¡®Cosmos¡¯: Carl Sagan ten¨ªa raz¨®n (y le hicimos poco caso)

Cuando los humanos de la prehistoria apagaban, de noche, las hogueras, se quedaban a solas con las estrellas. Hab¨ªa algo m¨¢gico en la forma en que el cielo aparec¨ªa inmutable cuando sobre la Tierra reinaba el caos. Adem¨¢s de magia, los que miraban los astros tambi¨¦n se fijaban en sus patrones. Ya lo hizo Ptolomeo muchos siglos antes de que Cop¨¦rnico, Galileo y Kepler se metieran en l¨ªos por eso. El progreso fue arrinconando a la astrolog¨ªa en favor de la astronom¨ªa: al principio eran lo mismo. En culturas antiguas, la astrolog¨ªa serv¨ªa adem¨¢s al poder pol¨ªtico, que se cuidaba de controlarla: por entonces predecir la ca¨ªda de un tirano equival¨ªa a instigar su derrocamiento.

El gran divulgador cient¨ªfico Carl Sagan lo explicaba de maravilla en su serie Cosmos, estrenada en 1980. Y, como buen ap¨®stol del racionalismo, aprovechaba para burlarse de los hor¨®scopos. Coge varios diarios y lee la predicci¨®n para un signo: libra. Todas son tan vagas que valen para cualquiera; todas tan distintas entre s¨ª que no pueden responder a ninguna base. (Conoc¨ª una publicaci¨®n en que los montadores de p¨¢ginas, viejo oficio, se divert¨ªan intercambiando los p¨¢rrafos de cada signo. Nadie se dio cuenta nunca).

Cosmos tiene una versi¨®n moderna, y atractiva, que presenta Neil deGrasse Tyson. La original, 13 cap¨ªtulos de una hora, puede revisitarse en Filmin y ha envejecido muy bien. Sagan introdujo algunas actualizaciones al final de los cap¨ªtulos en 1989 con los ¨²ltimos hallazgos. Pero tampoco tuvo que corregirse demasiado. La serie se hizo cuando deca¨ªa ya la fascinaci¨®n por la carrera espacial, lastrada por los recortes presupuestarios durante la crisis del petr¨®leo. Sagan lamentaba mucho que se racaneara en la investigaci¨®n espacial mientras segu¨ªa creciendo el gasto militar. Aun as¨ª, se hab¨ªan dado pasos importantes para el conocimiento de los astros cercanos y lejanos, gracias a las sondas. Entonces ya llegaban fotos de los paisajes de Marte, aunque no fueran en alta definici¨®n.

Sagan, f¨ªsico y astrof¨ªsico, exploraba el universo con su carisma, efectos visuales r¨²sticos (punteros para la ¨¦poca), dramatizaciones de ¨¦poca y la bella m¨²sica de Vangelis. Daba respuestas claras y hac¨ªa buenas preguntas. ?Habr¨¢ vida all¨ª fuera, podr¨¢ ser de otra naturaleza? La gran cuesti¨®n, si la vida es un fen¨®meno excepcional o abundante, sigue sin resolverse cuatro d¨¦cadas despu¨¦s. ?l apostaba por la segunda idea: cre¨ªa probable que hubiera vida en millones de lugares. Y m¨¢s remota la opci¨®n de que contactemos con otras civilizaciones avanzadas, pero no perd¨ªa la esperanza y animaba a intentarlo. Consideraba que un encuentro de ese tipo nos sacar¨ªa del provincianismo terr¨ªcola. Eso s¨ª, tambi¨¦n se r¨ªe del fen¨®meno ovni, muy popular entonces, que considera cercano a la religi¨®n y a la superstici¨®n.

Sagan, por cierto, aprovechaba el conocimiento de otros planetas para hablar del nuestro. Venus, un infierno por el efecto invernadero, es el ejemplo perfecto, y temible, de lo que puede pasar si seguimos destruyendo el medio ambiente aqu¨ª abajo. Sagan advert¨ªa de que la devastaci¨®n de la vegetaci¨®n y la contaminaci¨®n que provocamos los humanos pueden hacer la Tierra inhabitable. ¡°No es necesario que la Tierra llegue a parecerse a Venus para convertirse en un lugar est¨¦ril y sin vida¡±, afirmaba. No hab¨ªa entonces un consenso cient¨ªfico tan rotundo sobre los efectos del cambio clim¨¢tico, pero ¨¦l lo ten¨ªa claro. Incluso hay quien lo discute hoy, con 38 grados en abril y 135 d¨ªas sin ver llover. El a?orado cient¨ªfico se confesaba obsesionado por las capacidades autodestructivas de nuestra especie, desde el destrozo ecol¨®gico a la amenaza nuclear, muy presente en los a?os de la Guerra Fr¨ªa y reaparecida ahora.

Medio siglo despu¨¦s de la ¨²ltima vez que una persona pisara la Luna, 43 a?os despu¨¦s de estrenarse Cosmos, 27 a?os despu¨¦s de la muerte de Sagan, el cohete que debe llevarnos de vuelta a la Luna y m¨¢s tarde a Marte ha explotado en el despegue. La empresa (de Elon Musk) detr¨¢s del proyecto considera un ¨¦xito que no explotara antes.

Si Sagan sigue vigente, quiz¨¢s sea que no hemos avanzado tanto como creemos. Que seguimos siendo insignificantes en el universo.

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