Fiscalidad, tecnolog¨ªa y tierras raras: Canarias se postula para atraer a la industria de microchips

El presidente Pedro S¨¢nchez viaj¨® a Estados Unidos a finales del mes pasado para entrevistarse con la plana mayor de las grandes tecnol¨®gicas. El objetivo era ¡°vender Espa?a¡±, seg¨²n las palabras de La Moncloa. El consejero delegado de Apple, Tim Cook, o el de HP, el madrile?o Enrique Lores, fueron las dos personalidades m¨¢s llamativas con las que se cit¨® en Silicon Valley. Pero hubo otras dos entradas en su agenda: Intel y Qualcomm, dos de los principales fabricantes de procesadores del mundo.

Esta visita se produjo en un momento de escasez de microchips por el fuerte incremento de la demanda durante la pandemia. Esta situaci¨®n ha llevado a Intel a anunciar su intenci¨®n de construir una megaf¨¢brica en Europa con dos ubicaciones probables para poder liberarse de su dependencia asi¨¢tica. No son decisiones que se toman a la ligera: esta es una industria r¨ªgida que necesita tres meses para cambiar la producci¨®n, y entre dos y cuatro a?os para montar una f¨¢brica que puede suponer una inversi¨®n de entre cinco y 20.000 millones de d¨®lares, dependiendo de lo puntera que sea su tecnolog¨ªa, sin contar su mantenimiento.

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Pese a las dificultades, responsables pol¨ªticos y directivos de empresas tecnol¨®gicas asentadas en Canarias quieren presionar y proponer al archipi¨¦lago como localizaci¨®n preferente. ¡°No podemos aspirar a f¨¢bricas de coches o de ordenadores¡±, explica Pablo Hern¨¢ndez, presidente de la Zona Especial Canaria (ZEC), la zona de baja tributacio?n creada en 1994 destinada a generar actividad y empleo en las islas. ¡°Estos es as¨ª porque necesitan log¨ªsticas muy precisas, con lo que nos deja fuera de juego¡±.

Parte del trabajo de Hern¨¢ndez, sin embargo, es atraer y generar talento en las islas en aquellas industrias en las que las islas s¨ª puedan ser competitivas. Vende, para ello, lo que califica de intangibles. ¡°Tenemos la materia prima para atraer talento¡±, sostiene. Cita para ello aspectos como la generaci¨®n de profesionales que proviene de las dos Universidades de las islas, la presencia del Instituto Astrof¨ªsico de Canarias o ¡°el cielo m¨¢s estable de Europa¡±, aspectos que permiten que se hayan desarrollado e implantado empresas relacionadas con tecnolog¨ªa ¨®ptica. O los 1.583 kil¨®metros de costa de las islas, que abren campos en la econom¨ªa azul, la acuicultura, la industria renovable off shore, ¡°y todas las actividades que van vinculadas con estas actividades, como la programaci¨®n o las comunicaciones en general¡±, sostiene Hern¨¢ndez.

Y en la fabricaci¨®n de microchips. Eso es lo que sostiene el propio presidente de la ZEC y la consejera de Econom¨ªa, Conocimiento y Empleo, Elena M¨¢?ez. ¡°En Canarias¡±, afirma la consejera en declaraciones a EL PA?S, ¡°tenemos un maravilloso y ¨²nico laboratorio natural para hacer I+D+i en muchos campos clave para las pr¨®ximas d¨¦cadas¡±. La consejera defiende en este sentido las fortalezas de las islas. Est¨¢, en primer lugar, ¡°un r¨¦gimen fiscal diferenciado y atractivo para la inversi¨®n¡±, que, seg¨²n explica, es ¡°la m¨¢s alta de Europa y de las mejores del mundo¡± comparativamente en campos como la I+D+i, as¨ª como otras en el sector audiovisual, y otras tantas, adem¨¢s de contar con una zona de baja tributaci¨®n que ofrece un tipo reducido del 4% en el impuesto de sociedades.

Tratando con silicio

Adem¨¢s, el Gobierno de Canarias esgrime otras dos armas. La primera, que Canarias ya cuenta con empresas especializadas relacionadas con el silicio. Sobre todo Wooptix, empresa inscrita en la ZEC y que fue la primera spin-off (escisi¨®n) de la Universidad de La Laguna y que es la ¨²nica compa?¨ªa en toda Espa?a en la que la propia Intel figura como accionista. La compa?¨ªa naci¨® desde la experiencia en astrof¨ªsica y en tecnolog¨ªas de la imagen. Actualmente da empleo a 20 personas en sus tres sedes (La Laguna, en Tenerife; Madrid y San Francisco).

Las f¨¢bricas de microchips trabajan sobre estas obleas de silicio, que vienen a ser unos espejos redondos sobre los que se montan los circuitos. Aqu¨ª la precisi¨®n es clave, dado que cuanto m¨¢s peque?os sean los patrones que se van a instalar ah¨ª, mejor. Actualmente, la empresa taiwanesa TMSC trabaja en una escala de siete nan¨®metros Wooptix ha desarrollado y prototipado, entre otras patentes, una nueva t¨¦cnica para medir las obleas (wafers) de silicio de 300 mil¨ªmetros de di¨¢metro en milisegundos. Su velocidad y precisi¨®n permiten, seg¨²n asegura su CEO, Jos¨¦ Manuel Rodr¨ªguez, ¡°una fabricaci¨®n m¨¢s r¨¢pida y peque?a en las unidades de silicio y 100% de control de calidad¡±. La tecnolog¨ªa de esta empresa tinerfe?a, asegura, podr¨ªa formar parte de las nuevas f¨¢bricas de chips que resultan necesarias en todo el planeta.

Rodr¨ªguez no alberga dudas al respecto de las posibilidades del archipi¨¦lago. En su opini¨®n, Canarias puede reclamar para s¨ª la instalaci¨®n de esta f¨¢brica de Intel, ¡°o al menos las herramientas de metrolog¨ªa [la ciencia que estudia las mediciones de las magnitudes] que se usar¨¢n en esta f¨¢brica¡± porque en realidad ofrece ¡°las mismas condiciones¡± que cualquier regi¨®n de Espa?a.

?Y el problema de las distancias? Rodr¨ªguez minimiza su impacto. ¡°Los chips que se usan en las f¨¢bricas de autom¨®viles de Barcelona vienen de Taiw¨¢n, y Canarias est¨¢ mucho m¨¢s cerca¡±, sostiene. ¡°Y adem¨¢s vendemos materia gris, hemos invertido en educaci¨®n y los egresados de nuestras universidades son de alto nivel¡±, sostiene. ¡°As¨ª se crear¨ªa un verdadero Silicon Valley canario. De hecho, fue as¨ª como empez¨® el original¡±.

Las tierras raras, otra esperanza

Adem¨¢s, las islas cuentan con otro posible argumento: la existencia de las llamadas tierras raras en Fuerteventura y en el litoral de las islas. Este es un recurso dominado por China y Jap¨®n y que es imprescindible para la fabricaci¨®n de microchips. El equipo que capitanean el catedr¨¢tico de Geolog¨ªa y miembro del Instituto de Oceanograf¨ªa y Cambio Global de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Jos¨¦ Mangas, y el profesor del Departamento de F¨ªsica de la Universidad de La Laguna, Jorge M¨¦ndez, ha logrado certificar la existencia de recursos minerales de este tipo en concentraciones de menos de diez kilos por tonelada de roca en un grupo de m¨¢s de 100 muestras de rocas magm¨¢ticas de Fuerteventura.

¡°Las tierras raras son las vitaminas de la industria¡±, explica M¨¦ndez en conversaci¨®n telef¨®nica. No en vano, alguno de los 15 elementos qu¨ªmicos que reciben este calificativo resultan imprescindibles para fabricar ordenadores, tel¨¦fonos m¨®viles, cer¨¢micas avanzadas, aerogeneradores, coches el¨¦ctricos o h¨ªbridos, microondas, fibra ¨®ptica, sistemas de iluminaci¨®n, l¨¢seres, misiles o sat¨¦lites.

El hallazgo de estos recursos puede resultar clave para tanto la industria tecnol¨®gica espa?ola y europea como para asegurar la proyecci¨®n tecnol¨®gica de Canarias, sostiene M¨¦ndez. ¡°Hay que tener los pies en el suelo, porque cualquier proyecto minero tiene un plazo m¨ªnimo que se acerca a 10 a?os. No vamos a abrir una mina en Fuerteventura en cinco a?os. Para eso queda mucha investigaci¨®n¡±, explica. ¡°Pero es m¨¢s que eso. Aunque no se saque una piedra se est¨¢ generando un conocimiento incalculable para Canarias. Y este es vendible. No solo se trata de exportar el mineral, sino tambi¨¦n el conocimiento¡±.

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