No hay clemencia para Leonard Peltier, el activista nativo americano condenado por el asesinato en 1975 de dos agentes del FBI

El activista nativo americano Leonard Peltier es uno de los presos m¨¢s famosos de Estados Unidos. Para el coro de sus defensores, entre los que se han contado o se cuentan el Dalai Lama, la madre Teresa de Calcuta o Nelson Mandela, se trata de un prisionero pol¨ªtico que lleva casi medio siglo en la c¨¢rcel, condenado injustamente a dos cadenas perpetuas consecutivas tras un juicio plagado de irregularidades. Para el FBI, es el asesino a sangre fr¨ªa de dos de sus agentes, Ronald Williams y Jack Coler, muertos el 26 de junio de 1975 durante un tiroteo en la reserva de Pine Ridge, en Dakota del Sur.

La semana pasada, el Gobierno estadounidense le deneg¨® a Peltier una vez m¨¢s la libertad condicional, que sus abogados hab¨ªan solicitado por motivos de salud: a sus 79 a?os, Peltier tiene problemas de coraz¨®n y diabetes, lo que le ha provocado una ceguera parcial, sufre de hipertensi¨®n y ha pasado por varios episodios de covid severo. Era una de sus ¨²ltimas oportunidades para recobrar la libertad: la siguiente revisi¨®n de su caso ser¨¢ en 2026, pero solo ser¨¢ parcial. Para un nuevo examen integral habr¨¢ que esperar hasta 2039 y quienes defienden su causa temen que no sobreviva hasta los 94 a?os. En un comunicado hecho p¨²blico pocos d¨ªas antes de recibir la noticia de que seguir¨¢ entre rejas, el reo advirti¨®: ¡°Nunca les he cedido mi integridad. Sigo intacto¡±.

Peltier es miembro de la tribu Turtle Mountain de los chippewa de Dakota del Norte. Cuando sucedieron los hechos por los que cumple condena en una prisi¨®n federal de m¨¢xima seguridad en Florida ya llevaba tiempo militando en el Movimiento Indio Americano (AIM son sus siglas en ingl¨¦s), organizaci¨®n en defensa de los derechos de los nativos en Estados Unidos que naci¨® en Minneapolis en los a?os sesenta para protestar por la brutalidad policial.

Sus reivindicaciones pronto hallaron eco nacional, despu¨¦s de que en 1973 un grupo de sus activistas aguantara durante 71 d¨ªas el asedio de los federales al poblado de Wounded Knee, en la reserva de Pine Ridge. Se trata de un lugar cargado de simbolismo: Wounded Knee fue en 1890 el escenario de una de las m¨¢s brutales masacres de la historia estadounidense, en la que murieron entre 150 y 300 nativos a manos del Ej¨¦rcito.

Una reserva en tensi¨®n

Las autoridades retomaron el 8 de mayo de 1973 el control del poblado, pero las tensiones entre la AIM y el Gobierno no cesaron. Tambi¨¦n arreciaron en Pine Ridge los enfrentamientos entre los tradicionalistas, que buscaban gobernar seg¨²n las costumbres originarias, y los asimilacionistas, que quer¨ªan adaptarse a los est¨¢ndares impuestos desde Washington. El d¨ªa en el que los asesinaron a quemarropa, Williams y Coler hab¨ªan llegado a la reserva en coche de inc¨®gnito con una orden de arresto para un l¨ªder Lakota llamado Jimmy Eagle. Los dos agentes pidieron ayuda por radio cuando la operaci¨®n se les fue de las manos, pero los refuerzos llegaron demasiado tarde. A las pocas horas, muri¨® Joe Stuntz, otro activista nativo. El FBI admiti¨® su responsabilidad en esa muerte, pero la identidad de quien apret¨® el gatillo sigue siendo un misterio 49 a?os despu¨¦s.

Peltier huy¨® a Canad¨¢, donde acabaron arrest¨¢ndolo. Tras su extradici¨®n a Estados Unidos, fue condenado en 1977 en un proceso que ¡°no cumpli¨® los est¨¢ndares de un juicio justo¡±, seg¨²n explic¨® la semana pasada en una entrevista telef¨®nica Justin Mazzola, director adjunto de investigaci¨®n de la filial estadounidense de Amnist¨ªa Internacional (AI). ¡°Cambiaron de tribunal sin garant¨ªas para Peltier, y hay evidencias de que destruyeron pruebas y de que intimidaron a los testigos¡±, cont¨®.

La investigaci¨®n concluy¨® que decenas de personas participaron en el tiroteo. Hubo otros dos acusados, que fueron absueltos tras alegar defensa propia. Cuando a Peltier lo juzgaron por separado en Fargo, ning¨²n testigo lo identific¨® como el hombre que dispar¨® en la cabeza a Williams y Coler, y ¨Deso no se supo hasta tiempo despu¨¦s¨D el FBI ten¨ªa informes bal¨ªsticos que probaban que las balas no salieron del arma que Peltier portaba, un rifle semiautom¨¢tico AR-15.

¡°[Desde AI] llevamos d¨¦cadas pidiendo que se repita el juicio, pero ya desistimos de esa opci¨®n. En 2021, pedimos a la Oficina de Indultos del Departamento de Justicia que le conmutaran la pena y lo dejaran en libertad condicional. B¨¢sicamente, est¨¢bamos pidiendo clemencia. Esa solicitud lleva tres a?os parada, ni siquiera se ha remitido a la Casa Blanca. Si [el presidente Joe] Biden pierde en noviembre, Peltier se quedar¨¢ tambi¨¦n sin el ¨²ltimo recurso¡±, contin¨²a Pezzola, que lleva trabajando m¨¢s de 10 a?os en el caso. ¡°Expresamos nuestro m¨¢s sentido p¨¦same a las familias de los agentes Coler y Williams. Sufrieron una grave tragedia en 1975 en la reserva de Pine Ridge, pero esto no es justicia, sino buscar un culpable, quien sea, para consumar una venganza¡±.

En septiembre pasado, centenares de personas se manifestaron entre cantos y el sonido de los tambores ceremoniales frente a la Casa Blanca para forzar a Biden a tomar una decisi¨®n. Hab¨ªa carteles con la silueta del activista y mensajes de ¡°Liberen a Peltier¡±. En 2017, Obama rechaz¨® una petici¨®n similar.

El 10 de junio, se celebr¨® la vista para revisar su caso. Entre los testigos citados a declarar estaba Steven Van Zandt, guitarrista de la E Street Band y fiel escudero de Bruce Springsteen, pero el tiempo se agot¨® antes de que pudiera hacerlo. Despu¨¦s de eso, el abogado de Peltier, Kevin Sharp, cont¨® en una videoconferencia que estaba ¡°esperanzado¡± y que sent¨ªa que su cliente estaba ante ¡°su ¨²ltima oportunidad¡±.

Tras saber que le denegaban la libertad condicional, Sharp, que antes trabaj¨® como juez federal nombrado por Obama, difundi¨® un comunicado en el que avisaba que no pensaba tirar la toalla y lamentaba que se perpetuase ¡°una larga injusticia¡±. ¡°Es tambi¨¦n una oportunidad perdida para que Estados Unidos reconozca hasta qu¨¦ punto afectaron las pol¨ªticas del Gobierno federal en las comunidades nativas en los a?os setenta¡±.

El FBI sigue creyendo en la culpabilidad de Peltier, al que acusaron en el juicio de rematar a los dos agentes cuando estaban heridos en el suelo. El director de la agencia federal, Christopher Wray, comparti¨® su satisfacci¨®n el d¨ªa en el que se conoci¨® la suerte del condenado porque la ¡°justicia haya prevalecido¡±. ¡°[Peltier] Ha disfrutado de sus derechos y del debido proceso una y otra vez, y el peso de las pruebas ha respaldado repetidamente su condena, as¨ª como su sentencia de cadena perpetua¡±, seg¨²n Wray.

Natalie Bara, presidenta del sindicato de agentes del FBI, dijo por su parte que ¡°la falta de remordimiento de Peltier solo agrava la tragedia [de las familias]¡±. ¡°Es necesario que siga en la c¨¢rcel para garantizar la seguridad p¨²blica y el respeto a la ley¡±.

En una carta de 2022 a Wray, el hijo de uno de los agentes asesinados, Ronald Coler, le hizo saber al jefe del FBI que la campa?a por la liberaci¨®n de Peltier ha sido ¡°traum¨¢tica¡± para su familia. ¡°No solo sufrimos la p¨¦rdida de mi padre, sino que tambi¨¦n nos hemos visto obligados a soportar el insulto de que Peltier se haya convertido en una causa predilecta y una figura defendida por Hollywood, por la industria musical, por los pol¨ªticos y por unos activistas bien intencionados que dan por hecho sufre un castigo injusto. ?l est¨¢ c¨®modo en ese papel. Pero es perfectamente consciente de su culpa¡±.

En estas d¨¦cadas, Peltier se ha convertido en un s¨ªmbolo para quienes exigen el reconocimiento del da?o infligido durante siglos por el Gobierno estadounidense a los pueblos originarios. En 1983, el famoso escritor Peter Mathiessen le dedic¨® un libro titulado En el esp¨ªritu de Caballo Loco, en el que inscrib¨ªa el caso en ¡°la guerra del FBI contra el movimiento indio americano¡±. Desde entonces, su causa ha recibido apoyos de famosos como Harry Belafonte, U2 o el grupo de rock pol¨ªtico Rage Against the Machine, que en 1994 le dedic¨® Freedom (libertad), una de sus canciones m¨¢s urge y airadas.