El reconocimiento facial chino llega a las puertas de la Uni¨®n Europea

La sombra del Gran Hermano que proyecta la pol¨¦mica tecnolog¨ªa de reconocimiento facial ha llegado a las puertas de la UE. Un millar de c¨¢maras de videovigilancia conectadas a un programa capaz de identificar rostros en tiempo real desarrollado por Huawei han sido desplegadas en los ¨²ltimos meses en las calles de Belgrado. En Europa este tipo de sistemas ya eran utilizados por la polic¨ªa de algunas zonas del Reino Unido. Pero hasta ahora no hab¨ªa constancia de que, como sucede en la capital de Serbia, se hubieran usado en cuestiones tan delicadas para la privacidad software y equipos procedentes de China, donde esta tecnolog¨ªa constituye uno de los pilares del f¨¦rreo sistema de control social del r¨¦gimen.

El Gobierno de Aleksandar Vu?i?, que cultiva unas buenas relaciones con China, empez¨® a trabajar en 2019 en este sistema de videovigilancia, bautizado como Safe City. Aunque el objetivo es instalar miles de dispositivos por la ciudad de Belgrado, por el momento se sabe que hay al menos un millar. La eurodiputada francesa Gwendoline Delbos-Corfield, del partido Europa Ecolog¨ªa Los Verdes, fue quien dio la voz de alarma hace dos semanas de que el sistema estaba listo para empezar a funcionar en un pa¨ªs candidato desde hace a?os a entrar en la UE.

El revuelo que caus¨® su alerta, de la que posteriormente se hizo eco Financial Times, llev¨® a que hace unos d¨ªas el Ejecutivo serbio dijera en sede parlamentaria que por el momento no se usar¨ªa la aplicaci¨®n de reconocimiento facial. ¡°Es un hecho que en la ciudad hay cada vez m¨¢s c¨¢maras. Sin embargo, hasta donde sabemos, no se est¨¢n usando con la aplicaci¨®n de reconocimiento facial, sino para su objetivo primario: monitorizar el tr¨¢fico y garantizar la seguridad ciudadana¡±, declar¨® Milan Marinovi?, comisario de la Agencia de Protecci¨®n de Datos de Serbia.

En la Uni¨®n Europea hay actualmente una moratoria respecto a esta tecnolog¨ªa, muy cuestionada en Occidente por sus implicaciones en la privacidad de los ciudadanos, pero ampliamente usada en China. Estos sistemas permiten, por ejemplo, comparar autom¨¢ticamente el rostro de una persona captado por una c¨¢mara con los registrados en un fichero de sospechosos y, en caso de coincidencia, lanzar una alerta para proceder a su detenci¨®n. La propuesta de Reglamento europeo para la inteligencia artificial presentado por la Comisi¨®n Europea en abril, en tr¨¢mites de aprobaci¨®n, contempla la prohibici¨®n de su uso en espacios p¨²blicos, aunque se deja la puerta abierta a que se empleen con fines antiterroristas.

En Estados Unidos, el reconocimiento facial es una tecnolog¨ªa ampliamente utilizada por la polic¨ªa, as¨ª como por instituciones federales como el FBI, la agencia de lucha antidrogas (DEA), los servicios de fronteras e inmigraci¨®n y las fuerzas militares. Sin embargo, varias ciudades han prohibido o congelado su uso y grandes empresas como Amazon, IBM o Microsoft suspendieron la venta de este tipo de sistemas a la polic¨ªa a ra¨ªz de las protestas por la muerte de George Floyd, asfixiado por un agente en Minneapolis el 25 de mayo de 2020. En la C¨¢mara de Representantes hay registrada una iniciativa para regular estos sistemas a nivel federal, si bien hasta el momento no se ha traducido en nada concreto. La batalla legal iniciada en Detroit por Robert Williams, el primer caso conocido de detenci¨®n irregular en el pa¨ªs por el uso defectuoso de un algoritmo de reconocimiento facial, podr¨ªa desembocar en su prohibici¨®n por la v¨ªa judicial.

Un sistema confidencial

¡°El Ministerio del Interior ha llevado el asunto con una opacidad completa¡±, se queja por tel¨¦fono Djordje Krivokapic, cofundador de Share Foundation, una organizaci¨®n serbia en defensa de los derechos humanos en el entorno digital que ha seguido el despliegue del programa Safe City. ¡°No respondieron a nuestras demandas, como que se llevara a cabo un debate p¨²blico sobre el uso de esta tecnolog¨ªa, que se evaluara desde el punto de vista t¨¦cnico antes de usarla ni que se nos dijera exactamente qu¨¦ capacidades concretas tiene el sistema¡±. El sistema permite reconocer y encontrar a alguien a partir de una fotograf¨ªa, por ejemplo la de un carnet de identidad, y saber d¨®nde ha estado. Desde la organizaci¨®n sospechan que, adem¨¢s, el software podr¨ªa incorporar utilidades m¨¢s sofisticadas, como las que detectan patrones en la forma de andar de las personas.

La mayor¨ªa de la informaci¨®n que tiene Share Foundation acerca del sistema Safe City no procede de las autoridades serbias, sino de lo que ha ido publicando Huawei. ¡°A diferencia del Gobierno [serbio], ellos quer¨ªan hacerlo p¨²blico para mostrar sus avances y probar que su tecnolog¨ªa de reconocimiento facial es capaz de entrar en Europa¡±, sostiene Krivokapic.

¡°?Qu¨¦ modelos algor¨ªtmicos se han usado? ?Cu¨¢les de ellos est¨¢n activos? ?Qu¨¦ rasgos de comportamiento se est¨¢n monitorizando? ?C¨®mo se recogen los datos? ?Durante cu¨¢nto tiempo se guardan y d¨®nde? ?Cu¨¢ndo se borran, si es que eso sucede?¡±, se pregunta Slobodan Markovi?, asesor digital para el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en un v¨ªdeo difundido por Share Foundation en el que varios expertos expresan su preocupaci¨®n por el programa Safe City y la falta de informaci¨®n p¨²blica al respecto.

Desde la organizaci¨®n de Krivokapic han elaborado un mapa digital de Belgrado en el que salen ubicadas casi un millar de c¨¢maras que han identificado ellos mismos con ayuda de la ciudadan¨ªa. Tambi¨¦n han promovido la recogida de firmas para que se retire el programa. ¡°Lo encuentro terriblemente problem¨¢tico, en tanto que viola las leyes serbias de privacidad y protecci¨®n de datos¡±, comenta un profesor de la Universidad de Belgrado que ha secundado la petici¨®n y prefiere no dar su nombre.

¡°La normativa de protecci¨®n de datos serbia tiene los mismos est¨¢ndares que el Reglamento General de Protecci¨®n de Datos (RGDP)¡±, explica Krivokapic en relaci¨®n con la directiva europea. ¡°A¨²n as¨ª, la polic¨ªa sigui¨® adelante¡±. ¡°El derecho a la privacidad se ver¨¢ erosionado, eso seguro¡±, se?al¨® Marinovi?, de la Agencia de Protecci¨®n de Datos. ¡°Por eso es importante conocer las medidas que en este caso ponga en marcha el Ministerio del Interior para minimizar esos da?os¡±.

China y el ¡®tecnonacionalismo¡¯

Los lazos que unen a Serbia y China son fuertes. Solo entre 2007 y 2017, la rep¨²blica balc¨¢nica recibi¨® pr¨¦stamos a bajo inter¨¦s para desarrollar infraestructuras por valor de unos 3.000 millones de d¨®lares (2.479 millones de euros). Esa financiaci¨®n se ha usado, entre otras cosas, para desarrollar la l¨ªnea de alta velocidad que conecta Belgrado con Budapest.

¡°China cada vez presiona m¨¢s para que le compren sus tecnolog¨ªas en Europa, y busca siempre los puntos d¨¦biles en la cadena¡±, apunta Andr¨¦s Ortega, analista e investigador asociado del Real Instituto Elcano. ¡°En este momento los Balcanes lo son: no acaban de incorporarse a la UE, est¨¢n necesitados de dinero, de inversi¨®n en infraestructuras y de tecnolog¨ªa¡±. Con el despliegue de un sistema de reconocimiento facial en Belgrado, opina Ortega, el gigante asi¨¢tico se dispone a influir en las puertas de Europa en un tema que afecta directamente a nuestro concepto de democracia liberal.

Serbia entra en los planes de la llamada Ruta de la Seda digital, uno de los ejes de la pol¨ªtica exterior china. Pek¨ªn firma acuerdos con pa¨ªses en los que concede pr¨¦stamos a muy bajo inter¨¦s y a largo plazo y se compromete a invertir en infraestructuras. A esas citas suele acudir de la mano de las grandes empresas chinas, y el componente digital suele estar presente. ¡°Huawei y otras grandes corporaciones chinas tienen m¨¢s experiencia internacional que muchas de las big tech estadounidenses¡±, indica Andrea G. Rodr¨ªguez, investigadora en tecnolog¨ªas emergentes en Cidob (Barcelona Centre for International Affairs). En el despliegue del 5G, por ejemplo, Huawei no tiene rival. ¡°China exporta sus tecnolog¨ªas, gana presencia internacional y las empresas recopilan los datos de la poblaci¨®n donde se usa para mejorar sus propios sistemas, en este caso algoritmos de reconocimiento facial, de manera que sus productos se van perfeccionando y volviendo m¨¢s exportables¡±.

Siempre queda la duda de si China tambi¨¦n usa la tecnolog¨ªa que exporta para espiar sobre el terreno. As¨ª lo cre¨ªa Donald Trump, que vet¨® a la propia Huawei. Pero no es el ¨²nico. ¡°El rechazo a la tecnolog¨ªa china por miedo a que tenga una puerta trasera y comunique sus datos al sistema est¨¢ tambi¨¦n en la Administraci¨®n Biden y ha ido creciendo en los pa¨ªses europeos¡±, sostiene Ortega. ¡°Pero nuestra dependencia de la tecnolog¨ªa china ya es muy alta, primero porque es mejor y segundo porque es m¨¢s barata que la europea¡±.

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