Elecciones europeas: ?Qu¨¦ partidos intentan influir en el voto a trav¨¦s de Facebook o Instagram?

Las elecciones europeas del 9 de junio, a las que est¨¢n convocados m¨¢s de 370 millones de ciudadanos, pueden convertirse en terreno abonado para la desinformaci¨®n y la manipulaci¨®n pol¨ªtica. As¨ª lo advirti¨® ya en octubre la Agencia de la UE para la Ciberseguridad (Enisa), donde preocupa y mucho el efecto que pueda tener en el proceso la inteligencia artificial (IA) generativa. Esta tecnolog¨ªa es capaz de producir textos convincentes o v¨ªdeos hiperrealistas, lo que se puede usar para propagar ideas interesadas e influir en el voto de los ciudadanos.

Pero la difusi¨®n de bulos y de mensajes interesados no es el ¨²nico problema al que se enfrentan los ciudadanos. Hay partidos pol¨ªticos que utilizan las herramientas de publicidad digital que facilitan las redes sociales para personalizar y segmentar su mensaje con el objetivo de influir en el voto. Es lo que hizo Cambridge Analytica en las presidenciales estadounidenses de 2016, en ese caso sirvi¨¦ndose de datos de 80 millones de usuarios captados fraudulentamente a trav¨¦s de Facebook.

La segmentaci¨®n de audiencias, es decir, dividirlas en grupos que compartan una serie de caracter¨ªsticas, es una pr¨¢ctica legal muy usada en el marketing pol¨ªtico. La microsegmentaci¨®n pol¨ªtica, en cambio, que analiza los intereses de individuos, y no de grupos de estos, no est¨¢ permitida en la UE. El Reglamento General de Protecci¨®n de Datos (art¨ªculo 9.1) proh¨ªbe el tratamiento de datos personales que revelen las opiniones pol¨ªticas de los ciudadanos. Y eso es exactamente lo que hacen los perfiles ideol¨®gicos que elabora la microsegmentaci¨®n (o microtargeting, en ingl¨¦s): una especie de ficha pol¨ªtica de cada individuo confeccionada a partir de informaci¨®n disponible en el historial de navegaci¨®n o en sus reacciones en las redes sociales.

Pese a estar prohibida, la publicidad pol¨ªtica microsegmentada es una pr¨¢ctica todav¨ªa frecuente en Europa. El colectivo especializado en protecci¨®n de la privacidad Noyb (acr¨®nimo de None of Your Business, No es asunto tuyo en ingl¨¦s), dirigido por el activista austriaco Max Schrems, present¨® el a?o pasado una serie de denuncias contra varios partidos pol¨ªticos alemanes por haber recurrido a esta t¨¦cnica en las elecciones federales de 2021.

En Espa?a, todas las formaciones trataron de reformar la Ley Org¨¢nica del R¨¦gimen Electoral (LOREG) a trav¨¦s de la Ley Org¨¢nica de Protecci¨®n de Datos (LOPD, 2018) para permitir que los partidos pudieran recoger de la web y las redes sociales ¡°datos personales relativos a las opiniones de los ciudadanos¡± de cara a las elecciones de 2019. Un grupo de juristas y de asociaciones presion¨® al Defensor del Pueblo para que recurriera ante el Tribunal Constitucional este cambio. Y el Constitucional lo tumb¨®.

¡°Esa fue la mayor victoria de mi carrera¡±, recuerda Borja Adsuara, uno de los abogados que impulsaron el recurso. ¡°Conseguimos frenar a unos partidos que se autorizaron a s¨ª mismos a recopilar, de p¨¢ginas webs y redes sociales, las opiniones pol¨ªticas de los ciudadanos vinculadas a sus datos personales, es decir, atribuy¨¦ndolas a personas f¨ªsicas con nombres y apellidos¡±, apunta.

Con todo, hay partidos que siguen apostando por esta t¨¦cnica, aunque est¨¦ proscrita. La red de activistas por los derechos digitales Xnet ha puesto en marcha, junto con una coalici¨®n de colectivos y organizaciones europeas con las mismas sensibilidades, la campa?a ¡°?De qui¨¦n soy el blanco?¡±. Su objetivo es analizar c¨®mo Facebook e Instagram, las dos redes sociales estrella de Meta, explotan los datos de los usuarios para hacer fichas individualizadas con fines pol¨ªticos.

La campa?a pivota en torno a la herramienta Who Targets Me, una extensi¨®n del navegador que permite recopilar, catalogar y visualizar la publicidad electoral personalizada servida a los usuarios de Facebook mientras navegan por esa plataforma. La herramienta rastrea y procesa los datos anonimizados que reciben de campa?as y publicaciones en redes sociales, los almacena y posteriormente los procesa.

Cuantos m¨¢s usuarios se descarguen la extensi¨®n, mayor validez tendr¨¢n los datos que extraigan los analistas de estos. El objetivo es detectar qu¨¦ partidos recurren a la microsegmentaci¨®n y en qu¨¦ momentos de la campa?a. Xnet elaborar¨¢ un informe con esos datos que publicar¨¢ una vez pase la cita electoral.

Expertos y legisladores coinciden en que el microtargeting es una pr¨¢ctica que amenaza al buen funcionamiento de la democracia. Estas t¨¦cnicas, que usan el an¨¢lisis de datos digitales para entregar a los usuarios informaci¨®n especialmente adaptada a su perfil, tienen el peligro de poder influenciar seriamente al votante. ¡°Los partidos pol¨ªticos son el segundo cliente de la industria de la manipulaci¨®n informativa despu¨¦s de los influencers: compran bots, perfiles de usuarios, etc¨¦tera¡±, explica Simona Levi, fundadora y coordinadora de Xnet. ¡°Las estrategias de microtargeting de los partidos buscan manipularnos psicol¨®gicamente, se basan en hacernos llegar la informaci¨®n que queremos ver. Eso crea burbujas informativas. Decirnos lo que queremos o¨ªr, y no lo que piensan, no es convencer: es manipular¡±.

¡°Cualquier dato sobre las opiniones pol¨ªticas de una persona est¨¢ protegido de forma particularmente estricta por el GDPR¡±, sostiene por su parte Felix Mikolasch, abogado especializado en privacidad de Noyb. ¡°Esos datos no solo son extremadamente sensibles, sino que tambi¨¦n permiten la manipulaci¨®n a gran escala de los votantes, como ha demostrado Cambridge Analytica¡±, se?ala.

Desinformaci¨®n y manipulaci¨®n en la era de la IA

La Comisi¨®n Europea pidi¨® hace dos semanas a X, TikTok, Facebook y otras grandes plataformas que tomen medidas para ponerle coto a la circulaci¨®n de contenidos sospechosos que busquen condicionar a los votantes. Bruselas, que teme un aluvi¨®n de interferencias y desinformaci¨®n, ha publicado una serie de directrices para plataformas con m¨¢s de 45 millones de usuarios activos en la UE dirigidas a combatir los contenidos nocivos impulsados por IA y la publicidad pol¨ªtica enga?osa. Google, Meta y TikTok, por ejemplo, han puesto en marcha equipos especialmente dedicados a combatir la desinformaci¨®n en torno a las elecciones.

En Europa hay 24 lenguas oficiales que monitorizar, y el dominio de tantos idiomas no es una caracter¨ªstica habitual entre los moderadores de contenidos. De ah¨ª que la Comisi¨®n tenga especial inter¨¦s en que se refuerce esta ¨¢rea. Seg¨²n un informe de X recogido por Euronews, la red social solo tiene a un moderador de contenidos que domine el b¨²lgaro, el croata, el neerland¨¦s, el portugu¨¦s, el let¨®n o el polaco en su equipo global de 2.294 personas. No hay nadie que cubra 17 de las lenguas oficiales de la UE, entre ellas el griego, el h¨²ngaro, el rumano y el sueco: todo se f¨ªa ah¨ª a la IA.

La amenaza de la desinformaci¨®n y de la difusi¨®n de bulos es ya habitual en todas las elecciones, como m¨ªnimo desde las presidenciales de 2016 que llevaron a Donald Trump a la Casa Blanca. El peligro aumenta considerablemente de la mano de la IA generativa. Ahora se teme en particular que los deepfakes, los v¨ªdeos hiperrealistas hechos por IA, puedan tener una influencia directa en el voto de millones de ciudadanos. Esta tecnolog¨ªa permite generar v¨ªdeos en los que cualquier pol¨ªtico aparezca en cualquier situaci¨®n diciendo cualquier cosa.

Un reciente informe de Microsoft alerta de que China intentar¨¢ influir en las presidenciales estadounidenses de noviembre, as¨ª como en las elecciones surcoreanas e indias, con contenidos generados con IA. La tecnol¨®gica espera que varios cibergrupos asociados a Pek¨ªn y Pyongyang est¨¦n trabajando ya en ello, como lo hicieron en las de Taiw¨¢n. ¡°Aunque el impacto de estos contenidos sigue siendo escaso, la creciente experimentaci¨®n china con memes, v¨ªdeos y audio continuar¨¢, y puede resultar eficaz en el futuro¡±, concluye el estudio.

¡°La confianza en el proceso electoral de la UE depender¨¢ cr¨ªticamente de nuestra capacidad para apoyarnos en infraestructuras ciberseguras, as¨ª como en la integridad y disponibilidad de la informaci¨®n. Depende de nosotros asegurarnos de que tomamos las medidas necesarias para alcanzar este objetivo sensible, pero esencial para nuestras democracias¡±, dijo el director ejecutivo de Enisa, Juhan Lepassaar.

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