La explosi¨®n de un gasoducto en Houston provoca un gran incendio y obliga a hacer evacuaciones

La ma?ana de este lunes explot¨® un gasoducto de gas natural en las afueras de Houston, Texas, que caus¨® un gran incendio y oblig¨® a realizar evacuaciones en el ¨¢rea. El incendio comenz¨® a las 9.55 de la ma?ana con una explosi¨®n que sacudi¨® las localidades de Deer Park y La Porte, ubicadas a unas 25 millas al suroeste de Houston, y continuaba a primera hora de esta tarde. Mientras los bomberos luchan por contener las llamas, las autoridades de Deer Park indicaron en un comunicado que a¨²n se desconoce la causa de la explosi¨®n del gasoducto de 20 pulgadas (50 cent¨ªmetros) operado por Energy Transfer.

¡°El gasoducto, propiedad de Energy Transfer, est¨¢ siendo investigado para determinar la causa del incendio. El producto qu¨ªmico Y Grade NGL (gas natural licuado) est¨¢ ardiendo¡±, concretaron. ¡°Las autoridades locales han puesto en marcha evacuaciones y ¨®rdenes de refugio en las zonas cercanas¡±, a?adieron. Hasta el momento, se ha ordenado la evacuaci¨®n entre Spencer Highway y Fairmont Parkway entre Luella y Canada Road, en la zona del barrio de Brookglen, y se ha pedido a los alumnos de las escuelas cercanas que se refugiaran en los colegios como precauci¨®n. Comerciales en algunos negocios locales tambi¨¦n deben permanecer en sitio.

Por su parte, Energy Transfer, el operador del pipeline, confirm¨® que no hay heridos a causa del incendio. El operador dice que el gasoducto ha sido aislado y que se ha cortado el flujo de gas para permitir que el producto residual se queme de forma segura, aunque se desconoce cu¨¢nto tiempo tardar¨¢ este proceso. Energy Transfer es una empresa estadounidense con sede en Dallas dedicada al transporte por gasoducto, almacenamiento y terminales de gas natural, petr¨®leo crudo, LGN, productos refinados y gas natural licuado.

Las autoridades locales no quisieron especular en una conferencia de prensa celebrada por la tarde sobre la causa del incendio y el papel que pudo haber tenido un coche quemado cerca del foco de las llamas. Energy Transfer dijo que era ¡°consciente de los primeros informes¡± de que un coche hab¨ªa golpeado algunos equipos de v¨¢lvulas, pero no ofreci¨® m¨¢s detalles.

Seg¨²n videos y fotos difundidos en redes sociales y medios locales, varios hogares parecen haberse incendiado, adem¨¢s de un parque local. La columna de humo pod¨ªa verse desde al menos 10 millas (16 kil¨®metros) de distancia, y en las inmediaciones se percib¨ªa un olor qu¨ªmico en el aire, seg¨²n reporta la agencia AP. En la zona hay varias l¨ªneas el¨¦ctricas de alta tensi¨®n y a tres horas de la explosi¨®n ya hab¨ªa m¨¢s de 4.000 clientes sin electricidad en el Estado, seg¨²n el sitio web PowerOutage.us.

CenterPoint Energy, la principal proveedora del servicio en la zona, indic¨® en un comunicado que estaba supervisando el fuego. ¡°Estamos cooperando con los equipos de primera intervenci¨®n. Cuando sea seguro hacerlo, nuestros equipos el¨¦ctricos ir¨¢n a la zona para evaluar los da?os a nuestras l¨ªneas de transmisi¨®n y distribuci¨®n de energ¨ªa, postes y equipos y comenzar a restablecer el servicio a los clientes afectados de la forma m¨¢s segura y r¨¢pida posible¡±, dijo la empresa.

Los residentes de Houston, coraz¨®n petroqu¨ªmico del pa¨ªs, est¨¢n acostumbrados a las explosiones y los incendios, algunos de los cuales han llegado a ser mortales. En esta zona se concentran varias refiner¨ªas, plantas y miles de millas de oleoductos. En esta zona en concreto hay al menos dos pipelines, un gasoducto y un oleoducto de l¨ªquidos peligrosos, seg¨²n datos de la Administraci¨®n de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos del Departamento de Transportes de Estados Unidos.