Los expertos apuntan a un error humano como probable causa del apag¨®n de WhatsApp, Facebook e Instagram

¡°A ti te har¨¢ gracia, pero a m¨ª me afect¨® casi en un 70% de mis comunicaciones¡±, comentaba este martes un dentista que prefiere no dar su identidad a un ingeniero consultado por este peri¨®dico. ¡°De 40 a?os para abajo ya no llama nadie, te mandan una foto y te dicen mira c¨®mo tengo la muela¡±, a?ade.

La ca¨ªda total de WhatsApp, Instagram, Facebook, Messenger y los servicios de realidad virtual de Oculus durante seis horas este lunes provoc¨® incertidumbre y problemas de distinta gravedad en los cientos de millones de usuarios cuyas vidas y entretenimiento dependen en cierta medida en la fiabilidad de sus aplicaciones.

Los usuarios sufrieron un par¨®n en sus comunicaciones, pero tambi¨¦n fue un desaf¨ªo para los anunciantes y sus ingresos. Marc Elena, fundador de Adsmurai, uno de los mayores gestores de anuncios en Facebook e Instagram de Espa?a, est¨¢ sin embargo poco preocupado por la ca¨ªda. ¡°La robustez de Facebook como plataforma aguanta una ca¨ªda como esta, casi sin pesta?ear¡±, dice. ¡°L¨®gicamente notamos la parada, pero es menos grave de lo que parece porque en lo que queda hasta fin de a?o hay tanto inventario que es f¨¢cil recuperar la publicidad perdida. Ser¨ªa distinto si hubiera ca¨ªdo por ejemplo en Black Friday, pero un d¨ªa normal nos afecta menos de lo que parece¡±, a?ade.

La explicaci¨®n oficial de Facebook atribuye el hundimiento a un ¡°cambio de configuraci¨®n¡±. Este peri¨®dico ha consultado a cinco expertos en redes y todos coinciden: lo m¨¢s probable es que estuviera causada por un error humano. ¡°No me gustar¨ªa ser esa persona¡±, dice Joxean Koret, especialista en seguridad inform¨¢tica. ¡°Es probable que sea un error del ¨²ltimo que subi¨® algo y meti¨® el zanco. En lugar de cambiar lo que deb¨ªa, debi¨® modificar algo m¨¢s. Y le dio a enter¡±, a?ade.

Cuando un usuario escribe facebook.com o su aplicaci¨®n quiere consultar nuevas stories en Instagram, el m¨®vil busca los servidores de la compa?¨ªa. Aunque el proceso tiene algo de memoria, se va actualizando por si hay rutas mejores. Y en un momento determinado las se?ales en las carreteras de internet que marcaban el camino a ¡°Facebook¡±, desaparecieron. As¨ª, cientos de millones de se?ales zombis circulaban este lunes por internet a la espera de que alguien les aclarara c¨®mo pod¨ªan ir hasta la casa de facebook.com. Toda la red se vio afectada con embotellamientos y lentitud por dichos zombis.

¡°Es como si quiero ir a casa de un amigo que vive en otra ciudad, busco su direcci¨®n en las p¨¢ginas amarillas y una vez tengo la direcci¨®n debo coger un mapa y buscar la ruta m¨¢s conveniente¡±, explica Julien Gamba, investigador de Imdea Networks. Y la ruta no est¨¢ por ninguna parte.

Aunque Facebook no ha dado m¨¢s detalles, y desde fuera es imposible saber la causa espec¨ªfica, el consenso exterior es que Facebook dej¨® de existir en internet durante casi seis horas. ¡°Lo m¨¢s probable es un error humano. No creo que sea un ataque. Quer¨ªan cambiar algo en la configuraci¨®n y cambiaron por error demasiado o actualizaron el software y cambi¨® la actualizaci¨®n por ello. Puede ser varias razones pero la causa b¨¢sica es error humano¡±, dice Gamba.

Es plausible incluso que el problema original fuera una falta al picar texto o una mala elecci¨®n de una instrucci¨®n o de cualquier otra funci¨®n. Para complicarlo a¨²n m¨¢s, el desastre no estalla inmediatamente al pulsar enter, sino que se despliega lentamente por la red, con lo que es m¨¢s dif¨ªcil ir hacia atr¨¢s a buscar el lugar exacto donde est¨¢ el error para arreglarlo. ¡°Lo curioso es que no es instant¨¢neo¡±, dice Gamba. ¡°Cuando cambias tu ruta, las rutas previas est¨¢n almacenadas durante minutos u horas y cuando expiran es cuando deben aparecer las nuevas y no est¨¢n. Quiz¨¢ cambiaron la configuraci¨®n y tard¨® horas en pasar algo y en ese rato estaban a otras cosas¡±, a?ade. Es una explosi¨®n retardada.

La opci¨®n de que un ingeniero de Facebook en California pueda pulsar una tecla y reventar sin querer redes de comunicaci¨®n usadas por m¨¢s de 3.000 millones de seres humanos es alucinante. Y a eso se suma que la soluci¨®n implic¨® ir a buscar a un equipo de especialistas para que fueran en coche a un centro de datos que la compa?¨ªa tiene en Santa Clara, seg¨²n informa el New York Times. En febrero de 2020 Facebook alquil¨® varios edificios en esa localidad californiana, a algo m¨¢s de 20 kil¨®metros de su sede en Menlo Park. ¡°Por la separaci¨®n de roles en Facebook la gente que tiene conocimiento para arreglarlo no es la que tiene acceso f¨ªsico. Tuvieron que ir all¨ª¡±, explica Koret.

Un reportero del Times avanz¨® incluso que el acceso al espacio se hab¨ªa hecho con una sierra debido a que la empresa ten¨ªa ca¨ªdos tambi¨¦n los sistemas de comunicaci¨®n internos y el funcionamiento de sus pases electr¨®nicos. Pero no fue as¨ª. El reto para acceder fue con la seguridad del edificio.

?C¨®mo de probable es que un drama de estas caracter¨ªsticas ocurra? Bastante alta, aunque no en empresas del tama?o de Facebook. Los expertos en redes no marcar¨¢n el d¨ªa en su calendario como una hecatombe especial. ¡°Sin ser s¨²per frecuente, si es algo que hemos visto bastantes veces, aunque no sea com¨²n para una empresa de esta magnitud¡±, dice David Barroso, fundador de CounterCraft.

La ca¨ªda pone el foco en el extendido peor poco conocido protocolo que maneja las rutas de internet, llamado BGP (Border Gateway Protocol o ¡°puerta de enlace frontera¡±) y que tiene sus or¨ªgenes en los inicios de internet como sistema hace 50 a?os. ¡°Todos estos protocolos son de los a?os 70-80. Tenemos suerte de que son robustos y han ido evolucionando pero son la base de todo internet¡±, explica Barroso. ¡°No estaban pensados para la internet de hoy y es muy dif¨ªcil migrar a algo nuevo porque c¨®mo te pones de acuerdo con todo el mundo. Estos protocolos todo el mundo los acepta porque est¨¢n desde el principio. Quedan muchos a?os de estos protocolos, que tienen problemas de seguridad, de estabilidad, para una internet mucho m¨¢s peque?a que hoy. No son perfectos pero no podemos quejarnos¡±, a?ade.

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