Larga vida al Nuyorican Poets Caf¨¦: tras 50 a?os de poes¨ªa callejera y activismo cierra para tomar impulso

Como dijo Gabriel Celaya ¡°la poes¨ªa es un arma cargada de futuro¡± y en el caso del Slam Poetry, el movimiento que impuls¨® el estadounidense Marc Kelly Smith en Chicago a finales de los a?os 80, a¨²n m¨¢s. Se trata de una apasionada competici¨®n de poes¨ªa oral, que tiene especial ¨¦nfasis en asuntos pol¨ªticos y est¨¢ creada para ser recitada delante de una audiencia. Se valora especialmente tanto la originalidad como la entrega y autenticidad, que es lo que propicia la conexi¨®n emocional con el p¨²blico, quien dictamina el ganador de cada evento.

En Nueva York, el epicentro de este movimiento po¨¦tico y social ha estado siempre en el Nuyorican Poets Caf¨¦, situado en el Lower East Side de Manhattan. Un lugar emblem¨¢tico creado como punto de encuentro para que los artistas hispanos, que en muchas instancias han sido considerados una poblaci¨®n marginal, se empoderaran expres¨¢ndose creativa y libremente. El pasado octubre fue un mes hist¨®rico por dos razones: celebr¨® su 50 aniversario y cerr¨® sus puertas temporalmente para ser reformado por primera vez desde su apertura. Una fiesta donde se mezclaba el j¨²bilo por la comunidad que ha creado a lo largo de medio siglo, con la tristeza por los tres a?os que tardar¨¢ en volver a abrirse.

El Nuyorican Poets Caf¨¦ cierra por una buena causa y cuenta con un apoyo muy generoso, lo que pone de manifiesto el valor del legado cultural y la impronta que tiene en la ciudad. El Ayuntamiento de Nueva York ha invertido 24 millones de d¨®lares para renovar el edificio entero (que tiene m¨¢s de 100 a?os), a?adir un ascensor, un jard¨ªn y habilitar sus cinco plantas (de las que solo se usaban dos), lo que permitir¨¢ una mayor capacidad de aforo en las performances, as¨ª como la creaci¨®n de espacios para impartir talleres educativos. La cuantiosa inversi¨®n hace que se cree a¨²n m¨¢s expectaci¨®n ante la reapertura, prevista para la primavera del 2026.

El nombre ¡°Nuyorican¡± deviene de una invenci¨®n de uno de los cofundadores del local, el poeta Miguel Algar¨ªn (1941-2020), con el que se refiri¨® al nuevo idioma que hablaban en la calle los inmigrantes puertorrique?os que, como ¨¦l, llegaron a Nueva York y empezaron a mezclar frases y palabras. Fue Algar¨ªn quien, desde principio de los 70, empez¨® a invitar a artistas a su casa para recitar y hacer performances hasta que necesitaron de un lugar m¨¢s grande por falta de aforo. Con ayuda de Miguel Pi?ero, Bimbo Rivas y Lucky Cienfuegos consiguieron crear un espacio abierto al p¨²blico. Abogaban por una poes¨ªa menos elitista y academicista, una poes¨ªa callejera, donde palpitaran temas concernientes a los latinos y caribe?os, una poes¨ªa que tuviera ritmo y un mensaje que transmitir.

Hay un par de cortos documentales que cuentan la historia del centro. El Nuyoricans Poets Caf¨¦, que data de 1995 y est¨¢ dirigido y producido por Ray Santisteban, y uno m¨¢s reciente, Once upon a time in NuyoRico, dirigido por Steven Luna, que refleja los cambios hasta la actualidad y el impacto que ha tenido en la comunidad. Y es que esta poes¨ªa oral, activista, de denuncia, que mezcla la jerga local y el spanglish, tiene el poder de mantener vivos idiomas en riesgo de desaparecer y de devolver la dignidad y el poder de las personas a trav¨¦s de las palabras, utilizadas como escudo y como armas. De esta forma, el Nuyorican Poets Caf¨¦ no solo se refiere a un lugar f¨ªsico sino tambi¨¦n a un movimiento activista, en el que en la actualidad destacan poetas como Willie Perdomo, Flaco Navaja, Bonafide Rojas, Mariposa Fern¨¢ndez y Caridad de la Luz, conocida como ¡°La Bruja¡±, que dirige el centro desde el 2022.

De la Luz es una de las artistas m¨¢s representativas del spoken word actual, ganadora de un Emmy en el 2022 como guionista de un segmento cultural dentro del canal de televisi¨®n ABC, titulado Legacy of Puerto Rican Poetry (El legado de la poes¨ªa puertorrique?a). Natural del Bronx, ¡°La Bruja¡± ha sido declarada ¡°una leyenda viva¡± de este condado de Nueva York. Para ella, dirigir el centro es un honor porque fue all¨ª donde empez¨® su andadura como poeta, hace 28 a?os y, aunque formaba parte de la junta directiva del centro, fue una sorpresa que la pusieran al frente.

Pese a que en la actualidad el edificio est¨¢ cerrado debido a las reformas, la directora del centro enfatiza, mediante videoconferencia, que el calendario del Nuyorican Poets Caf¨¦ sigue vivo e imparable a trav¨¦s de la programaci¨®n continua de eventos po¨¦ticos a lo largo de la ciudad, como consta en su p¨¢gina web. De la Luz ha utilizado contactos personales y profesionales para conectar las instituciones culturales relevantes para la comunidad puertorrique?a en Nueva York, como el Loisaida Center, el Centro de Estudios Puertorrique?os (que pertenece a CUNY) o el Puerto Rican Traveling Theater, donde se celebra la final de Slam Poetry el ¨²ltimo viernes de cada mes.

Pero lo m¨¢s importante es que el famoso Slam Poetry sigue teniendo lugar semanalmente, cada lunes de siete a nueve de la noche, en otro local sagrado para la poes¨ªa en la ciudad: el Bowery Poetry Club, fundado por Bob Holman, que fue quien introdujo el Slam Poetry en Nueva York y concretamente al Nuyorican en 1988. ¡°El Bowery Poetry Club y el Nuyorican son hermanos¡±, destaca De la Luz. El Nuyorican siempre ser¨¢ el lugar de referencia para la di¨¢spora hispana interesada en la movilizaci¨®n social a trav¨¦s de la poes¨ªa.