Ucrania apuesta por un sistema de reconocimiento facial perseguido en Europa para identificar esp¨ªas

Las urgencias de la guerra han llevado al Gobierno ucranio a decidir usar el sistema de reconocimiento facial de Clearview AI, una empresa estadounidense que arrastra demandas a ambos lados del Atl¨¢ntico por recoger im¨¢genes de la gente sin pedir permiso. Seg¨²n adelant¨® Reuters y ha confirmado este peri¨®dico, la compa?¨ªa ofrece a Kiev acceso ilimitado a su herramienta desde el pasado s¨¢bado, as¨ª como entrenamiento gratuito al personal que lo vaya a manejar. El sistema, que es capaz de identificar a una persona a partir de una imagen, ya sea una fotograf¨ªa o un fotograma de un v¨ªdeo, podr¨ªa ser ¨²til, dice Clearview AI, para detectar soldados rusos infiltrados, reconocer cad¨¢veres o ayudar en la reunificaci¨®n de familias de refugiados.

La startup no ha querido responder a este diario, sin embargo, sobre si planea extender la invitaci¨®n de uso de su software a pa¨ªses fronterizos con Ucrania y miembros de la UE, como Polonia o Hungr¨ªa. Estos dos Estados son conocidos por defender las aplicaciones policiales de reconocimiento facial y est¨¢n concentrando buena parte del ¨¦xodo de refugiados que ha provocado la invasi¨®n.

10.000 millones de fotograf¨ªas sin permiso

La pol¨¦mica que rodea a Clearview AI tiene que ver con la base de datos de la que se alimenta: est¨¢ compuesta por m¨¢s de 10.000 millones de fotograf¨ªas de rostros sacadas de internet sin permiso alguno. La intenci¨®n de la compa?¨ªa es llegar el a?o que viene a 100.000 millones im¨¢genes, de manera que pueda identificar casi a cualquier persona del planeta. Sus servicios son solicitados por las fuerzas de seguridad de varios pa¨ªses, entre ellos algunos europeos. En total, unos 2.000 cuerpos policiales han recurrido o recurren a sus servicios, seg¨²n se desprende de lo que ha admitido la propia empresa y lo que han publicado algunos medios. El FBI o el Departamento de Seguridad Nacional de EE UU se cuentan entre ellos. Algunas redes sociales, como Facebook, Google, YouTube, Twitter o LinkedIn, han solicitado formalmente a la compa?¨ªa que deje de recolectar fotograf¨ªas de sus respectivas plataformas.

En Europa, Clearview AI ha sido demandada por las autoridades de protecci¨®n de datos de seis pa¨ªses: Francia, Alemania, Austria, Italia, Grecia y el Reino Unido. En diciembre del a?o pasado, Par¨ªs orden¨® a la empresa que dejase de recoger fotograf¨ªas de ciudadanos franceses y que borrara las que tuviera almacenadas. Roma, por su parte, impuso la semana pasada a la empresa una multa de 20 millones de euros, la cantidad m¨¢s alta que permiten las leyes europeas, y la conmin¨® tambi¨¦n a eliminar los ficheros que tenga relacionados con italianos. ¡°Esta decisi¨®n cierra el mercado europeo a Clearview AI y a empresas similares¡±, valor¨® el abogado Alan Dahi, de la organizaci¨®n austriaca de activistas en defensa de la privacidad NOYB. El Parlamento Europeo se refiri¨® espec¨ªficamente a Clearview AI, por operar con una base de datos privada, cuando solicit¨® en octubre en una resoluci¨®n la ¡°prohibici¨®n permanente del reconocimiento autom¨¢tico de individuos en espacios p¨²blicos¡± y el endurecimiento de la regulaci¨®n que rodee su uso policial.

¡°Clearview AI se usa para resolver cr¨ªmenes como el tr¨¢fico de personas o el narcotr¨¢fico¡±, se?ala el fundador y consejero delegado de la empresa, Hoan Ton-That, en la carta remitida al Gobierno ucranio en la que ofrece sus servicios y a la que ha tenido acceso EL PA?S. ¡°Nuestra base de datos contiene fotos de todo el mundo, y una larga proporci¨®n de redes sociales rusas como Vkontakte¡±, de la que cuentan m¨¢s de 2.000 im¨¢genes, seg¨²n la misiva.

Ton-That dice que su herramienta es capaz de identificar a rusos infiltrados ¡°con solo sacar una foto con tu tel¨¦fono m¨®vil de la persona o de su carn¨¦ de identidad¡±. Explica tambi¨¦n que puede reconocer a v¨ªctimas mortales aunque estas hayan sufrido da?os en el rostro y que se puede usar para ¡°identificar a personas que est¨¦n en campos de refugiados sin documentos que acrediten su identidad¡±.

La excepcionalidad de la guerra

¡°La base de datos en la que se apoya Clearview AI jam¨¢s deber¨ªa haber existido¡±, zanja Borja Adsuara, experto en derecho digital, a modo de resumen de los problemas legales que rodean a esta compa?¨ªa. En la UE, el reconocimiento facial no est¨¢ prohibido, pero s¨ª limitado a ciertos supuestos. Salvo excepciones, no se puede emplear en espacios p¨²blicos, por ejemplo, y su uso debe ser proporcionado (reconocer ladrones frecuentes en tiendas, como pretendi¨® Mercadona, no es admisible) y limitado a casos en los que est¨¦ en juego la seguridad ciudadana.

Otra de las claves es la propia naturaleza de las bases de datos en las que se apoyan estos sistemas. La UE es, comparada con EE UU u otros pa¨ªses, especialmente celosa de la privacidad de la informaci¨®n de sus ciudadanos. La polic¨ªa, por ejemplo, puede usar el reconocimiento facial en los aeropuertos, pero porque se presupone que las bases de datos con las que cruza las im¨¢genes de la gente est¨¢n sometidas a controles y solo figuran terroristas y otros criminales. De ah¨ª la consideraci¨®n de Adsuara: en el caso de Clearview AI, el error es de origen en tanto que todas las fotos que usa para identificar a la gente fueron extra¨ªdas de internet sin consentimiento alguno.

Luego est¨¢ la fiabilidad de la herramienta en s¨ª misma. Aunque seg¨²n la propia compa?¨ªa su ratio de ¨¦xito es superior al 90%, un falso negativo (que el sistema se equivoque en la identificaci¨®n de alguien) en un contexto b¨¦lico puede acarrear graves consecuencias a la v¨ªctima. ¡°Por eso se deber¨ªa prohibir el uso del reconocimiento facial en este contexto. Es demasiado peligroso como para dejarlo adem¨¢s a la discreci¨®n de una empresa privada¡±, opina Ella Jakubowska, coordinadora del programa de biometr¨ªa facial de EDRI, una ONG basada en Bruselas que trabaja por la defensa de los derechos humanos en la era digital.

La preocupaci¨®n de fondo que suscita entre los expertos el desembarco de Clearview AI en Ucrania es el uso que se pueda hacer en el futuro de su tecnolog¨ªa. Cuando el verano pasado el Ej¨¦rcito de EE UU abandon¨® Afganist¨¢n dej¨® sobre el terreno sistemas de lectura de iris y de los patrones faciales. Se sospecha que los talibanes est¨¢n usando esos dispositivos junto con bases de datos elaboradas tambi¨¦n por los estadounidenses para identificar y perseguir a colaboradores del r¨¦gimen que derrocaron. ¡°La base de datos de Clearview AI se puede usar contra los buenos o contra los malos¡±, apunta Adsuara.

¡°La introducci¨®n de su tecnolog¨ªa en un contexto b¨¦lico es una enorme bandera roja. No hay forma de llevar a cabo una vigilancia facial masiva de forma segura¡±, a?ade Jakubowska. ¡°Puede que Clearview AI haya elegido esta vez alinearse con la opini¨®n p¨²blica que apoya a Ucrania, ?pero y si la pr¨®xima vez toma partido a favor de un r¨¦gimen que quiera usar esa tecnolog¨ªa contra su propia gente?¡±.

Puedes seguir a EL PA?S TECNOLOG?A en Facebook y Twitter o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.