WhatsApp, Facebook e Instagram sufren una ca¨ªda de m¨¢s de seis horas en un momento cr¨ªtico para su reputaci¨®n

Facebook, Instagram y WhatsApp se recuperan lentamente de la peor ca¨ªda total de su historia reciente, que afect¨® este lunes a sus servicios durante m¨¢s de seis horas y de forma global. Al contrario que en otras ocasiones, esta vez las distintas aplicaciones y herramientas de la empresa estuvieron completamente inaccesibles para los aproximadamente 3.500 millones de personas ¨Daproximadamente la mitad de la poblaci¨®n mundial¨D que las utilizan. Pasada la medianoche (hora peninsular espa?ola, las 17.30, hora de M¨¦xico) las tres plataformas empezaron a recuperarse de manera desigual. Unos minutos despu¨¦s, Andy Stone, responsable de la comunicaci¨®n oficial de la empresa, confirmaba en Twitter que los servicios y aplicaciones de la compa?¨ªa estaban volviendo a ser accesibles y ped¨ªa disculpas por lo sucedido. ¡°Gracias por su paciencia¡±, conclu¨ªa su mensaje.

¡°Queremos dejar claro en este momento que creemos que la causa principal de esta interrupci¨®n fue un cambio de configuraci¨®n defectuoso. Tampoco tenemos evidencia de que los datos de los usuarios se hayan visto comprometidos como resultado de este tiempo de inactividad¡±, inform¨® Facebook en un comunicado. La ca¨ªda afect¨® adem¨¢s a toda la empresa, desde las herramientas de comunicaci¨®n internas a los pases electr¨®nicos para entrar en salas. Adam Mosseri, jefe de Instagram, equipar¨® la actividad de la compa?¨ªa a ¡°un d¨ªa de nevada¡±, en una publicaci¨®n en Twitter.

La causa del apag¨®n ¡°afect¨® a muchas de las herramientas y sistemas internos que utilizamos en nuestras operaciones diarias, lo que complic¨® nuestros intentos de diagnosticar y resolver r¨¢pidamente el problema¡±, agreg¨® la empresa. ¡°Nuestros equipos de ingenier¨ªa han constatado que los cambios de configuraci¨®n en los enrutadores troncales que coordinan el tr¨¢fico de red entre nuestros centros de datos generaron problemas que interrumpieron esta comunicaci¨®n. Esta interrupci¨®n del tr¨¢fico de la red tuvo un efecto en cascada debido a la forma en que se comunican nuestros centros de datos, lo que paraliz¨® nuestros servicios¡±, explic¨® la compa?¨ªa.

Seg¨²n expertos externos a Facebook que analizan el tr¨¢fico de internet, ese cambio de configuraci¨®n provoc¨® problemas en el sistema de asignaci¨®n de dominios (DNS), tambi¨¦n conocido como ¡°list¨ªn telef¨®nico de internet¡±, que traduce el nombre que escribimos en el navegador a una direcci¨®n de n¨²meros donde est¨¢ el servidor, en este caso de Facebook. El problema no era ¨²nicamente que el tr¨¢fico no supiera a qu¨¦ direcci¨®n ir, porque no ten¨ªa acceso al DNS, sino que tampoco sab¨ªa qu¨¦ camino tomar hacia all¨ª: adem¨¢s de borrar el destino, se habr¨ªa quemado el mapa. Esa ruta de navegaci¨®n est¨¢ gestionada por un oscuro protocolo llamado BGP (Border Gateway Protocol o ¡°puerta de enlace frontera¡±), cuyos detalles de funcionamiento son a menudo desconocidos incluso para los inform¨¢ticos y eran este lunes objeto de vivo debate entre ingenieros.

El gigantesco apag¨®n de los servicios de Facebook coincide con unas semanas muy complicadas para la compa?¨ªa. A las exclusivas sobre documentos internos de la empresa que ha ido revelando The Wall Street Journal se ha unido este domingo la salida a la luz de la garganta profunda, Frances Haugen, que proporcion¨® esa informaci¨®n al peri¨®dico. Haugen, ingeniera inform¨¢tica de Iowa de 37 a?os y empleada de Facebook entre 2019 y 2021, declar¨® su identidad este domingo por la noche en un programa de m¨¢xima audiencia de la cadena CBS, donde dijo que la compa?¨ªa priorizaba siempre la b¨²squeda de beneficios por encima del inter¨¦s del p¨²blico. La coincidencia de la ca¨ªda t¨¦cnica con las revelaciones de la exempleada han provocado este lunes un desplome del 4,9% en las acciones de Facebook. De cara a las pr¨®ximas sesiones, la situaci¨®n puede empeorar.

Haugen declara este martes en el Congreso de Estados Unidos sobre su experiencia. Si no queda plenamente restablecido el servicio y aclarado el incidente, el ambiente para Facebook puede ser irrespirable. ¡°Hab¨ªa constantes conflictos de inter¨¦s entre lo que es bueno para el p¨²blico y lo que es bueno para Facebook¡±, dijo la exempleada en su entrevista con la CBS. ¡°Facebook siempre escog¨ªa optimizar su propio inter¨¦s, ganar m¨¢s dinero¡±, asegur¨®. La ca¨ªda del servicio y la irrupci¨®n en escena de la ingeniera pueden hacer su testimonio potencialmente m¨¢s peligroso para la empresa que el esc¨¢ndalo de Cambridge Analytica, cuando se descubri¨® que los datos de m¨¢s de 50 millones de usuarios de la red social fueron utilizados sin consentimiento para comercializarlos ilegalmente con terceros.

La ca¨ªda de Facebook comenz¨® poco antes de las seis de la tarde, hora peninsular espa?ola, en torno a las doce del mediod¨ªa en Washington, e impidi¨® por completo el funcionamiento de las tres aplicaciones: no se pod¨ªa actualizar la informaci¨®n ni enviar o recibir mensajes. Downdetector, p¨¢gina que registra los comentarios de los usuarios cuando falla alguna plataforma en internet, recogi¨® cientos de miles de quejas procedentes de al menos 45 pa¨ªses. Los mensajes, entre la protesta y la broma, se multiplicaron en otras plataformas, muy especialmente en Twitter. La red social rival de Facebook se convirti¨® durante horas en canal de comunicaci¨®n de la compa?¨ªa fundada por Mark Zuckerberg, ante el colapso de sus propias herramientas. Twitter ironiz¨® sobre este extremo en su cuenta principal. ¡°Hola literalmente a todos¡±, tuite¨®.

John Graham-Cumming, jefe de Tecnolog¨ªa de Cloudflare, una c¨¦lebre empresa de servidores en la nube, detect¨® hacia las 17.50 (hora peninsular espa?ola) c¨®mo Facebook desaparec¨ªa de internet cuando alguien escrib¨ªa facebook.com en su navegador. Ese tr¨¢fico de usuarios pidiendo cargar un servicio de Facebook no desaparece de golpe, sino que produce un efecto domin¨® que gener¨® problemas en otras p¨¢ginas.

EL PA?S consult¨® a dos especialistas que, sin tener l¨®gicamente toda la informaci¨®n, opinaban que era perfectamente plausible que un error humano hubiera provocado la desconexi¨®n de Facebook, pero coincid¨ªan en que, sin m¨¢s detalles, era dif¨ªcil concretarlo. La restauraci¨®n del servicio ha necesitado probablemente del acceso de ingenieros de la empresa a centros de datos, lo que habr¨ªa alargado el proceso de subsanaci¨®n al no ser factible la reparaci¨®n remota.

Oculus, los servicios de realidad virtual de Facebook, tambi¨¦n se vieron afectados por la ca¨ªda. Que una aplicaci¨®n falle es normal, pero que fallen varias interconectadas con la mayor red social del mundo s¨ª es raro, aunque Facebook ha estado trabajando durante a?os en la integraci¨®n de sus sistemas con los de WhatsApp e Instagram. Dos miembros del equipo de seguridad de Facebook han contado a The New York Times que es poco probable que un grupo de ciberdelincuentes haya causado el apag¨®n precisamente porque la tecnolog¨ªa de cada aplicaci¨®n es demasiado distinta como para verse afectada por un mismo ataque.

Un sistema vulnerable

El pasado 22 de julio, un fallo en los servicios de la compa?¨ªa estadounidense de servicios en la nube Akamai provoc¨® interrupciones en el servicio de compa?¨ªas como Airbnb, plataformas de videojuegos como Playstation Network o Steam, aerol¨ªneas como Delta Air Lines, cadenas de distribuci¨®n como Costco Wholesale y servicios financieros como American Express, adem¨¢s de numerosos bancos como BBVA o medios de comunicaci¨®n como EL PA?S, entre otros.

M¨¢s aparatoso fue el fallo global en la red de distribuci¨®n de contenidos Fastly que el 8 de junio dej¨® fuera de juego a miles de p¨¢ginas de todo el mundo. Sitios como los de Amazon, EL PA?S, The New York Times, Twitch, Financial Times o Reddit sufrieron problemas y en algunos casos permanecieron inaccesibles para sus usuarios durante casi una hora. Al d¨ªa siguiente, Fastly explic¨® que la acci¨®n inocente de un cliente activ¨® un error de software que permanec¨ªa oculto en un programa inform¨¢tico y caus¨® la ca¨ªda generalizada.

Estos incidentes ¨Dcomo la ca¨ªda de los servicios de Google el pasado diciembre¨D han puesto en evidencia la vulnerabilidad de las conexiones digitales y la debilidad del sistema sobre el que se asienta el funcionamiento de la red en un momento en el que empresas y usuarios dependen m¨¢s que nunca de ellas por el teletrabajo.