San Francisco reduce los taxis autopilotados tras un par de choques

Un par de incidentes ocurridos el jueves ha provocado la reducci¨®n del n¨²mero de taxis autopilotados en San Francisco. Es probable que los cientos de turistas que han visitado la ciudad californiana durante el verano han visto rodar por sus calles sin nadie detr¨¢s del volante, al menos uno de estos veh¨ªculos de Cruise, propiedad de General Motors. El Departamento de Veh¨ªculos Motorizados (DMV, por sus siglas en ingl¨¦s) inform¨® la noche del viernes que la compa?¨ªa ha aceptado reducir a la mitad el n¨²mero de coches que tiene en circulaci¨®n en lo que se investigan los choques. Estos accidentes ocurren solo una semana despu¨¦s de que San Francisco ampliara los permisos de circulaci¨®n a dos empresas de taxis aut¨®nomos.

¡°Cruise no tendr¨¢ m¨¢s de 50 veh¨ªculos sin piloto en operaci¨®n a lo largo del d¨ªa y 150 durante la noche¡±, asegur¨® el DMV en un comunicado publicado la noche del viernes. El departamento ha advertido que se reserva la decisi¨®n de retirar a la compa?¨ªa los permisos de operaci¨®n si las pesquisas que se est¨¢n llevando a cabo determinan que estos coches representan un ¡°riesgo irracional a la seguridad p¨²blica¡±.

La noche del jueves, uno de los taxis de Cruise choc¨® con un cami¨®n de bomberos que se dirig¨ªa a atender una emergencia. De acuerdo a la explicaci¨®n dada por la empresa, el veh¨ªculo ten¨ªa luz verde en una intersecci¨®n y no pudo detectar a tiempo el autob¨²s, que transitaba en un carril en sentido contrario para saltarse la luz roja del sem¨¢foro. En un comunicado, Cruise indic¨® que los edificios en la esquina de las calles de Polk y Turk bloquearon la visi¨®n de las c¨¢maras de la unidad, por lo que no percibieron a los bomberos hasta que estaban a la mitad de la intersecci¨®n.

¡°El coche de Cruis identific¨® el riesgo de colisi¨®n y comenz¨® las maniobras de desaceleraci¨®n, pero no pudo evitar el choque¡±, se?ala el comunicado de la empresa. Estos taxis, indica el comunicado, cuentan tambi¨¦n con radares que deben detectar las sirenas de los veh¨ªculos de emergencia a su alrededor. ¡°A lo largo de los 4.8 millones de kil¨®metros recorridos por nuestros veh¨ªculos aut¨®nomos en San Francisco hemos tenido m¨¢s de 168.000 interacciones con veh¨ªculos de emergencias en nuestros primeros siete meses de este a?o¡±, aseguran.

A bordo de la unidad no pilotada iba un usuario, quien fue atendido en ese mismo sitio por los equipos de emergencia y posteriormente fue trasladado a un hospital para ser tratado por lesiones ¡°no graves¡±. A diferencia de los servicios como Lyft o Uber, no cualquiera puede abordar una de estas unidades. Los usuarios pueden descargar las aplicaciones y despu¨¦s estar en una larga lista de espera (una de estas tiene m¨¢s de 100.000 personas) antes de poder solicitar un viaje.

El otro incidente se registr¨® esa misma noche a unas cuantas cuadras al sur de la ciudad. Un taxi que iba vac¨ªo fue impactado por un coche que se pas¨® un sem¨¢foro a gran velocidad.

Cruise se convirti¨® la semana pasada en una de dos empresas que recibieron la autorizaci¨®n de los reguladores locales para ofrecer servicio de taxi las 24 horas del d¨ªa. El permiso no pone restricciones al n¨²mero de autom¨®viles ni en el kilometraje. La compa?¨ªa ten¨ªa, antes de las colisiones, unas 300 unidades operativas por la noche y unas 100 por la ma?ana. Esta es solo una peque?a fracci¨®n comparada con las m¨¢s de 10.000 unidades que tienen en la zona Uber y Lyft.

La otra compa?¨ªa es Waymo, una compa?¨ªa que cuenta con el respaldo de Alphabet (Google). Esta opera un centenar de unidades (de un total de 250) que se mueven en San Francisco y el condado de San Mateo, al sur de la ciudad que sirve de cuna a varias empresas tecnol¨®gicas. Los taxis, que tienen una velocidad m¨¢xima de 105 kil¨®metros por hora, no cuentan con permisos para transitar por las autopistas de la zona metropolitana.

A pesar de los incidentes recientes, San Francisco vive un boom de transporte aut¨®nomo. Mientras Cruise es investigada por las autoridades, otras empresas siguen adelante con sus pruebas. Una de estas es Loop, que quiere dar a la ciudad el primer servicio de transporte para grupos peque?os. La compa?¨ªa ha invitado a algunas personas a vivir las pruebas piloto que est¨¢n desarrollando en la peque?a Isla del Tesoro, frente a la bah¨ªa de San Francisco.

Los peque?os camiones de Loop se mueven a una velocidad m¨¢xima de 20 kil¨®metros por hora. No son completamente aut¨®nomos. En este periodo de prueba, las unidades est¨¢n tripuladas por un conductor que interviene en situaciones especiales, como la aparici¨®n en la ruta de un veh¨ªculo de emergencia. De acuerdo con The San Francisco Standard, los habitantes de la Isla del Tesoro est¨¢n contentos con la posibilidad de tener un nuevo medio de transporte en una regi¨®n donde la mayor¨ªa se ve obligada a caminar o tener un coche propio.

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