La NFL vuelve con nuevas reglas para sumar m¨¢s puntos y menos lesiones

La NFL, la liga deportiva m¨¢s grande e importante de Estados Unidos, le ha aprendido algo nuevo al b¨¦isbol. Las modificaciones al reglamento del deporte del diamante dejaron una temporada hist¨®rica con juegos m¨¢s cortos, pero llenos de acci¨®n. Era justo lo que los aficionados quer¨ªan. Con esto en mente, el f¨²tbol americano vuelve hoy junto con nuevas reglas que tienen como objetivo conseguir partidos con m¨¢s puntos y menos lesiones provocadas por choques de alta velocidad. Estas han sido dise?adas, y aceptadas por los due?os de los 32 equipos, despu¨¦s de que la temporada 2023 registrara la peor cifra de regresos de patada en la historia de la liga, con un 21%. En 2010 se devolv¨ªan ocho de cada diez patadas.

Los due?os han accedido a probar durante un a?o lo que la liga llama el kickoff din¨¢mico, la patada que pone en juego la acci¨®n durante el partido. El bal¨®n ser¨¢ colocado, como antes, en la yarda 35 y los safety esperar¨¢n recibir en su propia yarda 20. Lo que cambia son las formaciones, tanto del equipo que recibe como el que patea. Los jugadores de ambos equipos estar¨¢n enfrentados en lo que aparenta una l¨ªnea de scrimmage normal. El equipo que defiende tendr¨¢ a sus jugadores en la yarda 40 de los que reciben. Para el espectador este ser¨¢ un cambio notorio. La NFL la ha determinado para reducir el espacio y velocidad de los defensores que atacan al jugador que regresa la patada.

El pateador no puede cruzar la yarda 50 hasta que la pelota toque el piso o sea capturada por el adversario. Los diez jugadores de la defensa no podr¨¢n correr hasta que esto suceda. Los equipos en la ofensiva pueden tener hasta nueve jugadores, entre la yarda 30 y 35, que abrir¨¢n el paso al corredor, pero no podr¨¢n moverse hasta que el receptor atrape el bal¨®n. Siete de estos jugadores deben estar al menos tocando la 35 cuando arranca la jugada. Las nuevas reglas permiten un m¨¢ximo de dos receptores dentro de las 20 ¨²ltimas yardas. Se permite, como antes, devolver las patadas que caigan en la zona de anotaci¨®n u optar por el touchback, que coloca la ofensiva en la yarda 30 propia. Las patadas laterales se limitan y solo podr¨¢n aparecer en el ¨²ltimo cuarto del partido y despu¨¦s de que el equipo que la har¨¢, normalmente abajo en el marcador, d¨¦ aviso a los ¨¢rbitros.

La NFL tambi¨¦n ha prohibido a los jugadores hacer un placaje conocido como hip-drop. Este sucede cuando un defensivo abraza a un jugador con la pelota a la altura de la cintura y hace rotar la cadera para caer sobre las piernas del corredor una vez que lo derriba. Esta maniobra fue utilizada la campa?a pasada 230 ocasiones y provoc¨® 15 lesiones de tobillo que hicieron que jugadores se perdieran uno o m¨¢s encuentros. El defensivo que la cometa se har¨¢ ganador de un castigo de 15 yardas para el equipo en la ofensiva.

Estas reglas se pondr¨¢n a prueba oficialmente esta noche en el partido que enfrenta a los Baltimore Ravens con los actuales campeones, los Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes, quien est¨¢ en busca de su cuarto t¨ªtulo. Los equipos ya han ensayado con ellas en la pretemporada. Los directivos de la liga han comunicado que est¨¢ dando el resultado deseado. Se ha registrado un retorno de patadas del 70%, muy por encima de los 54% documentados en los juegos de exhibici¨®n de 2023.

La liga afirma que adem¨¢s de largas devoluciones, una de las jugadas m¨¢s emocionantes del deporte, el kickoff din¨¢mico puede mejorar la posici¨®n en el campo para los equipos que comienzan su ofensiva. Esto puede derivar en m¨¢s puntos, lo que siempre es bienvenido por los aficionados. La temporada de 2023 registr¨® los marcadores m¨¢s bajos de la liga desde 2017. Con estas nuevas reglas inicia el camino hacia el Super Bowl, que se jugar¨¢ en Nuevo Orleans el 9 de febrero de 2025.