As¨ª son los t¨²neles subterr¨¢neos con los que Elon Musk asegur¨® que iba a acabar con los atascos

Algunas de las ideas m¨¢s locas y futuristas de Elon Musk comienzan en Twitter. ¡°El tr¨¢fico me est¨¢ volviendo loco. Voy a construir una m¨¢quina perforadora de t¨²neles y empezar¨¦ a cavar¡­¡±, tuite¨® el magnate en diciembre de 2016. As¨ª es como naci¨® The Boring Company, cuyo objetivo era construir t¨²neles subterr¨¢neos para acabar con los atascos en grandes ciudades como Los ?ngeles. Pero, seis a?os despu¨¦s, los ¨²nicos t¨²neles abiertos al p¨²blico solo recorren 1,7 millas (unos 2,7 kil¨®metros) bajo el Centro de Convenciones de Las Vegas.

El sistema, llamado LVCC Loop, solo est¨¢ operativo cuando se celebran convenciones como el CES, la feria de electr¨®nica m¨¢s grande del mundo, que tiene lugar esta semana en la ciudad del Estado de Nevada. En total, cuenta con tres estaciones: dos en la superficie y una subterr¨¢nea. Aunque ahora los viajes entre ellas son gratuitos, varios empleados consultados por EL PA?S no descartan que en un futuro cuesten dinero. Este peri¨®dico ha intentado ponerse en contacto con la compa?¨ªa, que por el momento no ha hecho declaraciones al respecto.

En la LVCC West Station, suena m¨²sica de fondo y varios trabajadores con chalecos amarillos fluorescentes dan indicaciones a los asistentes al CES. ¡°Solo es posible ir a Central Station porque hoy South Station est¨¢ cerrada¡±, afirma uno de ellos, que no especifica el motivo. Acto seguido les indica d¨®nde deben esperar al coche. Si alguien viaja solo, es posible que le acompa?en otros pasajeros en la parte de atr¨¢s. Cada pocos segundos llegan nuevos veh¨ªculos a la estaci¨®n. Salen de un t¨²nel y todos son Teslas blancos, negros y grises.

La mayor¨ªa de conductores llevan un auricular en un o¨ªdo y algunos visten una gorra en la que se lee ¡°Vegas loop¡±. Saludan amablemente a los pasajeros y confirman cu¨¢l es su destino. ¡°Te voy a ahorrar media milla andando (unos 800 metros) en unos 30 segundos¡±, afirma Bryan, un conductor estadounidense que trabaja para The Boring Company desde junio de 2022. Caminando, seg¨²n Google Maps, este recorrido entre la LVCC West Station y Central Station lleva unos 10 minutos.

Bryan asegura que su trabajo ¡°es maravilloso¡±: ¡°Conozco a gente y llevo un coche que cuesta decenas de miles de d¨®lares, adem¨¢s de que es emocionante formar parte de algo nuevo¡±. Desde la LVCC West Station, baja una cuesta y se adentra en un t¨²nel circular. El trayecto, que tiene varias rectas y ligeras curvas, es muy corto. Pese a que en 2018 Musk vaticinaba un futuro en el que los coches pudieran circular en el t¨²nel a unos 240 kil¨®metros por hora, en las pruebas realizadas por este peri¨®dico el coche solo ha alcanzado las 36 millas por hora. Es decir, unos 57 kil¨®metros por hora.

T¨²neles con luces de colores

En el suelo, a los laterales, hay tiras de luces que van cambiando de color y aportan un toque futurista a todo el t¨²nel, que se ilumina de rosa, verde, azul o amarillo. En ocasiones, se vislumbran otros coches que van por delante. Estos t¨²neles, que se construyeron en aproximadamente un a?o con m¨¢quinas perforadoras, costaron unos 47 millones de d¨®lares, seg¨²n The Boring Company. Al circular por ellos, apenas hay espacio en los laterales. Alberto N¨²?ez, un mexicano que lleva seis meses conduciendo estos coches, asegura que en caso de emergencia, cualquier coche se puede sacar en cinco minutos. ¡°Nunca se va a parar el tr¨¢fico porque un coche puede empujar a otro¡±, afirma.

Mientras conduce, N¨²?ez echa un vistazo a una gran pantalla que hay en la parte delantera del coche. En ella, se muestran las im¨¢genes capturadas por las c¨¢maras que est¨¢n en el exterior del coche, adem¨¢s de otra informaci¨®n como la velocidad, si los pasajeros llevan puesto el cintur¨®n o si la visibilidad es reducida. Para este conductor, la principal ventaja de expandir estos t¨²neles por Las Vegas u otras ciudades es que se evitar¨ªa el tr¨¢fico de calles concurridas como el Strip.

A¨²n est¨¢ por ver si Musk consigue llevar estos t¨²neles a otros lugares, ya que los proyectos propuestos en Los ?ngeles, Chicago y Baltimore han sido abandonados, seg¨²n recogen varios medios. El proyecto de Las Vegas todav¨ªa difiere bastante de c¨®mo Musk lo imaginaba. El fundador de Tesla afirm¨® en 2018 que los coches estar¨ªan equipados con unas ruedas que se adaptar¨ªan a los ra¨ªles del t¨²nel, pero tambi¨¦n parece haber desechado esta idea.

Adem¨¢s, cuando present¨® un prototipo de estos t¨²neles en Los ?ngeles (California), asegur¨® que s¨®lo los veh¨ªculos el¨¦ctricos y aut¨®nomos podr¨ªan usarlos. De momento, los veh¨ªculos llevan conductor. Aun as¨ª, N¨²?ez vaticina que probablemente ¡°un d¨ªa saldr¨¢s del aeropuerto y un coche sin nadie dentro te llevar¨¢ a donde necesites¡±. ¡°Supongo que no tener conductores har¨ªa el servicio m¨¢s barato porque tenernos aqu¨ª conlleva mucho trabajo¡±, reconoce Bryan.

Hasta 4.400 pasajeros por hora

LVCC Loop abri¨® en 2021 y, seg¨²n The Boring Company, ha operado en todas las convenciones celebradas desde entonces. En SEMA 2021, una feria de autom¨®viles, transport¨® ¡°entre 24.000 y 26.000 pasajeros por d¨ªa¡±. El a?o pasado, en el CES, lo usaron ¡°entre 14.000 y 17.000 personas cada d¨ªa, con un tiempo de viaje promedio de menos de dos minutos y un tiempo de espera de menos de 15 segundos¡±. Steve Hill, presidente de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA), tuite¨® en 2021 que el sistema pod¨ªa transportar a unos 4.400 pasajeros por hora.

John Merrill, un asistente al CES del Estado de Indiana, ha viajado por estos t¨²neles subterr¨¢neos en un Tesla Model 3. ¡°Es un peque?o sistema de t¨²neles agradable, creo que funcionar¨ªa en otras ciudades como Barcelona¡±, comenta. Para Eddie Avila, de Honduras, ¡°la ¨²nica ventaja es que no tienes que caminar y que es r¨¢pido¡±. Aunque asegura que le gusta andar, considera que se necesitan este tipo de sistemas en Las Vegas: ¡°Tenemos un tr¨¢fico de mierda y nos vendr¨ªa bien para, por ejemplo, ir al aeropuerto¡±.

Yeji Kim, que acude a la feria desde Corea del Sur, destaca que es ¡°m¨¢s r¨¢pido ir por estos t¨²neles que por la carretera, ya que no hay ning¨²n hotel ni sem¨¢foro de por medio¡±. Pero lo que m¨¢s le gusta es que, al tratarse de veh¨ªculos el¨¦ctricos, ¡°parece muy ecol¨®gico¡±. Ninguno de estos asistentes ha encontrado ning¨²n inconveniente al sistema. Como se?ala Kim, ¡°en un solo viaje es dif¨ªcil detectar las posibles desventajas¡±.

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