?D¨®nde est¨¢ Mar¨ªa G¨®mez? El 40% de los menores de 12 a?os desaparecidos en lo que va de a?o son ni?as hispanas

La ¨²ltima vez que alguien vio a Mar¨ªa G¨®mez P¨¦rez estaba en su casa de Georgia, Atlanta. La ni?a de 12 a?os, que lleg¨® hace seis de Guatemala con su padre, desapareci¨® sin dejar rastro el pasado 29 de mayo. La alerta por su desaparici¨®n ya ha cruzado Estados Unidos y las autoridades ofrecen 30.000 d¨®lares por alguna pista que lleve a su paradero. Estados Unidos encabeza la lista de pa¨ªses donde desaparecen m¨¢s menores. Seg¨²n el reportaje anual que publica el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC, por sus siglas en ingl¨¦s), el pasado a?o recibieron casi un 35% m¨¢s de llamadas que en a?os previos y asistieron en 28.886 casos reportados como desapariciones. Aunque en su gran mayor¨ªa se resuelven, 3.500 ni?os siguen sin ser localizados. Los Estados con el mayor n¨²mero son Nueva York (donde a¨²n hay 210 desapariciones pendientes), seguido de Texas y Florida.

Un simple descuido mientras los ni?os se columpian en el parque del vecindario o al hacer cola en un parque de atracciones podr¨ªan bastar para que alguien secuestre a un menor. En septiembre del 2023, ocup¨® muchos titulares el caso de una ni?a de nueve a?os secuestrada cuando paseaba en bicicleta por un camping en Moreau State Park (en Saratoga) donde pasaba las vacaciones con su familia. El secuestrador, Craig N. Ross Jr., ha sido condenado a 47 a?os de prisi¨®n. Como ilustra este ejemplo, existen ni?os secuestrados por desconocidos o por el crimen organizado, pero, aunque es la opci¨®n m¨¢s temida, no llega a suponer el 1% de los casos. En ocasiones, especialmente si se trata de beb¨¦s, son raptados por uno de los padres o un familiar cercano y en la gran mayor¨ªa de circunstancias (93%) los menores reportados como desaparecidos se han dado a la fuga, consider¨¢ndose ¡°desapariciones voluntarias consideradas peligrosas¡±.

Desde el 1 de enero hasta el 12 de junio, el 39,2% de los menores de hasta 12 a?os cuya desaparici¨®n ha sido reportada son hispanos. Hay 11 ni?os hispanos (diez ni?as y un ni?o), de un total de 28 desaparecidos. As¨ª lo refleja la base de datos actualizada y p¨²blica del NCMEC, donde se registra el n¨²mero actual de desapariciones y donde aparece tanto la fotograf¨ªa como los datos personales de los menores para facilitar la localizaci¨®n si alguien los reconoce. El n¨²mero de casos va cambiando a medida que los ni?os son encontrados y otros desaparecen. En los registros oficiales de 2003 a 2023 se contabilizaron 187 ni?os de hasta 12 a?os desaparecidos y el 31,5% de ellos eran hispanos (con 59 ni?os reportados), seguidos de los negros (con 43 ni?os desaparecidos) y los blancos (42 ni?os).

Intentar dilucidar el por qu¨¦ resulta complicado, pero es importante tener en cuenta que si los ni?os tienen 11 o menos a?os su desaparici¨®n se clasifica como ¡°perdido, herido o desaparecido¡± y nunca como una fuga voluntaria, ya que, seg¨²n explica por tel¨¦fono Rebecca Steinbach, productora y portavoz de NCMEC ¡°realmente no tienen las habilidades de supervivencia, no tienen suficiente astucia callejera¡±. Steinbeck hace especial hincapi¨¦ en que las cifras son simplemente estimaciones porque nadie est¨¢ obligado a reportar una desaparici¨®n y lamentablemente hay muchas desapariciones que no quedan registradas.

Cuando se reporta un menor desaparecido se le asigna un equipo de trabajo (en el que se involucran como m¨ªnimo tres personas) y un director de caso, que puede llegar a trabajar en cien casos al a?o, considerando el alto volumen de desapariciones que se registran anualmente. No obstante, tambi¨¦n cuentan con la colaboraci¨®n del FBI, los servicios secretos, los de Seguridad nacional y el servicio de Marshals (una agencia federal de polic¨ªa). Seg¨²n Steinbach todos los casos, independientemente de su causa, son tratados de la misma forma e invirtiendo el mismo n¨²mero de recursos. Todos estos pasos se han seguido en la b¨²squeda de Tammy y Diego Flores, que llevan 17 a?os desaparecidos, aunque seg¨²n su madre, Griselda Gonzales ¡°la investigaci¨®n se est¨¢ enfriando¡±. La ¨²ltima vez que se vio a los menores ten¨ªan 2 y 3 a?os y, siguiendo ¨®rdenes judiciales, hab¨ªan ido a visitar a su padre que, en palabras de Griselda, es un hombre ¡°abusivo¡±. Nunca regresaron. Para ella es terrible imaginar siquiera qu¨¦ puede haberles pasado ¡°si nadie los ha visto en casi dos d¨¦cadas¡±. El padre, Francisco Flores, tambi¨¦n contin¨²a desaparecido desde aquel 26 de octubre del 2007.

El ¨²ltimo informe del NCMEC destaca el aumento del peligro por las relaciones que los j¨®venes establecen a trav¨¦s de internet. Los casos de desapariciones debidos a enga?os o seducciones online se han incrementado un 300% en los ¨²ltimos dos a?os. Suponen una principal fuente de amenaza para las menores, que representan el 92% de las v¨ªctimas, especialmente si tienen entre 15 y 17 a?os. Entre las m¨¢s de 28.800 desapariciones reportadas el a?o pasado, 1 de cada 6 menores probablemente fueron v¨ªctimas de trata de personas con fines de explotaci¨®n sexual. Para educar tanto a los padres, tutores como a los ni?os, la instituci¨®n ha creado un programa gratuito NetSmartz repleto de recursos para enfrentarse a amenazas como la explotaci¨®n sexual, la sextorsi¨®n o el ciberacoso derivadas del sexting.

Para denunciar la desaparici¨®n de un menor de edad o compartir informaci¨®n sobre su paradero llame al 911, o a la l¨ªnea de atenci¨®n gratuita 1-800-843-5678 del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados.