Ant¨ªa Lamas, f¨ªsica: ¡°En unos a?os, la computaci¨®n cu¨¢ntica ser¨¢, sencillamente, otro lenguaje de programaci¨®n m¨¢s¡±

Ant¨ªa Lamas Linares naci¨® hace 47 a?os en Santiago de Compostela, donde estudi¨® f¨ªsica. Despu¨¦s pas¨® por las universidades de Oxford y de California antes de recalar en Singapur y llegar a liderar el Centro de Redes Cu¨¢nticas (Center for Quantum Networking) de Amazon Web Services (AWS). Ya ha pasado m¨¢s tiempo fuera que en su lugar de origen y, en los ¨²ltimos a?os, centrada en un campo que ya cuenta con otros dos destacados espa?oles en la cima de esta tecnolog¨ªa: Sergio Boixo, del grupo de investigaci¨®n de Google Quantum Artificial Intelligence (IA) y Dar¨ªo Gil, vicepresidente de IBM y director de la divisi¨®n de investigaci¨®n (IBM Research) que desarrolla la computaci¨®n cu¨¢ntica.

Pregunta. ?Qu¨¦ hace Amazon Web Service en la carrera por la computaci¨®n cu¨¢ntica?

Respuesta. Desde 2019, tenemos un servicio que se llama Amazon Braket y que permite a cualquiera enviar un programa y ejecutarlo en una computadora cu¨¢ntica en la nube. Por otro lado, estamos construyendo una computadora cu¨¢ntica en el campus de Caltech [Instituto de Tecnolog¨ªa de California]. La ¨²ltima iniciativa que tenemos en el ¨¢rea de informaci¨®n cu¨¢ntica es el centro de redes cu¨¢nticas con sede en Boston (AWS Center for Quantum Networking).

P. ?En qu¨¦ consiste la red de la que es responsable para AWS?

R. Estamos construyendo los elementos que permiten conectar los ordenadores cu¨¢nticos, como un repetidor para conectarlos a larga distancia o las memorias cu¨¢nticas que hacen falta en los componentes intermedios. Desarrollamos el hardware y el software necesario para cuando est¨¦n listas las computadoras cu¨¢nticas.

P. ?Por qu¨¦ AWS entra en este sector?

R. Creemos que hay mucho potencial en la tecnolog¨ªa cu¨¢ntica. Amazon siempre piensa en qu¨¦ cosas van a ser ¨²tiles para sus clientes y, aunque sea a largo plazo, se espera que la computaci¨®n, las redes y otros tipos de tecnolog¨ªas cu¨¢nticas sean muy importantes en el futuro. B¨¢sicamente, es una extensi¨®n de los procesadores que hacen high performance computing [computaci¨®n de alto rendimiento], pero, en ciertos ¨¢mbitos, son m¨¢s poderosos todav¨ªa. Las redes cu¨¢nticas tienen implicaciones inmediatas en el ¨¢mbito de la seguridad y, m¨¢s adelante, permitir¨¢n conectar computadoras cu¨¢nticas para ampliar su capacidad.

Las redes cu¨¢nticas nos permitir¨¢n implementar capacidades sorprendentes

P. ?Es posible un internet cu¨¢ntico?

R. Eso esperamos. Ser¨¢ cuando todas las capacidades de la red cu¨¢ntica est¨¦n disponibles. Pero hay varias etapas intermedias. La primera, sobre seguridad y criptograf¨ªa. M¨¢s adelante, estas redes nos permitir¨¢n implementar capacidades sorprendentes como la computaci¨®n cu¨¢ntica ciega que, b¨¢sicamente, permite que nadie pueda ver qu¨¦ programa est¨¢s ejecutando ni ver los resultados. De esta manera, si est¨¢s conectado al computador cu¨¢ntico con una red cu¨¢ntica, eres capaz de hacer toda la operaci¨®n de forma totalmente privada. Pero todo esto tiene muchos pasos intermedios: debemos tener un ordenador cu¨¢ntico capaz de hacer estas computaciones, que en este momento todav¨ªa no existe. Los que existen ahora son muy b¨¢sicos, es decir, no tienen much¨ªsimos c¨²bits y tienen una cantidad de errores que no permiten hacer much¨ªsimas operaciones seguidas.

P. ?Para qu¨¦ se est¨¢n utilizando los disponibles en AWS?

R. Hay varias categor¨ªas de usuarios: una gran parte son investigadores acad¨¦micos que prueban programas y comparan c¨®mo se ejecutan en un ordenador cu¨¢ntico basado en iones o un ordenador cu¨¢ntico basado en superconductores. Hay otra parte que son investigadores en la industria. Por ejemplo, BMW los usa para optimizar procesos, para un problema que podr¨ªan resolver con superordenadores, pero reducen ese problema a una versi¨®n m¨¢s sencilla y exploran y aprenden.

P. ?Cu¨¢ndo habr¨¢ un ordenador cu¨¢ntico robusto y tolerante a fallos?

R. Creemos que en 10 a?os va a haber ordenadores cu¨¢nticos con capacidades interesantes, pero la posibilidad de error en esa predicci¨®n es enorme. Puede que ma?ana tengamos un descubrimiento y acelerar cinco a?os o, al rev¨¦s, toparnos con un obst¨¢culo que lo retrase. En paralelo, estamos desarrollando la infraestructura para conectarlos unos a otros y al usuario. Cuando tengamos esa red cu¨¢ntica, se habilitar¨¢n todas esas capacidades que ahora son puramente te¨®ricas.

Hace m¨¢s de una d¨¦cada que se est¨¢ haciendo en Espa?a investigaci¨®n en tecnolog¨ªas cu¨¢nticas de muy alta calidad

P. Boixo, Gil y usted son espa?oles en lo alto de las tecnolog¨ªas cu¨¢nticas, pero todos trabajan fuera. ?Hay en Espa?a tensi¨®n empresarial por esta industria?

R. Hace m¨¢s de una d¨¦cada que se est¨¢ haciendo en Espa?a investigaci¨®n en tecnolog¨ªas cu¨¢nticas de muy alta calidad. Por ejemplo, el ICFO (Instituto de Ciencias Fot¨®nicas) tiene una investigaci¨®n excepcional, en el Pa¨ªs Vasco tambi¨¦n hay bastante actividad y en Galicia, donde el CESGA (Centro de Supercomputaci¨®n de Galicia) est¨¢ invirtiendo en investigaci¨®n cu¨¢ntica¡­ S¨ª que hay cosas. Cuando me fui a finales de los noventa hab¨ªa menos investigaci¨®n y, aparte, a m¨ª me gusta andar por el mundo.

P. ?La computaci¨®n cu¨¢ntica ser¨¢ alguna vez accesible sin conocimientos cu¨¢nticos?

R. Es algo que realmente le preocupa a la gente. Casi seguro que s¨ª. Si se piensa en c¨®mo se desarroll¨® la computaci¨®n cl¨¢sica, al principio, los programadores ten¨ªan que entender los circuitos. Ahora, en computaci¨®n cu¨¢ntica, estamos en ese periodo y los programadores, muchas veces, son f¨ªsicos que saben lo que hay detr¨¢s. Pero dentro de unos a?os todo eso ser¨¢, sencillamente, otro lenguaje de programaci¨®n m¨¢s. A eso tenemos que llegar. No se sabe todav¨ªa cu¨¢l va a ser el impacto exactamente de la computaci¨®n cu¨¢ntica, no se entienden todas las posibilidades ni el efecto de la intersecci¨®n con la inteligencia artificial. El presidente de IBM en 1943, Thomas J. Watson, dijo que cre¨ªa que hab¨ªa un mercado para cinco computadoras en el mundo y ya ves, todos tenemos un ordenador en el bolsillo. Compa?¨ªas como Amazon y otras ven el potencial cu¨¢ntico, aunque reconocemos todos que ser¨¢ a largo plazo.

P. El mundo tecnol¨®gico est¨¢ sufriendo una oleada de recortes. ?Afectar¨¢ al desarrollo de la computaci¨®n cu¨¢ntica?

R. Las inversiones en tecnolog¨ªa cu¨¢ntica son a muy largo plazo. Eso no quiere decir que seamos inmunes a la situaci¨®n macroecon¨®mica general.

Puedes escribirnos a rlimon@elpais.es, seguir a EL PA?S Tecnolog¨ªa en Facebook y Twitter o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.