Bruselas abre una investigaci¨®n a Meta por falta de control en los contenidos pol¨ªticos ante las elecciones europeas y ¡°publicidad enga?osa¡±

Nueva investigaci¨®n sobre una gran tecnol¨®gica estadounidense en Bruselas. La Comisi¨®n Europea ha abierto un expediente a Meta, la firma matriz de Facebook e Instagram, por ¡°supuestas infracciones en las pol¨ªticas relacionadas con publicidad enga?osa y los contenidos pol¨ªticos en sus servicios¡±, seg¨²n explica el Ejecutivo de la UE en un comunicado emitido este martes a medio d¨ªa. Las indagaciones puestas en marcha est¨¢n amparadas por el reglamento de servicios digitales que impone a los grandes operadores y plataformas de Internet obligaciones adicionales de control sobre los contenidos que albergan.

Ya hace bastantes meses que las autoridades de la Uni¨®n est¨¢n advirtiendo a las grandes plataformas digitales que extremen la vigilancia contra la desinformaci¨®n y la propaganda rusa ante las elecciones europeas. ¡°Son un test importante en el que las empresas tecnol¨®gicas no deber¨ªan fallar¡±, advert¨ªa la vicepresidenta de la Comisi¨®n, Vera Jourova, responsable de la cartera de Valores y Transparencia, ¡°necesitar¨¢n tomarse su responsabilidad seriamente, en particular el reglamento de servicios digitales, que les exige que mitiguen los riesgos que pueden suponer las elecciones¡±. Esta advertencia llegaba en septiembre pasado, unos meses antes de que entrara plenamente en vigor el reglamento que impone a estas compa?¨ªas digitales exigencias mayores que a otros actores mas peque?os por su protagonismo en Internet.

Las pesquisas de Bruselas apuntan en varias direcciones. ¡°La Comisi¨®n sospecha que Meta no cumple las obligaciones del reglamento relacionadas con la lucha contra la difusi¨®n de anuncios enga?osos, campa?as de desinformaci¨®n y comportamientos no aut¨¦nticos coordinados en la UE. La proliferaci¨®n de tales contenidos puede suponer un riesgo para el discurso c¨ªvico, los procesos electorales y los derechos fundamentales, as¨ª como para la protecci¨®n de los consumidores¡±, apunta en primer lugar el Ejecutivo. Como explica el comisario europeo de Mercado Interior, Thierry Breton, en un mensaje publicado en X, ese descontrol en las campa?as publicitarias dar¨ªa pie a ¡°interferencias extranjeras¡±, algo especialmente vigilados desde que Rusia invadi¨® Ucrania y ante la estrategia seguida por el r¨¦gimen de Vladimir Putin, y ¡°estafas¡±.

Las acusaciones de Bruselas contra la empresa que dirige Mark Zuckerberg en el campo pol¨ªtico no se quedan aqu¨ª pues ¡°sospecha que las acciones de Meta vinculadas al ¡®enfoque de contenido pol¨ªtico¡¯, que degrada el contenido pol¨ªtico en los sistemas de recomendaci¨®n de Instagram y Facebook [...] no cumple las obligaciones¡± de la norma europea. ¡°La investigaci¨®n se centrar¨¢ en la compatibilidad de esta pol¨ªtica con las obligaciones de transparencia y reparaci¨®n a los usuarios, as¨ª como con los requisitos para evaluar y mitigar los riesgos para el discurso c¨ªvico y los procesos electorales¡±, advierte.

Una de las cosas que ha indignado a la Comisi¨®n es que Meta va a eliminar, seg¨²n explica en su comunicado, una herramienta que permite a terceros (periodistas o investigadores) hacer un seguimiento en tiempo real de las elecciones ¡°sin disponer de un sustituto¡±. Que la tecnol¨®gica estadounidense pretenda dar este paso cuando se acercan las elecciones europeas es algo que irrita en Bruselas porque ¡°en tiempos de elecciones, el acceso a este tipo de herramientas deber¨ªa ampliarse¡±. ¡°Por tanto¡±, sospechan los t¨¦cnicos comunitarios, ¡°Meta no ha evaluado diligentemente y mitigado adecuadamente los riesgos relacionados con los efectos de Facebook e Instagram en el discurso c¨ªvico y los procesos electorales y otros riesgos sist¨¦micos¡±.

¡°Dado el alcance de las plataformas de Meta en la UE (con m¨¢s de 250 millones de usuarios activos mensuales), y a ra¨ªz de las elecciones europeas que tendr¨¢n lugar del 6 al 9 de junio de 2024 y de una serie de otras elecciones que se celebrar¨¢n en varios Estados miembros, tal depreciaci¨®n podr¨ªa resultar perjudicial para el discurso c¨ªvico y los procesos electorales en relaci¨®n con las capacidades de seguimiento de la desinformaci¨®n y la desinformaci¨®n, la identificaci¨®n de la interferencia y la supresi¨®n de votantes, y la transparencia general en tiempo real proporcionada a los verificadores de hechos, periodistas y otras partes interesadas electorales pertinentes¡±, detalla la Comisi¨®n, que acaba sus acusaci¨®n a?adiendo la sospecha de que el mecanismo de denuncia de contenidos ilegales tampoco se ajusta a las exigencia del reglamento comunitario.

A partir de ahora la investigaci¨®n puede prolongarse por un tiempo indefinido, puesto que el reglamento de servicios digitales no establece un plazo m¨ªnimo ni m¨¢ximo. Durante este periodo, los t¨¦cnicos de la UE podr¨¢n pedir a la empresa que aporte m¨¢s informaci¨®n o realizar entrevistas para profundizar en sus an¨¢lisis hasta que tengan una conclusi¨®n definitiva. Si finalmente acaba por demostrarse la infracci¨®n, la multa puede llegar hasta el 6% de la facturaci¨®n global de la empresa. Tomando la facturaci¨®n de Meta en 2023, 134.902 millones de d¨®lares (unos 124.000 millones de euros) esto podr¨ªa llegar algo m¨¢s de 8.000 millones de d¨®lares (unos 7.400 millones de euros).

Antes de llegar a este punto, tambi¨¦n se pueden imponer medidas provisionales de control a las empresas investigadas si en la investigaci¨®n se considera que las infracciones pueden provocar ¡°da?os graves¡± en los usuarios. Esas medidas pueden ser m¨¢s control en palabras claves y hashtags espec¨ªficos u ordenar poner fin a las supuesta infracciones.

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