?Nos esp¨ªa TikTok? Los expertos creen que tanto como el resto de redes sociales

Bruselas ha prohibido esta semana a sus funcionarios y eurodiputados que usen TikTok desde sus dispositivos electr¨®nicos oficiales. ¡°La medida es necesaria debido a problemas de protecci¨®n de datos relacionados con la aplicaci¨®n¡±, dijo la Comisi¨®n en un comunicado. La UE sigue los pasos de EE UU, donde los miembros del Congreso no pueden usar la aplicaci¨®n de origen chino desde el pasado mes de diciembre por motivos de seguridad y donde se est¨¢ trabajado en una normativa que puede vetarla en todo el pa¨ªs. Canad¨¢ ya ha tomado medidas similares.

?Es peligroso usar TikTok? ¡°Para el usuario medio, TikTok no ofrece m¨¢s riesgos que Facebook, aunque eso tampoco es un cumplido¡±, concluye una reciente investigaci¨®n de The Washington Post sobre la red social china. ¡°Es un buen resumen de la situaci¨®n. Hay cierto temor acerca de lo que hace TikTok, por los derechos que la app tiene sobre los datos personales y los v¨ªdeos de los usuarios, pero aun as¨ª tiene menos accesos y poder que Facebook en tu tel¨¦fono¡±, subraya Diego Naranjo, asesor pol¨ªtico de EDRI, una ONG paneuropea que trabaja por la defensa de los derechos humanos y la privacidad en la era digital.

Hay motivos para sospechar de la aplicaci¨®n china. Se sabe que TikTok espi¨® a periodistas de Forbes que trabajaban en un art¨ªculo sobre la red social. Tambi¨¦n ha trascendido que trabajadores de la compa?¨ªa afincados en China accedieron a datos de usuarios estadounidenses. El principal temor que provoca TikTok tiene que ver con ese acceso a informaci¨®n de los usuarios, y con el hecho de que Pek¨ªn fiscalice todas las empresas tecnol¨®gicas de su pa¨ªs. La Ley Nacional de Inteligencia china obliga a ceder al Gobierno cualquier dato que solicite, sin necesidad de orden judicial.

¡°Con la informaci¨®n que tenemos a d¨ªa de hoy, no parece que TikTok suponga ning¨²n riesgo a?adido en comparaci¨®n con otras aplicaciones que tenemos en el tel¨¦fono¡±, sostiene Naranjo. ¡°Gracias a las revelaciones de Edward Snowden, sabemos desde hace a?os que muchas aplicaciones estadounidenses que consideramos seguras dan acceso a la inteligencia estadounidense a todo lo que hacemos¡±, a?ade. Por otra parte, si se comparan los tipos de datos que recoge cada plataforma, Facebook aventaja a TikTok, por ejemplo, en que conoce en todo momento la ubicaci¨®n exacta del usuario y que almacena y procesa toda la informaci¨®n que se incluye en el perfil.

No permitir la descarga de TikTok tampoco parece ser una medida definitiva si lo que se busca es evitar que los datos de los usuarios acaben en servidores chinos. Seg¨²n una investigaci¨®n publicada ayer por Gizmondo, la citada plataforma obtiene datos de m¨¢s de 28.000 aplicaciones distintas. No es algo que suceda solo con TikTok: muchas redes sociales tambi¨¦n obtienen informaci¨®n a trav¨¦s de terceros, sirvi¨¦ndose, por ejemplo, de los rastreadores de navegaci¨®n (las cookies). Gizmondo revel¨® tambi¨¦n hace tres a?os que Facebook, Twitter, YouTube, Gmail, Snapchat y otras apps exponen los datos de los usuarios estadounidenses igual que TikTok porque todas ellas tienen acuerdos con empresas tecnol¨®gicas publicitarias chinas.

La prohibici¨®n de TikTok en las instituciones comunitarias y en EE UU tiene una lectura en clave geopol¨ªtica. ¡°La UE est¨¢ intentando formar bloque contra Rusia, mientras que EE UU tiene como prioridad limitar el poder¨ªo tecnol¨®gico de China¡±, indica Javier Ruiz, consultor de derechos digitales. EE UU estar¨ªa considerando aplicar medidas similares a otras aplicaciones m¨¢s all¨¢ de TikTok, seg¨²n ha dicho la Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, a Bloomberg.

Para Ruiz, el castigo a TikTok se inserta en un problema m¨¢s complejo que tiene que ver con la soberan¨ªa de datos. ¡°En algunos pa¨ªses de la UE se ha prohibido o se ha recomendado no usar Google y otros servicios en la nube, ya que las tecnol¨®gicas estadounidenses almacenan sus datos en EE UU¡±, explica. La diferencia entre alojar los datos en servidores que se encuentren en suelo europeo o no es que fuera de la UE quedan al margen de las severas normativas de privacidad europeas. En EE UU, por ejemplo, las agencias de seguridad pueden solicitar datos personales de particulares alegando motivos de seguridad nacional, algo mucho m¨¢s dif¨ªcil de hacer en la UE.

La empresa estadounidense Oracle supervisa desde el a?o pasado el tratamiento de los datos que hace TikTok de los usuarios de EE UU. Algo similar a lo que le ocurre a Huawei en Reino Unido, donde una agencia analiza su software. Esta ¨²ltima compa?¨ªa china protagoniz¨® hace cuatro a?os otro episodio de la batalla por la supremac¨ªa tecnol¨®gica entre EE UU y China: Washington prohibi¨® contratar los servicios de la empresa, l¨ªder mundial en despliegue de la infraestructura necesaria para el 4G y uno de los principales productores de m¨®viles y otros dispositivos.

La red social del momento

TikTok cuenta con 1.000 millones de usuarios y fue una de las aplicaciones m¨¢s descargadas del mundo en 2022. Registr¨® m¨¢s visitas que Google y logr¨® retener a los usuarios m¨¢s tiempo que YouTube. Es la red social con mejores cifras entre los j¨®venes, que incluso la prefieren Google para hacer b¨²squedas. Su irrupci¨®n y su ¨¦xito han provocado que otras plataformas, como Instagram, saquen funcionalidades que se asemejen a la propuesta de TikTok: v¨ªdeos cortos seleccionados por el algoritmo.

Puede que el secreto de su ¨¦xito radique precisamente en el hecho de que el usuario no tiene capacidad para alterar lo que se le muestra. No existen, adem¨¢s, las limitaciones de otras redes sociales, en las que son los dem¨¢s usuarios los que comparten los contenidos que acaban en las pantallas. En el caso de TikTok, el algoritmo decide qu¨¦ v¨ªdeos pueden tener m¨¢s ¨¦xito, sean de un pa¨ªs u otro, procedan o no de amigos del interesado. Es una m¨¢quina de compartir contenidos virales.

As¨ª resume el analista Ben Thompson las claves del ¨¦xito de TiktTok: ¡°Primero, a los humanos les gustan los v¨ªdeos. Segundo, las herramientas de creaci¨®n de v¨ªdeos en TikTok son muy accesibles e inspiradoras para quienes graban v¨ªdeos de forma no profesional. Pero el elemento crucial es que TikTok realmente no es una red social¡±.

La propia aplicaci¨®n desarrollada por el gigante chino ByteDance, consciente de los resquemores que despierta la que hoy es una de las redes sociales m¨¢s populares entre los j¨®venes, anunci¨® el mi¨¦rcoles que los menores de edad que quieran usar la app durante m¨¢s de 60 minutos en un mismo d¨ªa deber¨¢n introducir un c¨®digo, lo que ¡°les obligar¨¢ a tomar una decisi¨®n activa para prolongar ese tiempo¡±, dicen desde la compa?¨ªa. La Organizaci¨®n Europea de Consumidores (BEUC), que re¨²ne a 45 agrupaciones nacionales, denunci¨® hace dos a?os a TikTok ante la Comisi¨®n Europea por infringir ¡°m¨²ltiples brechas en los derechos de los consumidores de la UE¡±. La queja se centraba en la exposici¨®n a ni?os y adolescentes de ¡°anuncios encubiertos y contenidos inapropiados¡±.

Puedes seguir a EL PA?S Tecnolog¨ªa en Facebook y Twitter o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.