El hipercentro de datos de Meta en Talavera consumir¨¢ m¨¢s de 600 millones de litros de agua potable en una zona en peligro de sequ¨ªa

Espa?a no atraviesa su mejor momento en t¨¦rminos de recursos h¨ªdricos. Las reservas de los pantanos est¨¢n en m¨ªnimos. La amenaza de la sequ¨ªa planea sobre muchas provincias y se ha hecho realidad en otras. En este contexto, la Junta de Castilla-La Mancha ha dado luz verde al desarrollo de un gran centro de datos en Talavera de la Reina, Toledo. Ser¨¢ el cuarto de este tipo que abra el gigante tecnol¨®gico Meta en Europa y entre sus objetivos estar¨¢ dar apoyo al metaverso. El complejo, que abarcar¨¢ 180 hect¨¢reas y contar¨¢ con una potencia el¨¦ctrica instalada prevista de 248MW, consumir¨¢ unos 200 millones de litros anuales de agua potable, seg¨²n datos extra¨ªdos de la memoria t¨¦cnica del proyecto. La cantidad asciende a 665 millones de litros anuales de agua limpia si se tiene en cuenta tambi¨¦n la que se dedicar¨¢ al resto de instalaciones asociadas (oficinas, servicios, riegos, estaci¨®n el¨¦ctrica, etc¨¦tera).

Se trata de una cifra abultada en una zona, la cuenca del Tajo, sometida a tensiones h¨ªdricas. ¡°El r¨ªo Alberche, que abastece a la zona, forma parte de un sistema deficitario de agua que est¨¢ ya muy estresado. Incorporar nuevos consumos nos genera dudas acerca de la capacidad real para sostenerlos¡±, valora Ecologistas en Acci¨®n. La Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Tajo est¨¢ en situaci¨®n de prealerta en el mapa de Seguimiento de Indicadores de Escasez que elabora el Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico. La propia Junta de Castilla-La Mancha activ¨® hace dos semanas ayudas por valor de 50 millones de euros para los agricultores afectados por la sequ¨ªa. El consejero de Agricultura, Francisco Mart¨ªnez Arroyo, descart¨® que haya ¡°restricciones generalizadas¡± en el consumo de agua, aunque no cerr¨® la puerta a actuaciones puntales all¨ª donde sea necesario.

Los centros de datos son una pieza clave para las grandes tecnol¨®gicas. El avance de la digitalizaci¨®n y el auge de la inteligencia artificial est¨¢n disparando la demanda de este tipo de infraestructuras. Se trata de grandes naves repletas de ordenadores funcionando d¨ªa y noche que almacenan datos y realizan c¨¢lculos en remoto para que funcionen las aplicaciones en red de los dispositivos m¨®viles o fijos. La actividad de esta especie de granjas de computadoras genera tanto calor que necesitan grandes sistemas de refrigeraci¨®n.

Ah¨ª es donde entra el agua. Los centros de datos de las big tech tienen un consumo medio de unos 25 millones de litros anuales, seg¨²n datos de la consultora especializada Dgtl Infra. Los m¨¢s grandes, llamados hipercentros de datos, alcanzan los 600 millones. El complejo de Talavera rebasa esta ¨²ltima cifra solo contando el agua potable. El consumo de aguas residuales (las que no est¨¢n tratadas) podr¨ªa alcanzar, seg¨²n los documentos remitidos a la Junta, un caudal punta de 120 litros por segundo en el centro de datos y 33 litros por segundo en el resto del complejo. Si ese ritmo se mantuviera todo el a?o, estar¨ªamos hablando de unos 4.800 millones de litros. La compa?¨ªa ha preferido no confirmar a este peri¨®dico los niveles de consumo que tendr¨¢ la planta y que figuran en la documentaci¨®n oficial del proyecto.

El plan Meta Data Center Campus fue presentado en marzo con entusiasmo por el presidente de la Junta, Emiliano Garc¨ªa-Page. ¡°Hoy es un d¨ªa D para Talavera. Esta iniciativa supondr¨¢ un antes y un despu¨¦s para la ciudad, y eso que est¨¢ empezando. Va a cambiar el metabolismo social y econ¨®mico de la comunidad aut¨®noma¡±, destac¨® el pasado 21 de marzo. La infraestructura supondr¨¢ una inyecci¨®n de unos 1.000 millones de euros a la regi¨®n, seg¨²n anunci¨®, y emplear¨¢ a 250 trabajadores de alta cualificaci¨®n. ¡°Aunque no se tomar¨¢ ninguna decisi¨®n de inversi¨®n hasta que todos los permisos y procesos de planificaci¨®n est¨¦n completados, estamos encantados de recibir un apoyo y una acogida tan grandes¡±, dice un portavoz de Meta. El de Talavera se sumar¨¢ a los centros de datos que tiene la compa?¨ªa en Lule? (Suecia), Clonee (Irlanda) y Odense (Dinamarca).

La Junta ha hecho lo posible para acelerar los tr¨¢mites asociados a un proyecto de esta magnitud. Le otorg¨® en marzo el estatus de proyecto de singular inter¨¦s (PSI), lo que acorta los tiempos y permite dedicar terrenos p¨²blicos a actividades privadas. El plan est¨¢ ahora mismo siendo sometido a los procesos de an¨¢lisis de impacto ambiental que marca la normativa de la Junta, seg¨²n confirman desde Toledo. ¡°Ser¨¢ durante estos procedimientos de evaluaci¨®n cuando los organismos competentes informen y eval¨²en la viabilidad del proyecto en cuanto a sus necesidades h¨ªdricas y la disponibilidad del recurso. La Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Tajo es el organismo que debe informar sobre la suficiencia del recurso¡±, matizan fuentes de la Junta.

La confederaci¨®n, en cambio, se?ala que ¡°el Ayuntamiento de Talavera, que cuenta con una concesi¨®n de aguas desde 1941, es la responsable en el abastecimiento del municipio¡±. El organismo que vela por las reservas h¨ªdricas del Tajo ha elaborado ya dos informes sobre el proyecto: en 2019 y en 2022, cuando se present¨® el desarrollo y cuando se elev¨® a la categor¨ªa de PSI, respectivamente. En estos momentos trabaja en un tercer informe ¡°relativo a la posible incidencia ambiental¡± del complejo.

Acelerar el proyecto

¡°Que a nadie le quepa ninguna duda de que los informes ser¨¢n favorables. Los PSI se ponen en marcha para acelerar proyectos que ya cuentan con una decisi¨®n pol¨ªtica favorable¡±, asevera un portavoz de Ecologistas en Acci¨®n. Ser¨¢ la Confederaci¨®n Hidrol¨®gica del Tajo, dependiente del Gobierno de Espa?a, quien confirme o no en ¨²ltima instancia la disponibilidad de los recursos demandados para el centro de datos.

En cuanto a la previsi¨®n de consumo energ¨¦tico (248MW anuales), si el desarrollo aspira a ser autosostenible, tal y como se da a entender en la documentaci¨®n, har¨ªan falta 400 hect¨¢reas de paneles solares, seg¨²n c¨¢lculos de la ONG en defensa del medio ambiente. El proyecto abarca 180 hect¨¢reas. La poblaci¨®n en Talavera de la Reina es de 83.009 habitantes, seg¨²n el INE (2018), y su consumo diario por persona es de 131 litros. El centro de datos gastar¨ªa cada d¨ªa lo mismo que 4.181 personas.

Situado junto al pol¨ªgono industrial de Torrehierro, el complejo contar¨¢ con 49 hect¨¢reas de zonas verdes (casi la mitad del ¨¢rea reservada), donde se incluye el curso del arroyo de Zarzaleja que pasa por los terrenos. Algunas asociaciones han advertido de que el proyecto puede afectar a especies en peligro de extinci¨®n que habitan en la zona, como el ¨¢guila imperial o el buitre leonado. El pol¨ªgono en el que se emplazar¨¢n las instalaciones se encuentra tambi¨¦n a apenas un kil¨®metro de la Zona de Especial Conservaci¨®n Sierra de San Vicente y Valles del Ti¨¦tar y Alberche y de la Zona de Especial Protecci¨®n de Aves del Valle del Ti¨¦tar. Est¨¢ previsto que las obras se inicien a finales de 2023 y se prolonguen entre seis y siete a?os. El centro deber¨ªa estar operativo en 2030.

¡°En Holanda se arm¨® un esc¨¢ndalo nacional por un complejo de Microsoft que declar¨® consumir 20 millones de litros anuales y que luego se descubri¨® que en realidad gastaba 80 millones. El consumo del centro de datos de Meta ser¨¢ much¨ªsimo m¨¢s alto que eso¡±, indica Ana Valdivia, profesora del Oxford Internet Institute. El caso al que se refiere se destap¨® en 2021, estando el pa¨ªs en estado de sequ¨ªa. Las autoridades neerlandesas establecieron una moratoria de nueve meses en el desarrollo de ¡°hipercentros de datos¡± hasta completar estudios de viabilidad medioambiental m¨¢s detallados.

Seg¨²n ha podido constatar esta investigadora, hay una opacidad casi total en torno al consumo de recursos de los centros de datos. ¡°Hay poqu¨ªsima informaci¨®n disponible al respecto¡±, corrobora. Tanto la UE como EE UU trabajan en normativas que obliguen a publicar esos datos, as¨ª como en el endurecimiento de los requisitos de sostenibilidad que deber¨¢n cumplir.

Recursos naturales a cambio de digitalizaci¨®n

No todos los centros de datos son iguales. La industria se est¨¢ esforzando en encontrar la forma de minimizar su impacto ambiental. ¡°Las infraestructuras que operan en nuestro pa¨ªs son m¨¢s eficientes y sostenibles que en el norte de Europa o EE UU. La gran mayor¨ªa de centros de datos en Espa?a no tienen consumo de agua: casi todos usan sistema de refrigeraci¨®n por aire¡±, asegura Manuel Gim¨¦nez, director ejecutivo de Spain DC, la patronal de los centros de datos de colocaci¨®n (los que albergan y procesan informaci¨®n de terceros). Se est¨¢ apostando por el uso de circuitos cerrados de agua, que refrigeran los sistemas y recuperan el l¨ªquido evaporado por condensaci¨®n para volver a usarlo.

As¨ª lo confirman los responsables de unas instalaciones punteras ubicadas en el pa¨ªs, que a?aden que el agua que se usa es fre¨¢tica, no potable, y que se trata en una planta de ¨®smosis para aumentar su vida ¨²til. Solo tienen que reponer peque?as cantidades de l¨ªquido evaporado. Un centro de datos medio de 10MW de potencia, 24 veces m¨¢s peque?o que el que proyecta Meta en Talavera, puede necesitar unos 2.2 millones de litros de agua en toda su vida ¨²til, se?ala Gim¨¦nez: los que se usan en el llenado del dep¨®sito. Esos niveles de consumo contrastan llamativamente con los que figuran en la documentaci¨®n t¨¦cnica de la planta que planea desarrollar la empresa dirigida por Mark Zuckerberg.

Aurora G¨®mez tiene claro por qu¨¦ se ha elegido emplazar el futuro centro de datos de Meta en Talavera de la Reina. ¡°Han ido a buscar una zona despoblada y con alta tasa de paro¡±. La promesa de empleo e inversiones en este tipo de regiones, dice, reduce la resistencia habitual hacia proyectos con alto coste medioambiental. En cuanto a los puestos de trabajo asociados, los de mayor calidad requieren una cualificaci¨®n tan alta que dif¨ªcilmente se pueden cubrir con mano de obra nacional. Psic¨®loga experta en comportamientos digitales y activista de los derechos digitales, G¨®mez es una de las impulsoras de Tu Nube Seca Mi R¨ªo, una iniciativa que pretende concienciar acerca del impacto medioambiental y social de los centros de datos.

Ese mismo proceder se ha visto en otras regiones del mundo. En EE UU, los centros de datos han agudizado los problemas de sequ¨ªa en Utah, Arizona u Oreg¨®n. ¡°Son tres Estados ubicados en zonas des¨¦rticas y poco pobladas¡±, comenta G¨®mez. Uno de los m¨¢s grandes que se conocen no pertenece a una multinacional tecnol¨®gica, sino a la NSA. Ubicado en Camp Williams, Utah, muy cerca del gran lago salado de Utah, tiene un consumo estimado de 64 millones de litros diarios. Washington lleva desde 2014 sin desvelar si esa cifra es o no cierta aduciendo motivos de seguridad nacional.

En otros pa¨ªses, como Irlanda o Singapur, se han firmado moratorias similares a la de Holanda para reflexionar sobre qu¨¦ tipo de centros de datos se quiere desarrollar, qu¨¦ caracter¨ªsticas deben tener y cu¨¢l es su mejor emplazamiento. Algunos expertos sugieren que, si este tipo de instalaciones son infraestructuras cr¨ªticas, igual que las centrales energ¨¦ticas o potabilizadoras de agua, deber¨ªan ser p¨²blicas o semip¨²blicas.

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