La OMS declara cancer¨ªgena la carne procesada
Salchichas, hamburguesas y otros productos c¨¢rnicos procesados son "carcin¨®genos para humanos", dice la agencia sanitaria. La carne roja es "probablemente carcin¨®gena".
Comer carne procesada como salchichas, hamburguesas o embutidos aumenta el riesgo de sufrir c¨¢ncer, seg¨²n ha concluido hoy un panel de expertos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). El dictamen considera que este tipo de alimentos es ¡°carcin¨®geno para los humanos¡± y lo incluye en el grupo de sustancias m¨¢s peligrosas para la salud junto con el humo del tabaco, el alcohol, el plutonio o el aire contaminado, entre otros m¨¢s de 100 compuestos analizados anteriormente. El organismo tambi¨¦n considera que la carne roja (vacuno, cerdo, caballo, cordero, cabra¡) es ¡°probablemente carcin¨®gena¡±.
Un panel de 22 cient¨ªficos de 10 pa¨ªses de la Agencia Internacional para la investigaci¨®n del C¨¢ncer (IARC, en ingl¨¦s), parte de la agencia sanitaria de Naciones Unidas, ha sido el encargado de revisar los estudios cient¨ªficos publicados sobre el tema.
La decisi¨®n de la IARC fue adelantada la semana pasada por el Daily Mail y ocasion¨® un fuerte rechazo por parte de la industria. El Instituto Norteamericano de la Carne, una gran patronal c¨¢rnica en EE UU, dijo el viernes que el estudio ¡°atenta contra el sentido com¨²n¡± y va en contra de ¡°docenas de estudios en los que no se ha encontrado correlaci¨®n entre la carne y el c¨¢ncer¡±.
?Qu¨¦ es la carne procesada?
El estudio de la OMS considera carne procesada "cualquier tipo de carne que ha sido transformada con sal, curaci¨®n, fermentaci¨®n, ahumado, para mejorar el sabor y preservar el alimento". Esto incluye salchichas, algunas hamburguesas de carne picada y tambi¨¦n embutidos, desde el peor chorizo al mejor jam¨®n. Aunque la mayor¨ªa de estos productos son de carne de vaca o cerdo, este grupo tambi¨¦n incluye embutidos hechos con sangre, carne picada de ave o v¨ªsceras.
La OMS considera carne roja la que proviene del m¨²sculo de un mam¨ªfero, lo que incluye vacuno, cordero, cerdo, caballo y cabra.
Pero el estudio de la ONU es concluyente y encuentra suficientes evidencias cient¨ªficas para considerar las hamburguesas y el resto de las carnes procesadas como un producto que genera c¨¢ncer. El estudio completo ser¨¢ publicado por la IARC en unos meses. Un sumario del mismo publicado hoy en The Lancet Oncology se?ala que la mayor parte de las evidencias se basan en estudios epidemiol¨®gicos realizados en varios pa¨ªses. Esos trabajos muestran que este tipo de carnes se asocian con una mayor incidencia del c¨¢ncer colorrectal. El estudio encuentra una asociaci¨®n directa entre estos alimentos y el ¡°c¨¢ncer colorrectal en 12 de los 18 estudios de cohorte [estudios epidemiol¨®gicos con poblaci¨®n general] con informaci¨®n relevante hechos en Europa, Jap¨®n y EE UU¡±, resalta el estudio. Adem¨¢s, se?ala, "hay una asociaci¨®n positiva" entre el consumo de estos alimentos y el c¨¢ncer de est¨®mago.
En cualquier caso, es importante recordar que el riesgo adicional de estos alimentos para una persona es limitado, seg¨²n reconoce incluso la IARC en un comunicado. En concreto calcula que el consumo diario de 50 gramos de carne procesada aumenta el riesgo de c¨¢ncer colorrectal en un 18%. Pero ese consumo ha de ser continuo, durante a?os, para tener ese efecto. Esto supone que ¡°para un individuo, el riesgo [...] es peque?o, pero aumenta con la cantidad consumida¡±, ha explicado Kurt Straif, uno de los responsables del trabajo. Dado el alto consumo de este tipo de alimentos en muchos pa¨ªses, ha a?adido, hay un "impacto en la incidencia global del c¨¢ncer importante para la salud p¨²blica".
En el caso de la carne roja, los expertos consideran que los indicios son "limitados", por lo que la incluyen en el grupo 2A, solo un escal¨®n por debajo de los compuestos m¨¢s da?inos. En esta evaluaci¨®n, "el grupo de trabajo tom¨® en consideraci¨®n todos los datos relevantes, incluidos los abundantes datos epidemiol¨®gicos que muestran una asociaci¨®n positiva entre el consumo de carne roja y el c¨¢ncer colorrectal y los fuertes indicios mecan¨ªsticos", se?ala el trabajo. Este tipo de carne, a?ade, "tambi¨¦n se asocia a los c¨¢nceres de p¨¢ncreas y pr¨®stata".
"Estos resultados apoyan a¨²n m¨¢s las recomendaciones actuales de salud p¨²blica de reducir el consumo de carne¡±, ha dicho Christopher Wild, director de la IARC. ¡°Al mismo tiempo, la carne roja tiene un valor nutricional¡±, a?ade. El trabajo monogr¨¢fico del panel de expertos es ¡°importante¡± para que las agencias reguladoras internacionales hagan un an¨¢lisis de ¡°riesgos y beneficios¡± y hagan una recomendaci¨®n al respecto, ha dicho Wild.
El trabajo ha analizado m¨¢s de 800 estudios cient¨ªficos sobre la asociaci¨®n entre el consumo de estos alimentos y 12 tipos de c¨¢ncer en varios pa¨ªses. La informaci¨®n m¨¢s ¡°influyente¡± ha venido de los estudios de cohorte realizados en los ¨²ltimos 20 a?os, dice el IARC.
La decisi¨®n va en la l¨ªnea de lo que opinan otras organizaciones dedicadas a la lucha contra el c¨¢ncer. Por ejemplo, la Fundaci¨®n Internacional para la Investigaci¨®n en C¨¢ncer, considera "convincente" que tanto la carne procesada como la carne roja est¨¢n asociadas al c¨¢ncer colorrectal.
El sector c¨¢rnico europeo critica que la OMS atribuya a un ¨²nico factor un mayor riesgo de c¨¢ncer
El sector c¨¢rnico europeo ha rechazado "en¨¦rgicamente" que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), a trav¨¦s de la Agencia Internacional para la Investigaci¨®n sobre el C¨¢ncer (IARC, en sus siglas en ingl¨¦s), haya clasificado los productos c¨¢rnicos procesados dentro del grupo 1 de factores cancer¨ªgenos para el ser humano, y considera "inapropiado atribuir a un ¨²nico factor un mayor riesgo de c¨¢ncer" cuando puede depender de una combinaci¨®n de varios.
En un comunicado, la Federaci¨®n Europea de Asociaciones C¨¢rnicas (CLITRAVI) advierte de que "no es un ¨²nico grupo de alimentos espec¨ªficos por s¨ª mismos el que define los riesgos asociados con la salud, sino la dieta en su conjunto, junto con algunos otros factores". De hecho, aseguran el riesgo relativo de c¨¢ncer colorrectal derivado del consumo de productos c¨¢rnicos es menor que el producido por otros factores de riesgo: enfermedades de colon, el ¨ªndice de masa corporal (IMC), falta de actividad f¨ªsica y tabaco. Y factores ambientales como el aire exterior e interior, contaminantes, as¨ª como contaminantes de suelo y del agua de bebida, han mostrado valores de riesgo mucho mayores en diferentes tipos de c¨¢ncer.
Adem¨¢s, recuerdan que el consumo medio de carne y productos c¨¢rnicos en la Uni¨®n Europea es de 24 gramos al d¨ªa, por debajo de la ingesta de 50 gramos al d¨ªa a la que la IARC atribuye un aumento del riesgo de c¨¢ncer colorrectal de un 18%. Y admiten que, "como con cualquier otro alimento, un consumo excesivo nunca es apropiado". Por todo ello, el sector c¨¢rnico recomienda "un enfoque m¨¢s global" sobre el tema "dada la amplia gama de productos c¨¢rnicos producidos en la Uni¨®n Europea que presentan valores nutricionales ¨®ptimos, que satisfacen las diferentes necesidades de los consumidores".
En este sentido, defienden que "existe amplia evidencia cient¨ªfica que demuestra los beneficios del consumo de carne dentro de una dieta saludable", ya que son una fuente esencial de prote¨ªnas, vitaminas del grupo B o minerales. Adem¨¢s, asegura que llevan a?os trabajando tanto en reformulaci¨®n como en procesos de elaboraci¨®n para mejorar la composici¨®n nutricional y optimizar el valor nutritivo de los productos c¨¢rnicos con el fin de ofrecer, entre otros, productos con bajo contenido en sal y en grasa. Y del mismo modo, cumplen "estrictamente" los est¨¢ndares legislativos y respetan los l¨ªmites aplicables a los aditivos dentro del marco legal, al tiempo que investigan c¨®mo reducir la presencia de estos compuestos y "optimizar los procesos de fabricaci¨®n y los ingredientes utilizados".
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