Hamburguesas sangrantes sin carne y marisco vegetal: el CES 2022 explora la comida del futuro

De hamburguesas ¡°sangrantes¡± a salchichas, nuggets y alb¨®ndigas que no proceden de animales. Los productos que imitan la carne a base de plantas y hongos est¨¢n remodelando la industria alimentaria. El CES, la mayor feria de electr¨®nica de consumo del mundo, estrena este a?o un ¨¢rea dedicada exclusivamente a la tecnolog¨ªa de los alimentos. Dar un paseo por dicha zona es como adentrarse por un momento en lo que puede depararnos el futuro de la alimentaci¨®n.

El CES, que este a?o tiene lugar entre el 5 y el 7 de enero en Las Vegas, suele ser una antesala de algunas de las tecnolog¨ªas que dominar¨¢n el futuro. Se espera que la cuota de mercado de la tecnolog¨ªa alimentaria supere los 342.000 millones de d¨®lares en 2027, seg¨²n la CTA. La asociaci¨®n de compa?¨ªas tecnol¨®gicas de EE UU, que organiza el evento, indica que esta tendencia ir¨¢ en aumento a medida que crezca ¡°la demanda de acceso a productos alimentarios m¨¢s baratos, saludables y seguros¡±.

¡°Creo que en el futuro no van a hacer falta ni animales ni plantas. Al final todo se reduce a la qu¨ªmica, a los ¨¢tomos que componen cualquier alimento, y eso lo puedes reconstruir¡±, afirma Jos¨¦ Mar¨ªa Elorza, director financiero de Moa FoodTech. Esta empresa espa?ola utiliza desechos de la industria alimentaria, que normalmente se tiran o se dan de comer a los animales, para generar nuevos ingredientes que despu¨¦s vuelven a vender a los productores de alimentos. Dichos ingredientes son modulados con distintas tecnolog¨ªas de forma que m¨¢s tarde puedan utilizarse ¡°para hacer an¨¢logos c¨¢rnicos, bebidas vegetales, snacks o incluso cerveza¡±.

S¨®lo en 2020 se invirtieron m¨¢s de 17.000 millones de d¨®lares en soluciones de tecnolog¨ªa alimentaria, seg¨²n afirma la CTA citando datos de Food Tech Data Navigator. En los ¨²ltimos a?os m¨²ltiples compa?¨ªas han recurrido a la tecnolog¨ªa para recrear el sabor y la textura de la carne. Impossible Foods pretende eliminar la necesidad de animales en la cadena alimentaria antes de 2035. Si en 2019 sorprendi¨® en el CES con una hamburguesa ¡°sangrante¡±, ahora trata de desarrollar alimentos de origen vegetal similares al pollo, el marisco, la leche o los huevos. La compa?¨ªa tiene un valor de m¨¢s de 4.000 millones de d¨®lares, con sustitutos de carne en grandes cadenas como Burguer King o Starbucks.

Susana S¨¢nchez, directora cient¨ªfica de Moa Foodtech, explica que la carne resulta dif¨ªcil de imitar por las texturas. Seg¨²n cuenta, hay quienes buscan en los hongos la clave para conseguirlo. Es el caso de Meati Foods, Ecovative o MycoTechnology. Esta ¨²ltima compa?¨ªa utiliza una mezcla de prote¨ªna de guisante y arroz fermentada a base de hongos para crear an¨¢logos de la carne, alternativas l¨¢cteas o bebidas proteicas. EL PA?S ha probado un sustituto de carne elaborado con esta prote¨ªna vegetal y su textura resulta bastante similar a la carne.

Hacia una alimentaci¨®n m¨¢s sostenible

Todas estas compa?¨ªas coinciden en que en el futuro ser¨¢n necesarios este tipo de productos y un cambio en el modelo de alimentaci¨®n. ¡°Si la poblaci¨®n crece de unas 8.000 mil millones de personas que hay en la actualidad a 10.000 millones en 2050, vamos a necesitar un 70% m¨¢s de alimentos, entre ellos, de carne¡±, afirma Jim Ellis, de MycoTechnology. La carne de origen vegetal, seg¨²n el experto, servir¨¢ para hacer frente al aumento de demanda.

A ello se suma que ahora las personas ¡°prestan m¨¢s atenci¨®n a lo que est¨¢n metiendo en su cuerpo¡±. Varios estudios se?alan que tanto la carne roja como la carne procesada est¨¢n relacionadas con un aumento del riesgo de padecer algunos tipos de c¨¢ncer. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud califica la carne roja como ¡°probablemente carcin¨®gena¡± y sostiene que hay evidencia suficiente de que comer carne procesada causa c¨¢ncer colorrectal. En este contexto, algunos organismos como el Fondo Mundial para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer (WCRF, por sus siglas en ingl¨¦s) aconsejan limitar el consumo de ambos tipos de carne.

Bosco Emparanza, CEO de Moa FoodTech, cree que en el futuro se seguir¨¢ consumiendo carne. Pero sostiene que hay un movimiento para replicarla con prote¨ªnas nutritivas y, sobre todo, sostenibles. El experto subraya el gran impacto ambiental de la industria agroalimentaria: ¡°Adem¨¢s de causar gran parte de la deforestaci¨®n, emite una gran cantidad de gases de efecto invernadero, y la industria y la sociedad lo saben¡±. La producci¨®n de alimentos genera un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, seg¨²n un estudio publicado en Nature Food. Esta situaci¨®n ¡°ha llevado a una parte de la poblaci¨®n a cambiar sus h¨¢bitos de consumo y a la industria, a buscar soluciones alternativas¡±.

Moa FoodTech a¨²n est¨¢ en una fase de desarrollo de la tecnolog¨ªa y todav¨ªa no se ha lanzado a la producci¨®n en masa de sus ingredientes. Sus creadores ya han realizado proyectos con grandes compa?¨ªas como Barilla y aseguran estar manteniendo conversaciones con empresas de todo el mundo: desde uno de los mayores productores de alimentos de Filipinas a grandes c¨¢rnicas de Espa?a, como Campofr¨ªo.

Pese al enorme potencial de estos nuevos alimentos m¨¢s sostenibles, todav¨ªa hace falta conseguir un ambicioso objetivo: cautivar a las masas. Elorza considera que el consumidor tiene todav¨ªa cierta aversi¨®n a comer alimentos que se han producido en un laboratorio, aunque insiste en que esta tendencia est¨¢ cambiando. Adem¨¢s, producir este tipo de comida puede resultar costoso: ¡°Como todo proceso productivo, hasta que adquieres econom¨ªas de escala no se reduce el coste. Conseguir prote¨ªna de soja hace unos a?os era muy caro, pero actualmente es muy barato¡±.

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