Estados Unidos acusa al mayor gestor de refugios para ni?os inmigrantes no acompa?ados de abuso sexual ¡°severo¡±?contra?menores

El Gobierno present¨® este mi¨¦rcoles una demanda contra el mayor proveedor de alojamiento para ni?os inmigrantes no acompa?ados en Estados Unidos, acusando a sus empleados de haber abusado sexualmente de ni?os y ni?as a su cargo desde al menos 2015 hasta el a?o pasado. Los trabajadores de esta empresa, con sede en Austin, Texas, ¡°sometieron a los ni?os a su cargo a un acoso sexual severo o generalizado¡± que ha incluido, entre otras cosas, violaciones, contacto sexual y tocamientos inapropiados, solicitud de actos sexuales, solicitud de fotos de las v¨ªctimas desnudas, peticiones de relaciones inapropiadas y comentarios sexuales, seg¨²n la queja del Departamento de Justicia.

El texto de la demanda, presentada ayer ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Texas, a?ade que Southwest Key no ¡°tom¨® medidas suficientes para prevenir el acoso sexual de los ni?os a su cargo¡± y, m¨¢s a¨²n, lo ocult¨® una vez supo de su existencia. Los empleados de la empresa disuadieron mediante amenazas a los ni?os de revelar el acoso sexual, aprovech¨¢ndose ¡°de su vulnerabilidad, de las barreras ling¨¹¨ªsticas y del alejamiento de su familia y seres queridos¡±. Las edades de las v¨ªctimas oscilan entre los 5 y los 17 a?os y el Departamento de Justicia recopil¨® m¨¢s de 100 denuncias de acoso o abuso sexual.

Southwest Key gestiona 29 refugios que proporcionan alojamiento temporal a ni?os inmigrantes no acompa?ados, o menores que entran al pa¨ªs sin padres u otros tutores legales y sin estatus migratorio legal. Los centros de acogida de la compa?¨ªa est¨¢n repartidos entre los Estados de Texas (17), Arizona (10) y California (2). En total, los albergues, que son el ¨²nico hogar que estos ni?os tienen en lo que esperan a ser reunidos con alg¨²n familiar u otro patrocinador mientras se tramitan sus casos de inmigraci¨®n, tienen cabida para 6.350 ni?os. Su refugio m¨¢s grande, localizado en Brownsville, Texas, tiene 1.200 camas. La empresa opera gracias a subvenciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS, por sus siglas en ingl¨¦s).

Entre las varias acusaciones est¨¢ el caso de un trabajador que en 2022 abus¨® sexualmente en repetidas ocasiones de una ni?a de cinco a?os, otra de ocho y otra de once en un albergue en El Paso, Texas. La ni?a de ocho a?os revel¨® que el acusado entraba repetidamente en sus habitaciones en medio de la noche para tocarlas en su ¡°zona ¨ªntima¡± y las amenazaba con matar a sus familias si revelaban los abusos. En otro caso, un trabajador de un centro de Tucson, Arizona, llev¨® a un ni?o de 11 a?os a un hotel durante varios d¨ªas y pag¨® al menor para que le realizara actos sexuales, seg¨²n la demanda.

¡°El HHS tiene una pol¨ªtica de tolerancia cero para todas las formas de abuso sexual, acoso sexual, comportamiento sexual inapropiado y discriminaci¨®n¡±, dijo este jueves Xavier Becerra, el Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. ¡°La denuncia del Departamento de Justicia de los Estados Unidos contra Southwest Key plantea serias preocupaciones sobre patrones o pr¨¢cticas¡± de esta empresa, a?adi¨®.

Por su parte, la Fiscal General Adjunta Kristen Clarke, de la Divisi¨®n de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, quien firma la demanda, dijo que ¡°el acoso sexual de ni?os en centros de acogida, donde un ni?o debe estar seguro y protegido, es abusivo, deshumanizante e ilegal¡±. Clarke indic¨® que ¡°esta demanda busca alivio para los ni?os que han sufrido abusos y da?os, y reformas significativas para garantizar que ning¨²n ni?o de estos refugios vuelva a ser objeto de abusos sexuales¡±.

La demanda solicita una indemnizaci¨®n por da?os y perjuicios para compensar a los ni?os perjudicados por el presunto acoso, una sanci¨®n civil para reivindicar el inter¨¦s p¨²blico y una orden judicial que proh¨ªba futuras discriminaciones y exija a Southwest Key que tome las medidas oportunas para evitar este tipo de abuso en el futuro.