Los azotes del clima en Estados Unidos: inundaciones en el sur y calor extremo en el noreste

Alberto toc¨® tierra la ma?ana de este jueves en M¨¦xico y se convirti¨® en depresi¨®n tropical, pero su impacto se sigue sintiendo en el sur de Texas, donde 51 condados fueron declarados ¡°zona de desastre¡± por las inundaciones que la tormenta ha dejado a su paso. El centro de Galveston est¨¢ completamente anegado y las autoridades han pedido a la poblaci¨®n no conducir en calles inundadas porque representa un riesgo para su seguridad. El gobernador Greg Abbott advirti¨® ayer la posibilidad de una cat¨¢strofe, con ¡°da?os materiales graves y generalizados, lesiones y p¨¦rdida de vidas humanas¡±. Sin embargo, hasta el momento no se ha reportado ning¨²n fallecimiento, pero del otro lado de la frontera s¨ª se contabilizaron cuatro decesos atribuidos a Alberto. Tres de ellos, ni?os.

Esta ma?ana, la depresi¨®n tropical se encontraba a 95 millas (152 kil¨®metros) al oeste de Tampico y a 280 millas (450 kil¨®metros) al suroeste de Brownsville. Seguir¨¢ su desplazamiento por territorio mexicano a una velocidad de 18 mph (28 km/h) antes de disiparse por completo en horas de la noche, seg¨²n el Centro Nacional de Huracanes de Miami. Los vientos se mueven a 35 mph (56 km/h), muy por debajo de las 50 millas (80 km/h) que se registraron en la madrugada de este jueves. Sin embargo, la alerta de tornados se mantiene en las llanuras del sur de Texas.

Todas las advertencias de tormenta tropical asociadas con Alberto se han suspendido, pero las inundaciones y la lluvia continuar¨¢n en ambos lados de la frontera. Se pronostican unas 10 pulgadas (2,5 cent¨ªmetros) de precipitaciones en la costa de Texas acompa?adas de r¨¢fagas de viento, pero se espera que las condiciones clim¨¢ticas sean mucho mejores la ma?ana del viernes.

Las autoridades a¨²n no han emitido un reporte sobre los da?os, pero datos de la Agencia Federal de Gesti¨®n de Emergencias (FEMA, por sus siglas en ingl¨¦s) calculan que una pulgada de inundaci¨®n (2,5 cent¨ªmetros) puede causar afecciones por un valor de 25.000 d¨®lares.

El noreste de Estados Unidos, convertido en una sauna

El calor abrasador que atraviesa la mitad oriental de Estados Unidos entr¨® en su cuarto d¨ªa este jueves, cuando el hemisferio norte celebra la llegada oficial del verano. Varios Estados del nordeste han recibido el solsticio de verano sofoc¨¢ndose bajo una ola de calor que alcanzar¨¢ su punto ¨¢lgido en el este de los Grandes Lagos y en Nueva Inglaterra este jueves. Las temperaturas superar¨¢n los 90 ?F (32,2 ?C) en Estados como Nueva York y Pensilvania y rozar¨¢n los 100 ?F (37,7 ?C) en New Hampshire y Connecticut. Sin embargo, el ¨ªndice de calor, o la sensaci¨®n t¨¦rmica, se elevar¨¢ hasta los 105 ?F (40,5 ?C) en diversos puntos.

Residentes de Illinois, Indiana, Ohio, Nueva York, Pensilvania, Vermont, Massachusetts, New Hampshire y Maine son los m¨¢s expuestos a los efectos adversos del calor este jueves, seg¨²n el Servicio Meteorol¨®gico Nacional. Es en estas zonas donde las altas temperaturas dar¨¢n poca tregua, manteni¨¦ndose insoportables incluso por la noche. Adem¨¢s, ¡°es probable¡± que localidades en estos Estados sufran consecuencias en ¡°los sistemas sanitarios, las industrias sensibles al calor y las infraestructuras¡±, detalla la agencia.

En total, casi 100 millones de personas ¡ªel 30% de la poblaci¨®n estadounidense¡ª se encuentra esta tarde bajo avisos, alertas o advertencias de calor extremo, de acuerdo con las cifras del Servicio Meteorol¨®gico Nacional. Hasta el momento, la ola de calor ha batido o igualado 20 r¨¦cords diarios de altas temperaturas, seg¨²n la agencia. En Boston, Massachusetts, el mi¨¦rcoles se registr¨® una m¨¢xima de 98 ?F, superando un r¨¦cord de 96 grados establecido el mismo d¨ªa en 1923. Se espera que entre este jueves y viernes se alcancen nuevos m¨¢ximos.

El calor que asfixia la mayor¨ªa del pa¨ªs esta semana es el resultado de un extenso domo de calor (tambi¨¦n conocido como c¨²pula u onda de calor, o heat dome en ingl¨¦s). Este fen¨®meno atmosf¨¦rico se produce cuando una capa de aire c¨¢lido se acumula cerca de la superficie terrestre y queda atrapada por una capa de aire m¨¢s fresco encima de ella. El aire atrapado crea una especie de horno sobre la tierra. Debido al cambio clim¨¢tico, los domos y olas de calor son cada vez m¨¢s frecuentes e intensos.

M¨¢s all¨¢ de las altas temperaturas que ha tra¨ªdo consigo, esta ola de calor es considerada especialmente peligrosa porque ha llegado demasiado temprano en la temporada, al principio del verano, cuando la gente a¨²n no est¨¢ preparada. Adem¨¢s, ha azotado zonas del noreste, en especial lugares en Nueva Inglaterra, donde no es habitual sentir un calor tropical como el que se vive esta semana.