨®n en el Parlamento andaluz en 2018 y ahora es vicesecretario de Comunicaci¨®n del partido. El eurodiputado de su partido Jorge Buxad¨¦ aprovech¨® la ocasi¨®n para divulgar tambi¨¦n su pasi¨®n por Pepe en un tuit.

¡°El poder de los memes es que funcionan bien, especialmente en pol¨ªtica, simult¨¢neamente en distintos contextos¡±, explica Pettis. ¡°As¨ª, mientras este diputado puede usarlo para se?alar a grupos de extrema derecha que ¡®oye, estoy con vosotros¡¯, a la vez le da la capacidad de negarlo si lo necesita y decir ¡®oh no, no soy supremacista solo comparto un dibujo de una rana para demostrar que Facebook exagera¡¯. Pero el hecho de que no ense?e una captura de pantalla sino una pegatina en el m¨®vil, socava su argumento de que no sab¨ªa qu¨¦ significa. Alguien ha tenido que hacer el esfuerzo de comprar el adhesivo y ponerlo en el m¨®vil¡±, a?ade. Y no solo a una pegatina, seg¨²n se ve en esta imagen.

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