De 11 millones de habitantes a poco m¨¢s de 8,5: el saldo real de la crisis migratoria en Cuba

Las calles de Cuba lucen vac¨ªas. Decenas de vecinos de cualquier barrio cerraron la puerta de la casa para siempre. Y las largas filas en el aeropuerto de La Habana para abordar un vuelo a Nicaragua se multiplican por d¨ªa. Hace un tiempo que se habla de una estampida, una fiebre colectiva por escapar, por no ser el ¨²ltimo espectador del colapso de un pa¨ªs. Hace casi tres a?os se dice que Cuba es escenario de la mayor oleada migratoria de su historia, y aunque las autoridades no han publicado cifras oficiales de la poblaci¨®n actual, un nuevo estudio devela cu¨¢l es el verdadero saldo del dram¨¢tico ¨¦xodo en la Isla.

¡°Yo nunca hab¨ªa visto a tantas personas emigrar como ahora¡±, dice la cubana de 43 a?os Valia Rodr¨ªguez, de La Habana. ¡°Claro que cualquier cubano quisiera irse. Yo, por ejemplo, si tuviera los medios tambi¨¦n me iba, porque en este pa¨ªs, con este Gobierno, no se puede vivir. Y te digo m¨¢s, si no tuviera un hijo hace rato me hubiera ido, porque la situaci¨®n es insostenible¡±.

Aunque es evidente que la emigraci¨®n en Cuba se dispar¨® desde 2021, todos los anuarios o cifras oficiales del Gobierno hablan de una poblaci¨®n de poco m¨¢s de once millones de cubanos viviendo en el pa¨ªs. Pero ese n¨²mero es un dato del pasado. El economista y dem¨®grafo cubano Juan Carlos Albizu-Campos revel¨® que entre 2022 y 2023 la poblaci¨®n cubana cay¨® en un 18%, por lo que en la isla en realidad viven hoy 8,62 millones de cubanos.

En entrevista con EL PA?S, Albizu-Campos, investigador del Centro Cristiano de Reflexi¨®n y Di¨¢logo, quien trabaj¨® por treinta a?os en el Centro de Estudios Demogr¨¢ficos y luego en el Centro de Estudios de la Econom¨ªa Cubana, dijo que, a falta de datos oficiales actualizados, utiliz¨® para su estudio el padr¨®n electoral de las elecciones del 13 de febrero de 2013, que registra a las personas de 16 a?os y m¨¢s, y se basa en el ¨²ltimo censo realizado en el pa¨ªs en el a?o 2012. El dem¨®grafo explic¨® que, aunque los censos deben hacerse cada diez a?os, el pr¨®ximo en la isla se ha retrasado hasta 2025 a causa de la crisis actual, como sucedi¨® en el Periodo Especial. Pasaron veinte a?os para que se llevara finalmente a cabo el censo en 2012. Para contar la poblaci¨®n de cero a 15 a?os, el investigador utiliz¨® los datos del Anuario Estad¨ªstico de Cuba.

Albizu-Campos sit¨²a la actual estampida desde el primero de octubre de 2021, un momento c¨²spide en la oleada migratoria actual, donde se multiplicaron los n¨²meros de encuentros de cubanos en la frontera entre M¨¦xico y Estados Unidos. El estudio, adem¨¢s, toma como referencia la cifra de 738.680 cubanos que entre octubre de 2021 y abril de 2024 llegaron a ese pa¨ªs tras recibir visa de inmigrante, seg¨²n cifras de la Oficina de Aduanas y Protecci¨®n Fronteriza de Estados Unidos (CBPm, en sus siglas en ingl¨¦s). ¡°No quiere decir que antes no se estaban yendo personas¡±, dice Albizu-Campos. ¡°Pero a partir del primero de octubre de 2021 empiezan a ser muy grandes los n¨²meros en relaci¨®n con lo que estaba ocurriendo¡±.

Desde 2021 a la fecha el ¨¦xodo migratorio cubano supera con creces la suma de los anteriores como El Mariel en 1980 (125.000), la Crisis de los Balseros en 1994 (34.500) y Boca de Camarioca en 1965 (unos 5.000). ?Qu¨¦ sucedi¨® en 2021 que miles de cubanos comenzaron a salir en masa del pa¨ªs? Una acumulaci¨®n de estragos y malas decisiones: una econom¨ªa que ya hab¨ªa comenzado a mostrar sus agigantados pasos hacia el colapso desde 2019; el saldo de las sanciones econ¨®micas que llegaron con la administraci¨®n de Donald Trump; medidas a nivel econ¨®mico y pol¨ªtico que hundieron mucho m¨¢s al pa¨ªs; una pandemia que, como en el resto del mundo, oblig¨® a cerrar las fronteras y afect¨® directamente un sector fundamental como el turismo; una disminuci¨®n de la ayuda proveniente de pa¨ªses como Venezuela o M¨¦xico; la creciente falta de medicamentos y el colapso del sistema de salud. En general, un ambiente de inestabilidad y de fractura pol¨ªtica que hizo que en 2021 tambi¨¦n tuviera lugar la protesta ciudadana m¨¢s grande de Cuba desde 1959. Esta situaci¨®n no solo aceler¨® la salida de muchos, sino que demostr¨® que no hab¨ªa esperanzas de nada mejor a corto plazo.

La emigraci¨®n como alternativa es el ¨²nico horizonte al que ahora mismo pueden apuntar muchos cubanos, que venden hasta sus casas para pagar un boleto sin retorno. Se trata de una emigraci¨®n sostenida que solamente entre 2022 y 2023, seg¨²n estima Albizu-Campos, alcanz¨® la cifra de 1,79 millones de personas que abandonaron el pa¨ªs.

La confirmaci¨®n del descenso poblacional en Cuba ha generado no poco impacto. A varios d¨ªas de que se difundiera la alarmante cifra, el Gobierno asegur¨® que, aunque se necesita un censo para precisar los n¨²meros, ¡°actualmente la poblaci¨®n de Cuba es menor a 10 millones de habitantes y debe seguir decreciendo¡±. Hoy son las provincias de La Habana, Cienfuegos y Mayabeque donde se registra el mayor decrecimiento poblacional, un fen¨®meno que, reconoci¨® el propio Gobierno, repercutir¨¢ en ¡°planes, programas, proyectos de los ¨¢mbitos demogr¨¢ficos, econ¨®micos, sociales y ambientales¡±. Si los n¨²meros se siguen comportando del mismo modo ¡ªjunto a la suma de otros factores que influyen en el descenso¡ª la poblaci¨®n de Cuba podr¨ªa situarse por debajo de los seis millones para el a?o 2100, seg¨²n las proyecciones de un reciente informe de la ONU.

Los muchos destinos del emigrante cubano

En 2013, bajo el mandato de Ra¨²l Castro, los cubanos no solo pudieron volver a hospedarse en un hotel o vender sus casas particulares, sino que se ampliaron sus posibilidades de salida al exterior. La reforma migratoria de ese a?o anul¨® las llamadas ¡°tarjeta blanca¡± y ¡°carta de invitaci¨®n¡±, y los cubanos pudieron comenzar a viajar con su pasaporte y una aprobaci¨®n de visado del pa¨ªs de destino. ¡°Lo que est¨¢ pasando ahora es que Cuba est¨¢ produciendo un migrante a trav¨¦s de muchas puertas que salen por v¨ªa regular. Antes de la reforma migratoria de 2013, la emigraci¨®n era muy controlada, cuando se rompen estas limitaciones s¨²bitamente la poblaci¨®n descubre que hay muchas puertas de salida¡±, dice Albizu-Campos.

A partir de 2008, miles de cubanos se marcharon a Ecuador cuando el Gobierno de Rafael Correa elimin¨® el visado para ciudadanos de la isla. As¨ª, el pa¨ªs sudamericano se convirti¨® en la v¨ªa de escape de muchos que luego siguen la ruta por Centroam¨¦rica hacia Estados Unidos. Hoy el corredor migratorio es a trav¨¦s de Nicaragua. Un informe de Di¨¢logo Interamericano, un think tank basado en Estados Unidos, asegura que un promedio mensual de 50 vuelos ch¨¢rter viajaron de La Habana a Managua entre enero y octubre de 2023, transportando unas 100.000 personas que luego emprendieron su traves¨ªa hacia el norte. Las ¨²ltimas cifras del CBP hablan de 106.757 cubanos que hasta finales de junio de 2024 arribaron al pa¨ªs legalmente por alguna frontera. A tres meses de que termine el a?o fiscal (en septiembre), 180.925 cubanos han ingresado a EE UU por diferentes v¨ªas, como pueden ser visados, parole humanitario o llegadas irregulares a trav¨¦s de la frontera sur o navegando el Estrecho de la Florida.

Seg¨²n la ONU, en estos momentos hay cubanos en 140 pa¨ªses de todo el mundo. Estados Unidos lidera la lista, seguido por Espa?a, Italia, M¨¦xico y Canad¨¢. Albizu-Campos explica que, aunque EE UU es en muchos casos el destino final, es muy dif¨ªcil llegar de manera directa y miles de cubanos eligen otros pa¨ªses como destinos primarios. Seg¨²n la Comisi¨®n Mexicana de Ayuda a Refugiados (COMAR), m¨¢s de 8.800 cubanos pidieron refugio en M¨¦xico desde enero a junio de este a?o. En 2023, unos 4.000 cubanos solicitaron ayuda al Gobierno de Uruguay, seg¨²n el Ministerio de Desarrollo Social.

Por su parte, la administraci¨®n Biden ha tomado una serie de medidas para desacelerar la migraci¨®n irregular con la concesi¨®n de parole humanitario para cubanos desde el pasado a?o. Pero tambi¨¦n ha impuesto medidas restrictivas en la concesi¨®n de asilo en la frontera y ha pactado con el Gobierno de Panam¨¢ para frenar los cruces por el tap¨®n del Dari¨¦n. Lo cierto es que los cubanos siguen encontrando v¨ªas de escape a la crisis actual del pa¨ªs.

Tan alarmante es la situaci¨®n, que hace unos meses una funcionaria de La Habana reconoci¨® p¨²blicamente que se trataba de la estampida m¨¢s grande en el pa¨ªs. La subdirectora general para Estados Unidos de la canciller¨ªa cubana, Johana Tablada de la Torre, culp¨® en una conferencia de prensa a Washington del ¡°incremento in¨¦dito del flujo migratorio actual¡± al que tild¨® de ¡°desproporcionado¡±. ¡°Es, en esencia, la ola migratoria m¨¢s grande de la historia de Cuba¡±, dijo. En una reciente entrevista con AP, el primer coronel Mario M¨¦ndez Mayedo, jefe de la direcci¨®n de Identificaci¨®n, Inmigraci¨®n y Extranjer¨ªa del Ministerio del Interior asegur¨® que actualmente hay unos tres millones de cubanos en el exterior.

Las mujeres, a la cabeza de la estampida migratoria cubana

Pero la emigraci¨®n no es el ¨²nico indicador preocupante para los dem¨®grafos en Cuba. Albizu-Campos advierte que adem¨¢s existe un ¡°saldo negativo del crecimiento vegetativo¡± en un pa¨ªs donde en 2022 y 2023 hubo muchas m¨¢s muertes que nacimientos. La propia Oficina Nacional de Estad¨ªstica e Informaci¨®n (ONEI) ha reconocido que se est¨¢ produciendo un ¡°envejecimiento demogr¨¢fico acelerado¡±, del 22,3% del total de poblaci¨®n, y admiti¨® que ¡°desde 1977 no ha vuelto a alcanzarse el nivel de reemplazo poblacional¡±. Tambi¨¦n acept¨® que, adem¨¢s del saldo migratorio, hay una ¡°tendencia al descenso¡± poblacional a causa de ¡°la baja fecundidad, el balance negativo entre las tasas de natalidad y mortalidad¡±. El Gobierno estima que en 2024 el n¨²mero de nacimientos estar¨¢ por debajo de los 80.000, la cifra m¨¢s baja desde 1959.

Seg¨²n asegura Albizu-Campos, hay un ritmo en la disminuci¨®n de los nacimientos que se ha mantenido en el tiempo desde el 2019 hasta hoy. ¡°Hay una combinaci¨®n entre el hecho de que la fecundidad est¨¢ bajando y el n¨²mero de madres que est¨¢n pariendo¡±, dice. ¡°La fecundidad en Cuba es resultante de un proceso que se llama transici¨®n de la fecundidad. Hubo cambios en el estatus femenino, sobre todo despu¨¦s del 1959, donde la mujer se convierte en pivote de los cambios y transformaciones que empiezan a ocurrir¡±, apunta.

Las mujeres tambi¨¦n son las que m¨¢s migran. Seg¨²n los datos de la ONU, est¨¢n saliendo del pa¨ªs 133 mujeres por cada 100 hombres, es decir el 56% de la migraci¨®n es femenina. ¡°Hay un patr¨®n que dice que cuando la emigraci¨®n es irregular, predominan los hombres. Cuando t¨² miras la crisis de los balseros en 1994, predominan los hombres. Lo que est¨¢ pasando es que Cuba hoy est¨¢ produciendo un migrante a trav¨¦s de muchas puertas de salidas por v¨ªa regular. Esta migraci¨®n es m¨¢s segura para las mujeres y hay muchas madres que se est¨¢n yendo. Se van las mujeres en edades reproductivas y eso afecta el n¨²mero de nacimientos¡±, asegura Albizu-Campos.

El dem¨®grafo pone ¨¦nfasis en que, si el 77% de las personas que est¨¢n emigrando se encuentran entre los 15 y los 59 a?os, en Cuba ¡°se est¨¢ viendo el patr¨®n de los abuelos solos con los ni?os solos¡±. Es un fen¨®meno al que ¨¦l llama Peter Pan en reversa, en contraste con la llamada Operaci¨®n Peter Pan del a?o 1959, cuando 14.000 ni?os llegaron a Estados Unidos enviados por sus padres bajo la promesa de reencontrarse luego, por el miedo a lo que pod¨ªa venir con el triunfo de la Revoluci¨®n. ¡°Los padres j¨®venes tienden a emigrar solos, porque van a seguir corredores migratorios complejo¡±, dice. ¡°Antes las personas que quer¨ªan emigrar enviaban primero a los hijos. Ahora es al rev¨¦s, las personas emigran y dejan el ni?o atr¨¢s¡±, dijo el investigador.