As¨ª afecta el cambio del iPhone a USB-C: ?ya se podr¨¢ usar el mismo cargador con cualquier m¨®vil?

Apple ha dado su brazo a torcer. Finalmente se ha subido al carro del conector de carga universal con los nuevos iPhone 15. Era una decisi¨®n que iba a tener que tomar, antes o despu¨¦s, si quer¨ªa cumplir con las regulaciones en Europa: el Parlamento Europeo aprob¨® en octubre de 2022 que este puerto ser¨¢ obligatorio para m¨®viles y otros aparatos en Europa a partir del 28 de diciembre de 2024.

?Por qu¨¦ la Uni¨®n Europea exige el conector de carga universal?

Los cargadores desechados y no utilizados representan alrededor de 11.000 toneladas de residuos al a?o en la Uni¨®n Europea. As¨ª lo indica el Parlamento Europeo, que destaca que esta nueva normativa aspira a reducir la basura electr¨®nica: ¡°Los consumidores ya no necesitar¨¢n un cargador diferente cada vez que compren un nuevo dispositivo, ya que podr¨¢n utilizar un ¨²nico cargador para toda una gama de dispositivos electr¨®nicos port¨¢tiles peque?os y medianos¡±. Con ella, tambi¨¦n se busca eliminar ¡°el llamado efecto de bloqueo tecnol¨®gico, por el cual un consumidor se vuelve dependiente de un solo fabricante¡±.

?Qu¨¦ ganaba Apple manteniendo el puerto Lightning en los iPhone?

El iPhone 5 estren¨® en 2012 el puerto Lightning, un desarrollo propio que ha amortizado durante ya m¨¢s de 10 a?os. ¡°Sus principales ventajas, especialmente si consideramos que se introdujo en ese a?o y comparando con las alternativas USB de aquel entonces, eran su tama?o compacto y minimalista, su durabilidad y el hecho de ser reversible [no hay que conectarlo en una orientaci¨®n concreta]¡±, comenta Fernando Su¨¢rez, presidente del Consejo General de Colegios Oficiales de Ingenier¨ªa en Inform¨¢tica (CCII).

Si bien la compa?¨ªa tecnol¨®gica comenz¨® la transici¨®n a USB-C en sus ordenadores en 2015 y en sus iPad en 2018, hasta ahora se hab¨ªa resistido a llevarlo a los iPhone. ¡°Acataremos la normativa, no tenemos otra opci¨®n¡±, afirm¨® Greg Joswiak, director de marketing de Apple, en una entrevista publicada en octubre de 2022 en The Wall Street Journal.

Kewin Charron, senior manager de las operaciones de reacondicionamiento en Back Market, explica que la compa?¨ªa de la manzana ha apostado por el Lightning durante todos estos a?os para mantener en su ecosistema a los fabricantes de accesorios y a los consumidores. ¡°Apple se diferenciaba de tel¨¦fonos de otras marcas manteniendo este puerto¡±, subraya Francisca P¨¦rez, directora del grado en Ingenier¨ªa Inform¨¢tica de la Universidad San Jorge. La experta, que tambi¨¦n es docente del m¨¢ster en tecnolog¨ªas software avanzadas para dispositivos m¨®viles, cuenta que este puerto supon¨ªa una buena fuente de ingresos para Apple por la venta de cables u otros accesorios compatibles.

?Podremos cargar los nuevos iPhone con el mismo cable y cargador que usan los m¨®viles con Android?

¡°En principio, la compatibilidad deber¨ªa de ser total, siempre y cuando sea un cargador moderno y tenga la suficiente potencia para ello¡±, afirma Su¨¢rez. La velocidad de carga puede variar entre unos y otros. Charron explica que la carga r¨¢pida puede estar limitada dependiendo de la norma utilizada por el fabricante del cable, y aconseja usar cable y cargador con la certificaci¨®n Power Delivery (el est¨¢ndar que permite la entrega de energ¨ªa a dispositivos), para realizar una carga r¨¢pida y evitar problemas: un cable o cargador no certificados pueden provocar una carga lenta o inadecuada, que da?e la bater¨ªa o queme los circuitos del dispositivo. Para proteger a los usuarios de cargadores da?inos y de ataques inform¨¢ticos a trav¨¦s del nuevo conector, el consorcio USB-IF implement¨® en 2019 su propia certificaci¨®n.

Con el mismo cargador y cable USB-C del m¨®vil, ?podremos cargar tambi¨¦n la tableta y el ordenador?

En la presentaci¨®n de los iPhone 15, Apple asegur¨® que el mismo cable podr¨¢ cargar un Mac, un iPad, un iPhone e incluso los AirPods Pro de segunda generaci¨®n, que tambi¨¦n han sido actualizados y cuentan con un estuche con un puerto USB-C. Pero Charron aconseja tener cuidado con la potencia del cargador, ya que las tabletas y los port¨¢tiles requieren cargadores con m¨¢s potencia.

Seg¨²n cuenta, un usuario puede cargar su tel¨¦fono con el cargador USB-C del port¨¢til (el cargador se adaptar¨¢ solo), pero no puede cargar su ordenador con un cargador para m¨®vil (o puede que cargue, pero muy lentamente). Francisca P¨¦rez aconseja revisar siempre la potencia del cargador: ¡°Para cargar el tel¨¦fono o la tableta, un cargador de entre 20 y 35 vatios ser¨ªa adecuado. Mientras que, para un ordenador port¨¢til, ser¨ªa preferible un cargador superior a 70 vatios, que permita cargar la bater¨ªa m¨¢s r¨¢pido y, adem¨¢s, soportar el consumo de energ¨ªa que tiene el ordenador mientras se usa¡±.

?Qu¨¦ falta para que el sistema de carga universal sea una realidad?

¡°Se est¨¢ avanzando hacia la estandarizaci¨®n, especialmente en la Uni¨®n Europea, y esto no es m¨¢s que un ejemplo¡±, se?ala Fernando Su¨¢rez. Pero el experto subraya que no s¨®lo se trata de la interfaz de conexi¨®n, sino tambi¨¦n de las velocidades de comunicaci¨®n y la potencia para la recarga. ¡°Con esto quiero decir que los puertos que incluyen hoy coches o aviones posiblemente queden tambi¨¦n rezagados en cuanto a capacidades en los pr¨®ximos a?os¡±, sostiene.

Como destaca P¨¦rez, se est¨¢ produciendo un periodo de transici¨®n en el que algunos puntos de carga tienen el puerto USB antiguo (tipo A) y otros el nuevo (tipo C). ¡°Es posible que solo llevando el nuevo cable USB-C no sea posible cargar el tel¨¦fono si se viaja en un avi¨®n antiguo¡±. Adem¨¢s, al conectar el m¨®vil a un puerto USB en aeropuertos, estaciones de metro, autobuses, bibliotecas, hoteles o cafeter¨ªas hay que extremar las precauciones, seg¨²n Su¨¢rez: ¡°Por USB pueden transmitirse tambi¨¦n datos (no s¨®lo carga el¨¦ctrica) y es utilizado en ocasiones para propagar malware o para el robo de informaci¨®n¡±.

?Qu¨¦ pasa ahora con los antiguos cables y accesorios con Lightning?

Cuando Apple estren¨® el puerto Lightning en 2012, esta medida tambi¨¦n dej¨® obsoletos millones de cables y accesorios (que usaban el conector anterior, estrenado con los iPod). Algo similar podr¨ªa ocurrirle ahora a sus clientes que compren un iPhone 15. Este problema no solo afecta a los cables de carga, sino tambi¨¦n a otros dispositivos como las bases para altavoces y auriculares. Para paliar el problema y mantener en uso los cables y accesorios Lightning existentes con los nuevos iPhone, Apple lanz¨® el mismo martes un adaptador de USB-C a conector Lightning, que cuesta 35 euros y sirve para cualquier iPhone o iPad con el puerto universal. Tambi¨¦n ser¨ªa necesario el adaptador inverso, para poder usar un cargador universal con los tel¨¦fonos, teclados y ratones que a¨²n tienen puerto Lightning.

?Qu¨¦ impacto tendr¨¢ esta medida en el medio ambiente?

Cuando Apple se resist¨ªa a abandonar el Lightning, defend¨ªa que esta normativa obligar¨ªa a sus clientes a cambiar de cables y generar¨ªa ¡°un mont¨®n de residuos electr¨®nicos¡±. M¨¢rio Barros, profesor asistente del Departamento de Arquitectura, Dise?o y Tecnolog¨ªa de Medios de la Universidad de Aalborg (Dinamarca), explica que este argumento ¡°puede contrarrestarse con las ventajas de utilizar un est¨¢ndar universal que muchos usuarios de Apple ya podr¨ªan estar utilizando¡±.

Para Daniel Guzzo, un investigador posdoctoral en la Universidad T¨¦cnica de Dinamarca que ha estudiado los impactos en la sostenibilidad del Plan de Acci¨®n de Econom¨ªa Circular de la Comisi¨®n Europea, es muy importante que un l¨ªder de mercado como Apple haya tomado esta medida: ¡°Que un mismo cargador se pueda usar en todos los dispositivos significa que cada usuario necesita menos cargadores¡±. El experto afirma que el hecho de que algunos cables sean desechados ¡°no deber¨ªa eclipsar los posibles impactos positivos de la iniciativa del cargador com¨²n¡± e insiste en que la mayor¨ªa de los hogares ya tienen un cargador USB-C.

El puerto USB-C est¨¢ presente en los iPad y MacBook m¨¢s recientes, adem¨¢s de ¡°en casi todos los dispositivos modernos¡±, seg¨²n Barros: ¡°De tel¨¦fonos con Android a port¨¢tiles con Windows, consolas de juegos o auriculares¡±. ¡°Esto aumenta la posibilidad de que muchos usuarios de Apple ya tengan algunos cables USB-C de repuesto por ah¨ª¡±, se?ala el experto, que estudia el papel del dise?o en la transici¨®n hacia un estilo de consumo de productos m¨¢s sostenibles.

?En qu¨¦ hay que fijarse al utilizar un cable USB-C y por qu¨¦ no todos son iguales?

Es importante distinguir el tipo de conector (en este caso el USB-C) y los est¨¢ndares de transmisi¨®n de datos a trav¨¦s de los cables, seg¨²n Su¨¢rez. ¡°En cuanto a los cables, el est¨¢ndar actual es USB 3 y lo que indica es la velocidad a la que se pueden transferir datos a trav¨¦s de dicho cable¡±, indica. Por lo tanto, aconseja asegurarse de que cumplen con este est¨¢ndar para sacar el m¨¢ximo rendimiento. Pero advierte: ¡°Aun cumpliendo el est¨¢ndar, las calidades pueden variar sustancialmente dependiendo de los elementos con los que se fabrican¡±.

?C¨®mo afecta el cambio a la transferencia de datos?

Antes de la presentaci¨®n de los iPhone, John Gruber, reputado analista de los productos de Apple, se?alaba que m¨¢s all¨¢ de la comodidad de compartir conector con cualquier otro m¨®vil de ¨²ltima generaci¨®n, USB-C solo ser¨¢ una gran ventaja para los usuarios profesionales que usan el tel¨¦fono como v¨ªdeoc¨¢mara de ultra alta definici¨®n. El motivo es que el conector universal permite una velocidad de transmisi¨®n mucho m¨¢s elevada que Lightning, cuando se quieren pasar archivos por cable desde el m¨®vil al ordenador (por ejemplo, para la posproducci¨®n de v¨ªdeo) o usar el iPhone 15 Pro para grabar v¨ªdeo 4K directamente en un disco duro externo. Completar la transici¨®n a USB-C era imprescindible para poder ofrecer estas funciones a los usuarios de iPhone, al margen de que la Uni¨®n Europea haya exigido por ley el conector universal.

Los iPhone 15 Pro tienen una velocidad de transferencia de datos 20 veces m¨¢s r¨¢pida que los modelos base. Y es que, en el caso del iPhone 15 y el iPhone 15 Plus, el conector USB-C mantiene por dentro la misma interfaz USB 2 que ten¨ªan los iPhone 14 y anteriores, con el conector antiguo. ¡°Esto es un puerto Lightning disfrazado de USB-C¡±, indica en su an¨¢lisis de los nuevos iPhone el portal especializado en tecnolog¨ªa Xataka.

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